Italiaanse stier kiest voor Franse haan

Afgezien van een mogelijke voortzetting van het Honda team, zijn de F1 stoeltjes nu vergeven. Vandaag werd bekend dat het nog overgebleven stoeltje bij Toro Rosso bezet zal worden door Sebastien Bourdais. De Fransman zal teamgenoot worden van Sebastien Buemi, die de naar Red Bull vertrokken Sebastian Vettel opvolgt. Verrassend, want Takumo Sato leek de betere papieren te hebben, maar wellicht staan de Japanse bedrijven na het Honda echec niet te trappelen om een Japanse rijder te sponsoren. Of heeft Bourdais nog een zak geld gevonden bij een geldschieter.

Feit is immers dat, zeker in deze tijd, de sportieve overwegingen nog wel eens ondergeschikt zijn aan de financiële aspecten van een deal. Ook Bourdais zelf kaartte dit al eens op kritische wijze aan, en ik had verwacht dat zijn openheid en verontwaardiging daarover hem wel eens de nekslag zou kunnen toebrengen in de strijd om het tweede stoeltje. Kennelijk neemt Toro Rosso hem dit niet kwalijk, en zo mag de Fransman bewijzen dat het teleurstellend verlopen vorige seizoen geen juist beeld geeft van zijn rijderskwaliteiten.

Hopelijk kan hij dat doen in een competitieve auto, want na het uiterst succesvolle 2008 seizoen kan het eigenlijk alleen maar tegenvallen. En met rede: de geldkraan vanuit het Red Bull moederteam is gedeeltelijk dichtgedraaid, en feitelijk staat er al een bord 'te koop' voor de pitbox. Red Bull eigenaar Mateschitz nam alle aandelen Toro Rosso over van Gerhard Berger, en heeft zo twee teams in de Formule 1. Ondanks de kostenbesparingen een (te) dure grap, zeker in het huidige economische klimaat.

Het kan daarbij wel in Bourdais' voordeel zijn dat alle teams moeten beginnen met een nieuwe auto, waaraan de coureurs even zullen moeten wennen. Juist daarmee had Bourdais vorig jaar moeite, toen hij de Toro Rosso niet naar wens kreeg afgesteld. Met de reglementswijzigingen (o.a. slicks, andere vleugels, KERS) beginnen alle rijders in feite weer vanaf nul, en wellicht kan Bourdais zijn ervaring van vorig seizoen in zijn voordeel gebruiken. Waarbij het voor hem te hopen valt dat de pechduivel hem dit jaar met rust zal laten.

Want die bezocht hem toen op iets te veel momenten. Alle aandacht werd natuurlijk opgeslokt door teamgenoot Vettel door zijn pole en overwinning, maar tijdens de GP in Monza zette Bourdais de STR op een mooie 4e plek in de kwalificatie. Uitgerekend toen liet de auto hem nog voor de start in de steek, maar als hij zich naar het podiumplek had gereden (wat er in zat) had niemand gesproken over een slecht seizoen. En zo leverde het incident waarbij hij werd klemgereden door Felipe Massa Bourdais een tijdstraf op, ook een teken dat het niet jouw seizoen is. 

Zijn gemopper over Doornbos in hun gezamenlijke ChampCar periode vond ik wat overdreven, maar in het algemeen heeft hij wel wat te melden. Altijd leuk in de F1 van de nietszeggende Finnen. En volgens mij kan hij inderdaad beter dan hij vorig jaar liet zien, en hoop ik niet aan het einde van het seizoen met dit stukje om de oren geslagen te worden. Hij zal toch niet zomaar vier keer de ChampCar series winnen? Toch geen klasse waar prutsers rondrijden. Alhoewel, Katherine Legge....We zullen zien volgend seizoen, te beginnen over een dag of vijftig in Australië.