Over enkele dagen gaat het Formule 1 seizoen weer beginnen op het stratencircuit van Melbourne in Australië, en dat betekent dat het tijd wordt voor een preview op het komende seizoen. Op de Grand Prix van Australië kom ik later nog terug, maar aangezien dit de eerste race zal zijn, is het wellicht interessant om de huidige stand van zaken rond de teams en de veranderingen in de Formule 1 even onder de loep te nemen, ondanks de stortvloed aan voorbeschouwingen die er al zijn of nog komen.
Aan afgelopen seizoen zullen de Formule 1 liefhebbers met plezier terugdenken. Een onwaarschijnlijk spannende finale (welke scenarioschrijver had dat kunnen bedenken), leuke races door de veelal onvoorspelbare weersomstandigheden, nieuwe winnaars (Vettel, Kubica) en verrassende uitslagen. Slechts de sportief gezien dubieuze beslissingen die de FIA regelmatig in petto had, vormden een smetje op het seizoen. Hoe dan ook moeilijk te overtreffen, maar dat maakt het nieuwe seizoen niet minder interessant.
Ook wilde de FIA een nieuw puntensyteem invoeren, waarbij het aantal overwinningen de doorslag geeft in de titelstrijd. Ook daar heb ik al eerder over geschreven, maar de teams zijn het er niet mee eens en ook uit de hoek van (oud)coureurs komt kritiek. De legaliteit valt volgens de teams te betwisten, en inmiddels heeft de FIA aangegeven open te staan voor uitstel van de regel tot 2010. Dat is nog niet beklonken, maar waarschijnlijk zal de puntentelling van vorig jaar opnieuw gelden tijdens dit seizoen.
Het raceseizoen voert ons dit seizoen langs zeventien circuits, waarbij alleen het circuit in Abu Dhabi een primeur zal zijn. Waarschijnlijk zal de kalender er in 2010 weer heel anders uitzien, want verschillende organiserende circuits hebben problemen met de budgettering. Bernie Ecclestone, eigenaar van de commerciële rechten van de F1, wil graag naar nieuwe locaties expanderen teneinde nieuwe markten aan te boren, maar in ieder geval dit seizoen kunnen we nog genieten van races op historische circuits.
Zoals in Monaco, waarschijnlijk de meest prestigieuze overwinning die je als coureur kunt behalen. Of in het historische Autodromo Nazionale di Monza, of het spectaculaire circuit in Spa-Francorchamps dat de coureurs een grote uitdaging vinden. De race in Singapore zal dit jaar niet verreden worden tijdens de nachtelijke uren, teneinde de investering in verlichting en energiekosten in de zak te kunnen houden. De Duitse GP zal worden verreden op de Nürburgring, en de Japanse GP keert terug naar het fraaie Suzuka.
De rijders: Kimi Raikkonen (FIN), Felipe Massa (BRA)
De auto: Ferrari F60
Motor: Ferrari Type 056
Vorig jaar werd de Italiaanse fabrikant eerste in de stand om de wereldtitel bij de constructeurs, al verloor het team de wereldtitel bij de rijders aan McLaren rijder Lewis Hamilton. Dit na een zinderende finale in Interlagos, in waarschijnlijk de spannendste seizoensafsluiter ooit. Mede verantwoordelijk voor het verliezen van de titel was een aantal fouten tijdens de races. Slordig, en ik ben er nog niet van overtuigt dat -zeker na het terugtrekken van Jean Todt- het team dit seizoen wél foutloos blijft.
Net als vorig seizoen rijden zowel Kimi Raikkonen als Felipe Massa voor de renstal uit Maranello. Massa liep dus de titel op één punt mis, en zal gebrand zijn op revanche. Snel is hij absoluut, maar de Braziliaan lijkt zo nu en dan een kortsluiting in de bovenkamer op te lopen als er ingehaald of geknokt moet worden. Mocht iemand hem in de wintermaanden hebben bijgebracht hoe je moet racen (Schumacher?), dan zou de overigens sympathieke Braso wel eens een gegadigde voor de wereldtitel kunnen zijn.
Dat zou in principe ook moeten gelden voor zijn teamgenoot Kimi Raikkonen, de wereldkampioen van 2007. Vorig jaar kende de Fin geen best seizoen, met name in de tweede helft zakte Raikkonen steeds verder weg. Ook Raikkonen kan zeer snelle ronden rijden, maar alleen als de motivatie 100% is. En daaraan wil het wel eens schorten: de prestaties zijn vaak wisselvallig, maar in een goed team en een goede auto -en mede daardoor met de juiste instelling- is Raikkonen altijd een titelkandidaat.
De auto die dat allemaal mogelijk moet maken is de Ferrari F60. In de wintertests deed de auto het niet slecht, maar men moet nog het één en ander verbeteren om helemaal vooraan te rijden. De beslissing is inmiddels genomen om met het KERS systeem te rijden, waarschijnlijk uit noodzaak. Mocht die gok goed uitpakken en zou men gedurende het seizoen nog wat verbeteringen door kunnen voeren, dan is de Scuderia een geducht kandidaat in de strijd om de te behalen kampioenschappen.
De rijders: Lewis Hamilton (GBR), Heikki Kovalainen (FIN)
De auto: McLaren MP2-24
Motor: Mercedes-Benz FO108W
Het afgelopen seizoen werd McLaren wereldkampioen in de gedaante van Lewis Hamilton, maar makkelijk ging het allemaal niet. Een niet optimale betrouwbaarheid gedurende het seizoen, gekoppeld aan een niet altijd even vlekkeloos optreden van de coureurs en een aantal zeer discutabele beslissingen van de FIA, leken een titel in de weg te zitten. De concurrentie bleef ook niet foutloos, wat uiteindelijk met een wederom zeer laffe tactiek in de laatste race toch de wereldtitel opleverde voor de renstal uit Engeland.
Al zal McLaren hem nooit zo benoemen, eerste rijder is natuurlijk Lewis Hamilton. De huidige wereldkampioen is op basis van zijn kwaliteiten wederom kandidaat: uitzonderlijk talentvol, en een wereldtitel op zo'n leeftijd is natuurlijk uniek. Als de monteurs van McLaren in staat zijn hem een winnende auto te geven, gaat het voor de concurrentie erg moeilijk worden. Mits Hamilton dan ook nog geleerd heeft van zijn fouten op de baan en met beide benen op de grond blijft, is titelprolongatie een reële mogelijkheid.
Theoretisch heeft ook Heikki Kovalainen de mogelijkheid de titel te pakken, maar ik vrees dat de Fin wel Grand Prix' kan winnen maar geen wereldtitels. Daar lijkt Kovalainen niet constant genoeg voor: uitstekende optredens worden afgewisseld met matige optredens. Zo matig zelfs, dat zijn toenmalige teambaas Flavio Briatore zich na Kovalainens F1 debuut wanhopig afvroeg of Heikki zijn tweelingbroer had gestuurd. Geen titelkandidaat dus, maar met een goede auto incidenteel in staat een Grand Prix te winnen.
Juist de goede auto die de heren nodig hebben lijkt er (nog) niet te zijn. De MP4-24 heeft nog niet de snelheid, zo bleek uit de afgelopen tests. McLaren geeft toe vooral op aërodynamisch vlak problemen te hebben, en men rekent in Woking voorlopig niet op overwinningen. In de loop van het seizoen zal de renstal zeker weer naar voren kruipen, maar het is in het eerste jaar na het vertrek van Ron Dennis als teambaas moeilijk te zeggen hoe snel dat zal gaan, en zijn opvolger Martin Whitmarsh staat dus meteen voor een aardige klus.
De rijders: Robert Kubica (POL), Nick Heidfeld (GER)
De auto: BMW Sauber F1.09
Motor: BMW P86/9
Het Duits/Zwitserse team van BMW Sauber wist vorig jaar beslag te leggen op de derde plaats in de eindrangschikking van de constructeurstitel, een keurige prestatie. Zeker tijdens de eerste helft van het seizoen wist het team de Ferrari's en McLaren's goed bij te houden. Robert Kubica wist, na een jaar eerder op hetzelfde circuit een zware crash te hebben meegemaakt, zelfs zijn eerste Grand Prix te winnen in Canada. Gedurende de tweede helft lagen de resultaten echter wat minder in de lijn van BMW's ambities.
De Pool Robert Kubica zal samen met Nick Heidfeld de resultaten moeten behalen die men in München, de thuishaven van BMW, zo graag wenst. Kubica mist buiten de auto elke vorm van Formule 1 glamour, maar kan in de auto zeker overtuigen. Geen spectaculaire rijder, maar wel erg snel en bestand tegen druk. Desondanks geen favoriet, er zijn simpelweg meer snelle rijders. Als alle puzzelstukjes op zijn plaats vallen zou de Pool ooit wel eens wereldkampioen kunnen worden, maar waarschijnlijk niet dit seizoen.
Teamgenoot Nick Heidfeld werd redelijk lang aan het lijntje gehouden over een verlenging van zijn vorig jaar aflopende contract. De Duitser eindigde in de WK stand achter zijn teamgenoot én Alonso, en hij kon zich niet profileren ten opzichte van Kubica. Toch krijgt de enigszins alternatieve coureur ook dit jaar de kans, maar ook hem schaar ik niet onder de topfavorieten. Heidfeld is de eeuwige 'tweede Duitser', eerst na Schumacher en nu Vettel, en dat is precies waar je hem in kunt schalen. Soms snel, maar vaker net-niet.
Zoals het er nu uitziet kunnen de heren de strijd wél aangaan in een competitieve auto, want tijdens de winterperiode was de F1.09 regelmatig voorin te vinden. De matige tweede seizoenshelft van vorig jaar had volgens BMW te maken met de reeds begonnen ontwikkeling van de nieuwe auto, en dat lijkt nu zijn vruchten af te werpen. Of het voldoende zal zijn om voorin mee te doen, zal echter nog moeten blijken, maar als het team een constant seizoen kan draaien en de auto echt goed is, is BMW een outsider.
De rijders: Fernando Alonso (SPA), Nelsinho Piquet (BRA)
De auto: Renault R29
Motor: Renault RS27
Het team van Renault, dit jaar voor het tweede en laatste jaar gesponsord door ING, eindigde vorig jaar op de vierde plek in de WK stand. Het team kende een moeilijk seizoen, maar verbeterde met name door de input van Alonso de auto en wist nog twee overwinningen uit het vuur te slepen, beiden op conto van Alonso. De Franse renstal zou dit jaar graag weer een wereldkampioen afleveren, mede in de hoop daarmee de directie van Renault van haar aanwezigheid in de Formule 1 te overtuigen.
Kopman Fernando Alonso zal dat dan moeten doen. De tweevoudig wereldkampioen uit Oviedo kan gerust samen met Raikkonen het altijd mopperende duo Waldorf & Statler uit de Muppetshow opvolgen en roept daardoor wel eens wat weerstand bij mij op, maar over zijn kwaliteiten als rijder mag er geen twijfel zijn. In een goede auto gegarandeerd kandidaat voor de wereldtitel, en ook in een iets minder goede auto gevaarlijk aangezien hij in staat is altijd het maximale uit de auto te halen.
De tweede viool zal bespeeld worden door Nelsinho Piquet, die na een toch matig verlopen debuutseizoen wederom een plekje in de Renault wist te bemachtigen. Nelsinho lijkt wel de naam, maar niet de klasse van zijn vader te hebben. Veel fouten, duidelijk (veel) langzamer dan Alonso en redelijk veel schade veroorzakend: geen pluspunten, en dit seizoen zal hij sterk moeten verbeteren om een langer verblijf in de koningsklasse van de autosport mogelijk te maken. Of héél veel geld mee moeten brengen.
De resultaten zullen dus waarschijnlijk van Fernando Alonso moeten komen, en hij zal dit moeten doen met de nieuwe R29. Zonder twijfel de lelijkste auto op de grid, maar zolang hij snel is maalt niemand daarom. Renault lijkt er redelijk tot goed bij te zitten, en nam als eerste team het besluit met KERS te rijden. Mogelijk geeft dat het team wat tijd om de auto nog verder door te ontwikkelen, al zal de achterstand van vorig jaar niet snel in te lopen zijn. Echter, indien men daarin slaagt is ook Alonso dus kandidaat.
De rijders: Jarno Trulli (ITA), Timo Glock (GER)
De auto: Toyota TF109
Motor: Toyota RVX-09
In het seizoen 2008 eindigde het team van Panasonic Toyota bovenin de subtop; een vijfde plaats was het eindstation voor de Japans/Duitse combinatie. Net als in de voorgaande seizoenen was de auto regelmatig snel, maar een bedreiging voor de topteams zou het team -wederom- niet worden. Ondanks het torenhoge budget (rond de 400 miljoen dollar, het duurste F1 team) wist het team nog geen GP te winnen sinds haar intrede in de sport in 2002, en dit jaar zal het moeten gebeuren.
Ook Toyota gaat verder met het rijdersduo van vorig jaar, en dat betekent dat Jarno Trulli en Timo Glock de Toyota kleuren gaan verdedigen. Of Jarno Trulli de eerste zege gaat binnenhalen voor het team, valt te betwijfelen. Trulli is tijdens de kwalificatie vaak wel snel, maar in de race vormt zich vaak de 'Trulli-train', waarbij Trulli een deel van het veld ophoudt. Geen vleiende uitdrukking, maar de Italiaan mist de snelheid om in de absolute top mee te kunnen, zeker in de Toyota - maar waarschijnlijk in elke auto.
De Duitser Timo Glock deed het vorig jaar niet onverdienstelijk, maar ook hij kon geen potten breken. Bovendien speelde hij nog ongewild een rol in de thriller in Brazilië, waar hij in de laatste paar honderd meter Hamilton voorbij moest laten en zo een onbedoelde bijdrage leverde aan diens wereldtitel. Dat valt hem niet kwalijk te nemen, al denkt men daar in Brazilië waarschijnlijk anders over. Glock is snel en redelijk constant, maar geen bedreiging. Geen absolute top, maar zeker op zijn plaats in de F1.
Toyota koos dit jaar voor een introductie van de bolide via het internet, en hoopt met de TF109 op de overwinningen waar men al jaren op wacht. De auto maakte tijdens de wintertests een goede indruk, al blijft het de vraag of de rijders daar het maximale resultaat aan kunnen koppelen. Die resultaten moeten er wel komen, want Toyota heeft al miljarden in het team gestopt en zou bij het uitblijven van succes wel eens dezelfde route als Honda kunnen kiezen, en de Formule 1 volgend jaar vaarwel kunnen zeggen.
De rijders: Sebastien Buemi (SUI), Sebastien Bourdais (FRA)
De auto: STR4
Motor: Ferrari
Vorig jaar kende het Toro Rosso team een heel goed seizoen. Het team nam in 2007 de plaats in van het lelijke eendje in de F1 (Minardi) maar wist met name vorig jaar positief te verrassen. In Monza wist Sebastian Vettel in de stromende regen zelfs de eerste overwinning binnen te slepen, een uitstekende prestatie. Ook de grote broer, het Red Bull team, wist men voor te blijven en men hoopt dat ook dit jaar te kunnen bereiken, ook na het vertrek van Vettel naar het Red Bull team en minder Red Bull middelen.
Voor het tweede seizoen op rij mag Sebastien Bourdais in de Toro Rosso bolide plaatsnemen. De Fransman sneeuwde vorig onder tegenover teamgenoot Vettel, maar had te kampen met een auto die hem niet lekker lag, veel pech en zo nu en dan een discutabele beslissing van de wedstrijdleiding. Ik denk nog steeds dat hij beter kan, en mogelijk is de voormalige Champ Car kampioen zeker in het begin van het seizoen in staat tot een verrassing, wat zijn kansen op een vervolg in de F1 in 2010 belangrijk zou vergroten.
Als teamgenoot mag Bourdais Sebastien Buemi verwelkomen. De Zwitser nam de plaats in van Sebastien Vettel, en Buemi mag proberen diens prestaties te evenaren. Geen geringe opgave voor de voormalige GP2 deelnemer en enige debutant in het Formule 1 circus van dit seizoen, en alhoewel ik eerlijk gezegd de GP2 klasse niet bijzonder goed volg schijnt deze Buemi wel een talent te zijn. Of het genoeg zal zijn tegenover de gevestigde orde moet nog blijken, al kunnen de nieuwe reglementen in zijn voordeel uitpakken.
Het team heeft tijdens de wintertests lang met de 'oude' 2008 auto gereden, waardoor moeilijk in te schatten is waar het team staat bij aanvang van het seizoen. Ook dit jaar rijdt men met Ferrari motoren, al gaan er geruchten dat deze vorig jaar niet 100% binnen de reglementen vielen. Het zal hoe dan ook moeilijk worden weer zo'n succesvol seizoen neer te zetten, aangezien het team Vettel mist (toch een uitzonderlijk talent) en zich ook met de auto van 2010 moet bezighouden, die dan zelf ontwikkeld moet worden.
De rijders: Mark Webber (AUS), Sebastian Vettel (GER)
De auto: RB5
Motor: Renault RS27
De zevende positie in de eindrangschikking om de wereldtitel bij de constructeurs werd vorig seizoen ingenomen door Red Bull Racing, en dat is niet de plek waar de renstal van de Oostenrijkse energiedrankjes fabrikant wil staan. Zusterteam Toro Rosso eindigde zelfs voor het RB team, en dat zal het team niet lekker zitten. Men hevelde Vettel over van Toro Rosso naar Red Bull, in de hoop daarmee succes voor het team veilig te stellen. Daarbij moet ook de nieuwe RB5 een belangrijke rol spelen.
De Schot David Coulthard hing na vorig seizoen de helm aan de wilgen, wat ruimte creëerde voor Sebastian Vettel. Van de Duitser wordt veel verwacht: Vettel is een groot talent, haalt het maximale uit het team en de auto, en kan goed met de druk omgaan. Vorig jaar racewinnaar in Monza, en dit jaar zou voor Vettel de weg moeten plaveien naar een absoluut topteam. Indien de auto goed is, moet Vettel in staat worden geacht mee te doen om de zeges, maar titelaspiraties lijken bij het Red Bull team nog een utopie.
Mark Webber zal hem daarbij op de baan vergezellen, en ik ben benieuwd of hij Vettel bij kan houden. De Australiër, toch een aardige veteraan inmiddels, lijkt niet de pure snelheid van een aantal van zijn collega's te hebben. Bovendien verliep zijn voorbereiding niet optimaal, aangezien Webber tijdens een mountainbike wedstrijd eind vorig jaar zijn been brak. Mogelijk kan de strijd met Vettel hem optimaal motiveren, en zorgt zijn ervaring voor een paar aardige resultaten. Maar wereldkampioen: ik denk het niet.
Het wapen waarmee Red Bull Racing de strijd zal aanbinden is de RB5, waarmee het team een paar plaatsen in de stand hoopt te klimmen. De auto ziet er nog relatief goed uit, maar liet nog niet zien vooraan mee te kunnen doen, voor zover dat uit de afgelopen testperiode valt af te leiden. Mogelijk kunnen de rijders er nog wat extra's uitpersen, maar kandidaat voor de wereldtitel is men hoogstwaarschijnlijk niet, al moet met name Vettel in staat worden geacht op incidentele basis een goed resultaat neer te zetten.
De rijders: Nico Rosberg (GER), Kazuki Nakajima (JAP)
De auto: Williams FW31
Motor: Toyota
Van de negenvoudig wereldkampioen Williams dateert de laatste overwinning al weer uit 2004, en ook vorig seizoen wist men de weg naar boven niet in te zetten. Het seizoen begon uitstekend met een podiumplek in Australië, maar het team zakte snel weg al wist men nog een mooie 2e plek te behalen in Singapore, daarbij overigens wel geholpen door de omstandigheden. Dit jaar zal het privéteam, één van de laatsten in de paddock, met de FW31 proberen oude tijden te doen herleven.
De rijdersbezetting bleef ook hier ongewijzigd: zowel Nico Rosberg als Kazuki Nakajima wisten onder de tegenvallende resultaten hun zitje te behouden. Rosberg, zoon van de legendarische Keke, wordt al jaren als een talent gezien maar in de Williams is hij die status nog steeds niet ontgroeid. Een belangrijk jaar derhalve voor de Duitser, die een paar aardige resultaten goed kan gebruiken, om daarmee definitief aan te tonen dat een opstap naar een beter team een logisch vervolg van zijn carrière zou zijn.
Ook Nakajima heeft het vorig jaar niet best gedaan, en het is toch verrassend dat we de Japanner dit jaar nog terugzien. Waarschijnlijk weegt het feit dat Toyota graag een Japanse rijder in de Formule 1 ziet (en een bijbehorende zak geld c.q. motoren meebrengt) zwaarder dan het sportieve aspect. Nakajima eindigde in de achterste regionen in de klasseringen, en er is niet veel reden om aan te nemen dat dat snel gaat veranderen, al wist hij vorige week te verrassen met snelle tijden tijdens de tests.
De FW31 deed het helemaal niet slecht tijdens de tests, maar ik hoop dat de euforie wat langer duurt dan één race en het team een goede auto heeft gebouwd. Hopelijk is er dan nog wat geld beschikbaar om door te ontwikkelen, maar als privéteam is dat niet makkelijk in deze tijd. Vermoedelijk zal Williams het niet heel veel beter doen dat vorig seizoen, al kunnen de reglementswijzigingen ze (tijdelijk) wat meer naar voren brengen, en is er vroeg in het seizoen of in een chaotische race een succesje te behalen.
De rijders: Jenson Button (GBR), Rubens Barrichello (BRA)
De auto: BGP001
Motor: Mercedes-Benz FO108W
Eind december ging er een schok door de autosport wereld, toen Honda besloot zich terug te trekken uit de Formule 1. Wederom eindigde het peperdure team in de achterste regionen, en Honda kon de investering niet langer verantwoorden. Na maandenlange onzekerheid nam Ross Brawn via een management buy-out de renstal over. Ik geef weinig weg als ik stel dat Brawn GP inmiddels the talk of the town is, want na een aantal indrukwekkende tests lijkt het team zowaar een favoriet in het nieuwe seizoen.
Van het rijdersduo had bijna de volledige Formule 1 wereld al afscheid genomen, maar zowel Jenson Button als Rubens Barrichello hebben weer een plekje weten te bemachtigen. Button, voormalig toekomstig wereldkampioen en de laatste jaren succesvoller qua salaris dan prestaties, zou wel eens een winnende auto onder de kont kunnen hebben, en hopelijk motiveert dat hem voldoende om serieus mee te doen om de prijzen en zo de kritiek op zijn optredens te doen verstommen.
Datzelfde geldt ook voor Rubens Barrichello: afgeschreven als zijnde te oud, te traag en te volgevreten, en niet in het minst door ondergetekende. En ook hier lijkt het erop dat Ross Brawn de Braziliaan een nieuwe kans geeft, want met de BGP001 lijkt Barrichello de mogelijkheid te krijgen dat stempel van zich af te rijden, en te bewijzen dat hij meer is dan een tweede rijder. Het is de sympathieke Braso wel gegund: een mooi afscheid uit de Formule 1 met een mooie klassering onder de riem.
Aan Brawn kun je een team wel toevertrouwen, gezien zijn prestaties bij zowel Benetton en Ferrari. De afgelopen 15 maanden heeft men hard gewerkt aan de auto, en zonder het juk van Honda lijkt Brawn GP een kandidaat voor de titel 'verrassing van het jaar'. Hopelijk kan men wel blijven doorontwikkelen, zeer noodzakelijk maar wellicht beperkt door het budget, want we horen nog weinig over sponsors. Of de hoopvolle start zal resulteren in een mogelijke wereldtitel zal dus moeten blijken, maar de voortekenen zijn positief.
De rijders: Giancarlo Fisichella (ITA), Adrian Sutil (GER)
De auto: VJM02
Motor: Mercedes-Benz
Vorig jaar eindigde het Force India in alle ranglijsten op de laatste plaatsen, net als in voorgaande seizoenen onder de Midland c.q. Spyker vlag. De rijders wisten geen punt te pakken, en de Indiase eigenaar Vijay Mallya knikkerde dan ook teambaas Colin Kolles en technische man Mike Gascoigne eruit. Ik laat ik het midden of het verstandig is, maar Mallya besloot zelf dan maar de teambaas te worden en een samenwerking met McLaren aan te gaan, teneinde het abonnement op de laatste plaatsen niet te verlengen.
Over de rijders was lang onzekerheid: eerst een bevestiging van het duo Fisichella/Sutil, toen weer niet, en later toch weer wel. Dat betekent dat Giancarlo Fisichello ook dit jaar mag bewijzen nog niet over the top te zijn, al vrees ik dat dat moeilijk gaat worden. Vorig jaar onzichtbaar, en geen coureur die het team kan dragen of de auto kan verbeteren. Mogelijk kan hij iets sneller zijn dankzij de samenwerking met McLaren, maar ik betwijfel of de Italiaan komend seizoen een rol van betekenis kan spelen.
Voor Adrian Sutil wordt het ook een belangrijk seizoen. De Duitser werd bij zijn debuut gezien als een groot talent, maar onder de streep heeft hij vorig jaar geen enkel punt binnengesleept. Eerlijkheidshalve leek hij in Monaco op weg naar een hele goede klassering tot hij werd getorpedeerd door Raikkonen, maar afgezien daarvan wist Sutil toch voornamelijk op te vallen door fouten op de baan, waarmee hij het team de nodige schade opleverde. Prestaties lijken dus een must om een verlengd verblijf in de F1 te garanderen.
Die prestaties moeten dan behaald worden in de VJM02, die niet meer is voorzien van de Ferrari motor, maar van een krachtbron van Mercedes. Mogelijk maakt het team een stap vooruit door de samenwerking met McLaren, maar de andere teams zullen ook een stap vooruit zetten waarmee het de vraag is of het team er per saldo veel mee opschiet. Met de rijders zal men uiteindelijk geen potten breken, en van de wenselijkheid van een Indiase miljardair als teambaas ben ik nog niet overtuigt.
De glazen bol
Gezien de grote veranderingen, is het moeilijk een prognose te geven over het komende seizoen. Het pakket maatregelen dat de FIA doorvoerde, is wellicht het ingrijpendste sinds tientallen jaren, en de economische omstandigheden dwingen veel teams tot het uiterste. Over de manier waarop de toekomst van de Formule 1 vormgegeven moet worden zijn de betrokkenen het nog niet helemaal eens, dus vanuit de verschillende kampen zullen in de loop van het seizoen de nodige proefballonnetjes worden opgelaten.
Dat zal voor een interessant seizoen zorgen, en al snel zal blijken hoe de verhoudingen liggen. Als de tests representatief zijn -en dat zijn ze nogmaals lang niet altijd- kan Brawn GP verrassen, de veiligste keus om op te gokken qua winst in Australie is volgens de bookmakers Jenson Button. Echter, de traditionele topteams (Ferrari en McLaren) zullen zich niet zonder slag of stoot gewonnen geven, al hangt veel af van de organisatie van deze teams. Ook is het de vraag hoe lang de (financiële) adem van veel teams is.
Als ik me toch even op glad ijs begeef en een kleine voorspelling voor de eindstand mag doen: eerste in de stand kan Raikkonen wel eens worden, mits voorzien van een goede auto en voldoende gemotiveerd. Zijn snelheid staat buiten kijf, en de Fin heeft nog wel wat te bewijzen na zijn teleurstellende vorige seizoen. Als runner-up noteer ik Fernando Alonso, die niet de auto heeft om kampioen te worden, maar op pure klasse meekomt. Wat wellicht de deur opent naar een ander team (waarschijnlijk Italiaans).
Barrichello zou wel eens het podium kunnen completeren, want ik schat het team vooralsnog hoog in, al houd ik er rekening mee dat de voorsprong niet het gehele seizoen behouden zal kunnen worden. De traditionele favorieten zullen vroeg of laat de aansluiting weer krijgen, al zal McLaren mogelijk de zaken te laat op orde hebben om nog een rol van betekenis in de titelstrijd te vervullen. Maar wellicht zijn alle bespiegelingen weinig waard en gaat het net als vorig jaar weer een verrassend seizoen worden.
Aankomende zondag zal in Melbourne vanaf 08.00 uur Nederlandse tijd het spektakel weer losbarsten, en op deze race zal ik dus later in de week wat uitgebreider terugkomen. Voorlopig moet deze preview genoeg stof tot nadenken geven, maar in ieder geval kijk ik erg naar het begin van het seizoen uit. Alle economische en politieke randverschijnselen ten spijt, het belooft op de baan ontzettend spannend te worden, en uiteindelijk is dat toch waarvoor je voor de televisie of op de tribune kruipt.
(© afbeeldingen teams: www.autosport.com)
De kop is eraf, en we mogen toch spreken van een prima begin van het seizoen. Met als absolute winnaar natuurlijk Brawn GP, die een prachtige 1-2 binnenhengelde. Grote klasse van het team dat een maand geleden nog aan de rand van de afgrond leek te staan, en het definitieve bewijs dat de gebouwde auto voorlopig de te kloppen auto is. De coureurs deden wat er van ze verwacht werd, al had Barrichello een slechte start en had hij in de slotfase geluk door twee posities in de schoot geworpen te krijgen.
Morgen gaat het seizoen dan eindelijk écht beginnen met de GP van Australië. Vandaag vond de kwalificatie plaats, en daarin werd duidelijk hoe de verhoudingen momenteel liggen. Brawn GP maakte de vermeende favorietenrol volledig waar door een 1-2 op de startgrid te veroveren, en toonde daarmee aan dat de auto gewoon vreselijk goed is. Enige twijfel daarover kan er na de pole van Button niet meer zijn, want de overige teams konden geen moment een bedreiging vormen voor de renstal uit Brackley.
Gisteren meldde de FIA dat er met ingang van het komend seizoen, dat over ruim een week van start gaat in Australië, een nieuw puntensysteem in de Formule 1 in werking zal treden. De punten zullen -net als voorheen- worden gegeven aan de eerste acht coureurs, in ook dezelfde 10-8-6-5-4-3-2-1 verdeling. Echter, niet het puntenaantal zal aan het eind van seizoen doorslaggevend zijn, maar het aantal behaalde overwinningen tijdens het seizoen.
Volgens de Brits krant The Guardian heeft het McLaren team donderdagavond een crisisberaad gehouden in haar thuisbasis Woking. Bij het overleg zouden ook teambaas Whitmarsh en de coureurs aanwezig zijn geweest. Aanleiding zouden de matige prestaties zijn van de nieuwe McLaren bolide tijdens de afgelopen testweek in Barcelona. Op seconden achterstand van de snelsten harkten de rijders Hamilton en Kovalainen over het circuit, en de auto wist bepaald niet te overtuigen. De doorgaans betrouwbare McLarens werden ook nog eens bovengemiddeld vaak het slachtoffer van mechanische pech.
Tussen de WTCC races van afgelopen weekend door, stonden in de paddock in Brazilië de nodige gezichten op onweer. Een gevolg van de nieuwe reglementen die zijn ingevoerd in de klasse, om een nieuw seizoen met een dieselende Seat overmacht te voorkomen. Dit bereikte de FIA onder andere door een kleinere luchtinlaat toe te staan en de maximale turbodruk te verlagen, en het minimumgewicht van concurrent BMW te verlagen.
Vandaag presenteerde de FOTA, de Formule One Teams' Association, haar toekomstvisie op de komende jaren in de Formule 1. Met de plannen reageerde de FOTA op de economische omstandigheden, die ook de Formule 1 treffen, en tevens wil men een aantal maatregelen invoeren die de spanning moet verhogen, en de fans dichter bij de sport betrekt. Hieronder een overzicht van de plannen voor de komende twee seizoenen (eerlijkheidshalve een stukje copy/paste van 
