Geniaal of gebakken lucht?

Vorige week plaatste ik een stukje over het nieuwe Brawn GP team, die de renstal van het gestopte Honda overnam. En alhoewel ik positief tegenover de overname stond, gaf ik wel aan dat ik sportief gezien niet veel van Brawn GP verwachtte. Een team met een zeer onzekere toekomst gedurende ruim drie maanden, en financieel is er veel minder voorhanden dan onder de Honda paraplu. Tel daar twee afgeschreven coureurs bij op, en enige sportieve successen leken toen ver buiten beeld.

Blogvolger Briko gaf in de comments aan wel toekomst te zien in het team, maar ook hij kon mij niet overtuigen van de aanwezigheid van enig potentieel. En dan moet ik toch toegeven dat ik de testweek in Barcelona met verbazing volg. Button staat vandaag wederom bovenaan de lijst met rondetijden, op wederom een volle seconde voorsprong op de rest. Nu zeggen tests niet alles, getuige bijvoorbeeld het voormalige Arrows team dat in de wintertests ongelofelijk sterk voor de dag kwam.

Tijdens de eerste race van het seizoen vielen de Arrows' al tijdens de start stil, en figuurlijk gezien hebben ze daar het hele seizoen gestaan. Andersom is ook mogelijk, en vanwege het feit dat er weinig wordt vrijgegeven door de teams, is er ook onduidelijkheid over de exacte specificaties van de auto's en bijvoorbeeld de hoeveelheid brandstof. Maar toch...een seconde is veel, zeker in een veld met favorieten als Ferrari, McLaren, Renault en Red Bull. Die worden niet graag op zo'n achterstand gezet.

En met de data die dan bekend is, valt uit te rekenen dat de BGP001 ook met veel benzine aan boord snel was. En het geeft toch te denken dat wereldkampioen Hamilton 2.5 sec. per ronde langzamer is, en vreselijk met de auto worstelt. Het zou toch heel ironisch zijn als het team na het terugtrekken van Honda nu eindelijk de auto bouwt waar Honda al jaren op hoopte. Zelfs Ross Brawn is niet terughoudend, en zegt het optreden een logisch gevolg te vinden van de inspanningen van zijn team.

Het zal toch niet zo zijn dat het maandenlang aanwezige rookgordijn rondom het team de medewerkers de gelegenheid gaf zich volledig op de auto te richten, en zonder het juk van Honda de organisatie optimaliseerde. Technisch gezien was de achterstand niet eens zo groot, de andere teams moesten ook in grote lijnen een ingrijpend gewijzigde auto ontwerpen. Veel teams zoeken nog naar de juiste balans, en afgaande op de afgelopen dagen heeft Brawn GP die al vroeg gevonden.

Als het coureursduo Button en Barrichello nu ook nog het racehart op de juiste plek heeft zitten, kon het inderdaad wel eens de eerste verrassing van het seizoen zijn. Zes maanden geleden zou ik best durven beloven dat ik mijn notebook op zou eten als Jenson Button ooit nog een Grand Prix zou winnen, maar ik ben blij dat ik dat toen niet gedaan heb. We zullen het over ruim twee weken zien, en daarmee tevens antwoord krijgen op de vraag of Ross Brawn geniaal is of gebakken lucht verkoopt.