Het Gouden Gaspedaal

Natuurlijk viel er dit jaar in de autosport ook genoeg te genieten, dus als tegenhanger van de Gouden Eikel valt er ook een Gouden Gaspedaal te verdienen. Hieronder de nominaties, en ook hier zal ik mij niet beperken tot de coureurs.

De eerste nominatie is natuurlijk voor Sebastian Vettel, die de Grand Prix van Monza onder zeer moeilijke omstandigheden wist te winnen. Ook in de overige wedstrijden wist hij het de gevestigde orde knap moeilijk te maken, en dat in een Toro Rosso. Vettel heeft buitengewoon veel talent, is kalm, intelligent, (nog) niet arrogant en weet zijn team tot grote hoogte te stuwen. Volgend seizoen wacht de Red Bull bolide, en hopelijk krijgt hij de kans om daarmee om de titel te strijden.

Gezien de huidige resultaten van het RB team zou dat moeilijk kunnen worden, wat jammer is daar Vettel de kwaliteiten heeft om het Hamilton c.s. moeilijk te maken. Het is echter best mogelijk dat Ferrari-rijder Raikkonen over één of twee jaar zijn helm aan de wilgen hangt, en ik hoop dat Vettel dan in de scharlakenrode bolide mag plaatsnemen. Vergelijken is zinloos, maar een Schumacher-achtig tijdperk zou dan wel eens tot de mogelijkheden kunnen behoren.

McLaren/Mercedes teambaas Ron Dennis heeft in 2007 de nodige klappen gekregen. Een spionage schandaal, een boete van 100 miljoen dollar, privé gedonder, een rijdersduo dat elkaar de tent probeert uit te vechten en een welhaast zekere WK-titel voor Hamilton die in de laatste race werd verloren. Des te knapper dat het team op de enige juiste manier terugsloeg: met een wereldtitel voor de coureurs, de eerste in het lopende millenium, al gooide de laffe tactiek in de laatste race nog bijna roet in het eten.

Dennis reageerde altijd rustig en weloverwogen op de discutabele beslissingen van de FIA, zette gewoon een winnende auto op de grid, en wist in Kovalainen een ideale tweede rijder op te trommelen (want weliswaar soms succesvol, maar geen bedreiging voor Hamilton). Geen woorden maar daden is dus het credo, maar in tegenstelling tot onze Rotterdamse voetbalvrienden maakt Dennis het wél waar. Grote klasse derhalve.

Ook een nominatie voor een duo, en wel voor de Knabbel & Babbel van de vaderlandse autosport. Het niveau van hun werkzaamheden voor TV en Panorama vind ik zo nu en dan discutabel, maar Tim & Tom Coronel hebben dit seizoen weer meermaals bewezen het autosporthart op de juiste plek te hebben. Tom wist in de WTCC klasse de nodige aansprekende resultaten te behalen, waaronder een overwinning, en dat met een auto die je op voorhand niet op die positie zou verwachten.

Tweelingbroer Tim wist tijdens een race op Zandvoort te overtuigen door na een botsing vroeg in de race door te rijden met een zwaar beschadigde auto. Desondanks wist hij zijn BMW 130i nog naar het podium te sturen, waarbij hij zich zijwaarts als een krab over het duincircuit bewoog. Veel coureurs zouden al lang zijn uitgestapt uit angst voor een afbrekend onderdeel, maar Tim reed dus door en bleek na de race nog te hebben genoten ook. Kijk, da's karakter. Mooi koppel dus, een dark horse voor de Dakar rally?

Speciale vermelding verdient ook Peter van Merksteijn, die bewees dat je met geld wel degelijk succes kunt kopen, zolang je er maar de juiste dingen mee doet en begrijpt hoe je een team opzet (Michiel Mol, are you listening?). Van Merksteijn vertrouwde op Frans Verschuur voor de operationele zaken, zette de juiste rijders in de auto, wist het ego van Jos Verstappen in bedwang te houden, begrijpt hoe PR werkt en zette zelf als rijder prima tijden op de klokken.

Dit vertaalde zich in de overall overwinning in hun klasse in de Europese Le Mans series, met op één tweede plek na louter overwinningen. Onbetwist hoogtepunt was echter de overwinning in de LMP2 klasse tijdens de 24h van Le Mans, waarin Van Merksteijn zelf de Porsche Spyder RS over de finishlijn reed. Een bijzondere prestatie, die wellicht volgend jaar een vervolg krijgt in de rallytak van de autosport.

Natuurlijk zijn suggesties weer meer dan welkom...