De Australiër Mark Webber was niet gelukkig met de hoeveelheid toeschouwers tijdens de Grand Prix van Turkije, die grotendeels voor lege tribunes werd verreden. Gedurende de drie dagen van het GP weekend passeerden slechts 37.500 toeschouwers de poorten, en gedurende het weekend werden diverse tribunes afgedekt om de lege plekken te verhullen. Ook werden de camera's hoger gepositioneerd om de lege tribunes buiten beeld te houden. Webber vond het rijden in dit decor maar niks, en stelde voor de toeschouwers nog liever gratis naar binnen te laten. Collega Felipe Massa stelde voor de toegangsprijzen ook op andere circuits te verlagen, om met de huidige economische situatie in het achterhoofd meer mensen in staat te stellen een Grand Prix te bezoeken.
Het is slechts een detail dat het voorstel van Webber moeilijk is uit te leggen aan de bezoekers die wel het volle pond hebben betaald, maar het is een sympathieke gedachte van de heren en een prijsverlaging is niet geheel onredelijk. In het geval van de Grand Prix van Turkije is dat echter niet de kern van het probleem. Ook vorig jaar, nog voor het woord recessie weer werd afgestoft, zaten er tijdens de Grand Prix maar 40.000 bezoekers. Turkije is gewoon geen autosportnatie. Knappe vent die binnen vijf seconden een Turkse coureur kan opnoemen, en op het circuit van Istanbul kun je buiten de drie dagen rond de Grand Prix een kanon afschieten, want er is de rest van het jaar helemaal niets te beleven. De nieuwigheid van de F1 is er wel af, en de Turken blijven weg.
De circuitdirecteur is dan ook weinig hoopvol dat het contract, dat nog één Grand Prix behelst, verlengt zal worden. In zijn expansiedrift zal de krasse bejaarde Ecclestone wel weer in een exotisch oord aankomen, en gegadigden zijn er genoeg: in onder andere Rusland, India en Zuid-Korea worden nieuwe Formule 1 circuits gebouwd. Aan het einde van het huidige seizoen, op 1 november, kunnen we kennismaken met het nieuwe circuit in Abu Dhabi, als het tenminste op tijd klaar is. En ik durf nu al te voorspellen dat het opnieuw een zielloos circuit gaat worden met een centimeter zand op het asfalt, waarbij de organisatie blij mag zijn als men meer bezoekers trekt dan de Pinksterraces in Zandvoort.
Er zal vast iemand zijn die mij uit zal kunnen leggen dat het commercieel gezien geweldig interessant is, maar met autosport heeft het allemaal weinig meer te maken. De FIA hield vorig jaar een enquête onder de Formule 1 fans over de toekomst van de F1, maar wat men met de uitkomsten heeft gedaan blijft een raadsel. Ik kan me toch niet voorstellen dat de gemiddelde fan, die hoogstwaarschijnlijk in Europa woont, zit te wachten op circuits die in meerdere opzichten nauwelijks meer bereikbaar zijn. En dat terwijl er dichterbij huis toch genoeg prima locaties te vinden zijn: in bijvoorbeeld Engeland, Italie en Portugal liggen fraaie circuits. En recessie of niet, op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari in Imola hoef je echt niet bang te zijn voor halflege tribunes.
Natuurlijk is het zo dat de kosten voor het organiseren van een Grand Prix erg hoog zijn en zich zeker in de huidige tijd moeilijk laten terugverdienen. Al heeft hij er een hekel aan geld uit te geven, misschien moet Ecclestone dan zelf maar bijspringen. Er blijft tenslotte voldoende over voor Ecclestone, en bovendien: hij is mede eigenaar van het circuit in Turkije, en hoe rendabel kan het zijn om een peperduur circuit aan te leggen waar drie dagen per jaar gereden wordt en waar geen hond komt kijken? En dat wellicht na zes Formule 1 races te hebben gehuisvest, volledig overbodig gaat worden? Geen gezonde investering lijkt mij, maar Ecclestone zal zich er waarschijnlijk weinig van aantrekken. Want de sluwe vos Ecclestone weet als geen ander: wie betaalt, bepaalt.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten