Mogelijk komt er toch nog een koper voor het voormalige Honda Formule 1 team. De Japanse autofabrikant heeft de deadline voor een verkoop al eerder opgeschoven, en het team is, zoals ik al eerder vermoedde, voor het symbolische bedrag van één dollar in de etalage gezet. Ondanks de kostenbesparing is het echter nog steeds peperduur om een team een seizoen te runnen, en het huidige economische klimaat werkt natuurlijk niet in het voordeel van Honda.
Na wat geflirt met verschillende partijen (o.a. Prodrive en Petrobras) en een poging tot een management buy-out lijkt er nu toch een serieuze kandidaat op de stoep te staan, in de gedaante van de Virgin groep van de excentrieke miljardair Richard Branson. Enige spoed is echter wel geboden: Mercedes is bereid om de motoren aan het nieuwe team te leveren, maar wil wel aanstaande maandag een aanbetaling op de bankrekening zien staan.
Zelfverklaard Grand Prix liefhebber Branson houdt de kaken nog op elkaar: 'Als we al in onderhandeling zijn, is er wel een clausule die mij verbied er iets over te zeggen.' In zijn algemeenheid gaf Branson wel aan interesse te hebben in een F1 team, maar stelt nog wel een aantal voorwaarden. Zo moet een entree van Virgin in de sport goedkoper worden, en als typisch kind van de jaren '60 vindt hij dat de Formule 1 groener moet worden.
Dat lijkt een snelle entree in de F1 in de weg te staan, maar mogelijk valt er nog een mouw aan te passen in de vorm van een mooie belofte van deze of gene en staan er gewoon 20 auto's op de startgrid in Melbourne, eind volgende maand. Ik hoop het van harte, de komst van Branson zal een positieve uitwerking hebben op de Formule 1. Over PR en media-aandacht hoef je Branson niets te leren, en durf kun je hem zeker niet ontzeggen.
De sleutel is in handen van Honda, en volgende week verwacht ik wel een definitieve beslissing. Bernie Ecclestone staat in ieder geval al met open armen te wachten, al heeft dat er mogelijk ook mee te maken dat hij contractueel aan de race organisatoren verplicht is 20 auto's aan de start te krijgen. En zonder een overname van het voormalige Honda team moet hij misschien wel zijn oude sok omkeren om de schadeclaims af te kopen...
Geen opmerkingen:
Een reactie posten