Na vier wedstrijden overzee zal het Formule 1 circus met de Europese campagne beginnen, waarbij tot medio september negen races verreden worden op het vertrouwde continent (waarbij ik gemakshalve Turkije even als Europees land reken). Het grootste deel van de punten kan hier behaald worden, en een aantal traditionele topteams zal proberen de bijrol die zij tot nu toe speelden achter zich te laten en een aanval te doen op met name Brawn GP, om op die manier nog een rol te kunnen spelen in de diverse klassementen. Na een korte pauze van twee weken zal een aantal teams met nieuwe ontwikkelingen komen in de hoop de aansluiting te kunnen vinden.
Het circuit
De eerste gelegenheid daarvoor krijgen de teams aankomend weekend, als het circuit in Catalonië het toneel is van de hernieuwde strijd om de punten. Sinds 1991 staat het circuit, dat overigens niet in Barcelona maar in Montmeló gelegen is, onafgebroken op de Formule 1 kalender. Een baan met een zekere historie: zo wist Michael Schumacher hier zijn eerste overwinning voor Ferrari te boeken ('96), en werd Fernando Alonso in 2006 de eerste Spaanse rijder die zijn thuis Grand Prix wist te winnen. Ook voor McLaren rijder Heikki Kovalainen is dit circuit speciaal: vorig jaar begaf zijn velg het tijdens de race, waardoor de Fin met 130 km/u in de bandenstapel belandde.
Het circuit is veelzijdig en wisselt rechte stukken af met korte en langere bochten, reden voor veel teams om hier in de wintermaanden te testen en de auto te ontwikkelen, daarbij ook geholpen door de redelijke weersomstandigheden. Het circuit kent dan ook weinig geheimen voor de meeste rijders en dat wil wel eens tot een saaie race leiden; zo werd er tijdens de gehele race in 1999 slechts één keer ingehaald. Een onvoorspelbare factor is de wind op het circuit: 's morgens kan een rijder te maken met overstuur, waar dezelfde auto 's middags onderstuur vertoont. Een goede kwalificatie en een juiste set-up van de auto is dan ook van groot belang voor de coureurs.
Vorig seizoen
Ferrari behaalde hier vorig jaar een dubbelzege, waarbij Kimi Raikkonen zijn vooralsnog laatste zege binnenhaalde. Massa wist tweede te worden, en Lewis Hamilton completeerde voor McLaren de top drie. Fernando Alonso wist zich als tweede te kwalificeren, maar een probleem met de motor gooide halverwege de race roet in het eten. Button wist zich vanaf een 13e startpositie knap omhoog te vechten naar een zesde plek, en Kubica en Mark Webber deden prima zaken met respectievelijk de vierde en vijfde plek. Tijdens de race kwam de safety-car diverse malen de baan op, onder andere naar aanleiding van de eerder aangehaalde crash van McLaren rijder Kovalainen.
De prognose
Veel teams hebben de afgelopen wedstrijdloze periode aangegrepen om de auto verder te ontwikkelen. Opvallend is de weerstand van een aantal teams tegen het gebruik van KERS: zo meldde BMW, aan het begin van seizoen toch één van de voorvechters van het systeem, in Spanje niet met KERS te gaan rijden. Ook de veelbesproken dubbele diffuser is nog lang niet op elke auto te zien, aangezien die niet zonder verregaande aanpassingen van de auto -o.a. ophanging en versnellingsbak- te implementeren is. Het testverbod zoals dat met ingang van het huidige seizoen van kracht is, is een verdere belemmering voor de ontwikkeling van de diverse nieuwe onderdelen.
Toch komen de meeste teams aan de start met een meer of minder omvangrijke update van de auto. Ook Brawn zal met een aantal verbeteringen aantreden, noodzakelijk om de voorsprong zo lang mogelijk te behouden aangezien er vanaf de eerste race in Melbourne geen significante veranderingen aan de auto zijn doorgevoerd. Hoe de diverse updates in de praktijk zullen uitvallen is moeilijk te voorspellen, de teams en rijders zijn immers allemaal even positief over de bergen werk dat hun renstal verzet en overal is er de hoop op een beter resultaat. Die overigens ook vaak hard nodig zijn, want voor een aantal teams lijkt een hoofdrol in de titelstrijd een moeilijk verhaal.
Mijn verwachting is dat Brawn en Toyota wel weer kans hebben om met beide rijders in de punten te eindigen. Ferrari zal om het seizoen nog te redden goed voor de dag moeten komen, al vrees ik dat een podiumplek moeilijk gaat worden. McLaren mag met name in de persoon van Lewis Hamilton hopen op een aardig resultaat, en Red Bull zal graag de goede lijn doortrekken. Fernando Alonso is op zijn thuiscircuit ook niet uit te vlakken en weet misschien weer al het (on)mogelijke uit de Renault te halen. Van BMW verwacht ik niet veel meer dit seizoen, en Williams lijkt aan de zelfde kwaal te lijden als vorig seizoen: snel op vrijdag, maar niet als de punten verdeeld worden.
Waar en wanneer te zien?
Op vrijdag zullen de rijders om 10.00 uur en 14.00 uur de vrije trainingen afwerken, en op zaterdag zullen de teams vanaf 11.00 nog even de puntjes op de i proberen te zetten in de laatste vrije training. Dat zal zich dan moeten uitbetalen in de kwalificatie, die vanaf 14.00 verreden zal worden. Zondag moet iedereen 's morgens even snel een bloemetje brengen naar zijn (schoon)moeder, om vanaf 14.00 uur te kunnen kijken naar de Grand Prix. Uiteraard is het live verslag van zowel kwalificatie als race weer in handen van Olav Mol, die voor RTL7 op zondag ook een voorbeschouwing zal maken voor aanvang van de race, en ook nu kun je tijdens de commercials naar de BBC uitwijken.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten