A fistfull of dollars

Vandaag werd bekend dat de FIA met ingang van 2010 verregaande kostenbesparingen in wil voeren in de Formule 1. Bovenop de al aangekondigde maatregelen van het komende seizoen, zoals een testverbod tijdens het seizoen en beperkingen op het gebied van ontwikkeling van de aërodynamica, wil de FIA een toenemend aantal onderdelen zoals remmen, wielen en versnellingsbakken standaardiseren. Budgettair moeten de topteams het met zo'n 100 miloen dollar doen, privéteams moeten het met de helft redden.

Dit alles om te voorkomen dat de F1 de rug wordt teruggekeerd door de grote fabrikanten, en het voor privéteams onmogelijk wordt zich te handhaven. Met de cijfers in de hand is daar wat voor te zeggen: teams als Ferrari, Toyota en  McLaren werkten vorig seizoen met een budget van ruim 400 miljoen dollar, en alle teams tezamen gaven meer dan 3 miljard dollar uit. In het licht van de huidige economische situatie is dat moeilijk uit te leggen aan de werknemers van de betrokken fabrikanten, die voor hun baan vrezen.

Aan de andere kant: als een team als Ferrari dat wil, moeten ze dat gewoon kunnen doen wat mij betreft. Zolang hun klanten grif tonnen neerleggen om een Ferrari te kopen, is Ferrari vrij om dat geld uit te geven zoals zij het willen. Bovendien zorgen de sponsoren natuurlijk voor een deel van het budget, en een bedrijf als Santander - dat het als bank nu ook niet gemakkelijk heeft - kiest niet voor de Scuderia zonder een doordachte strategie, want uiteindelijk moet zo'n deal onder de streep natuurlijk wel geld gaan opleveren.

En zolang figuren als Vijay Mallya, Michiel Mol en steenrijke olieboeren nog steeds honderden miljoenen dollars in privéteams kunnen stoppen, hebben deze teams ook nog een toekomst. De FIA is tegenwoordig erg politiek correct en richt zich veel op aspecten als milieu en efficiency, maar ik vraag me af of dat per definitie wenselijk is in de koningsklasse van de autosport. Het moet toch een beetje de klasse van de extremen zijn en blijven. Het moet natuurlijk geen 2e A1 klasse gaan worden, één A1 GP vind ik voorlopig wel genoeg.

Mogelijk zal men tegen die tijd een nieuw team mogen begroeten in de paddock, want vandaag werd bekend dat een Amerikaans team zijn intrede wil doen in 2010. Team USF1 zou de naam moeten zijn van het nieuwe team, waarvan Ken Anderson en Peter Windsor de initiatiefnemers zijn. Windsor is voormalig teammanager van Williams en autosportjournalist, en Anderson heeft een F1-verleden bij o.a. Ligier. Ook ontwierp de huidig technisch directeur van een NASCAR team de auto waarin Arie Luijendijk in 1997 de beroemde Indy 500 won.  

Geen complete nobodies dus, maar toch twijfel ik aan de kans van slagen. Een budget van 50 of 150 miljoen is een groot verschil, maar uiteindelijk gaat het om de lange adem en een realistische visie. Daarbij is het in dit specifieke geval ook nog zo dat de wisselwerking tussen de USA en de Formule 1 de laatste decennia bepaald geen onverdeeld succes was. Al snel denk je dan aan de farce op Indianapolis, waar slechts zes auto's deelnamen en de coureurs tussen de bierblikjes door moesten slalommen.

De toeschouwers aldaar zijn er nooit warm voor gelopen, en wie herinnert zich de laatste succesvolle (Noord)Amerikaanse rijder in de F1? Hoe dan ook, een moedig initiatief van de heren en een beetje vers bloed kan geen kwaad in de Formule 1. Mijn zegen hebben ze, al zou ik eerder het nog te koop staande Honda team overnemen, dan heb je al een redelijke basis. Maar wellicht was de tijd of het budget er niet. De FIA zal in ieder geval graag een nieuw team zien verschijnen, en in de loop van de maand zal een officiële aankondiging volgen.