Welke komkommertijd?

Wie een week geleden zou hebben geroepen dat Felipe Massa bijna het leven laat door een veer, Renault niet mee mag doen in Valencia, BMW na dit seizoen de stekker er uittrekt en Michael Schumacher weer voor Ferrari gaat rijden, zou waarschijnlijk meewarig worden aangekeken. En toch is dat precies hoe de zaken er momenteel voorstaan in de Formule 1 na een buitengewoon roerige week. En dan zijn we nog verstoken van FIA/FOTA relletjes....

Met Felipe Massa gaat het steeds beter. De Braziliaan mag mogelijk morgen de intensive care verlaten, en op een volledig herstel lijkt de mogelijkheid steeds groter te worden. Dat lijkt me uitstekend nieuws, want eerdere berichten hadden toch een behoorlijk negatief karakter maar naar het zich laat aanzien komt Massa er toch al met al goed vanaf. Relatief natuurlijk, het blijft een flink ongeluk, maar het had slechter af kunnen lopen.

Over een opvolger speculeerde ik gisteren al even, en ik vind het verrassend dat Michael Schumacher zijn come-back gaat maken. Schumacher stelde uit loyaliteit jegens Ferrari weer in de auto te stappen, en alhoewel ik het een gewaagde keus vind kan ik er als autosport liefhebber natuurlijk alleen maar naar uitkijken. In tegenstelling tot anderen blijf ik het afbreukrisico wat aan de hoge kant vinden.

Frits van Eldik had op zijn door mij gewaardeerde weblog de scoop, maar stelt dat Schumi niets te verliezen maar alles te winnen heeft. Dat draai ik om: wat heeft Schumacher nog te winnen, en alles minder dan overwinningen zal tegenvallen, hoe onterecht en onrealistisch dat misschien ook is. Het gaat ongetwijfeld een mediacircus worden, en een toevallige lekke band wordt dan misschien voor het grote publiek wel een lelijk smetje op zijn carrière.

En het zal ook niet makkelijk zijn na zo'n 15 maanden weer in een (ook nog vreemde) Formule 1 auto te stappen. Lichamelijk zal hij tegen die tijd wel fit (genoeg) zijn, en aan zijn instelling zal het bij de competitieve Duitser ook niet liggen, en ik hoop oprecht dat Schumacher er een paar mooie resultaten uithaalt. En ik ben toch ook benieuwd hoe hij zich verhoudt tot bijvoorbeeld Hamilton (die in de F1 nooit tegen Schumacher reed) of Vettel....

Minder goed nieuws kwam vandaag uit Duitsland. Zoals het zich eerder op de dag al liet aanzien maakte BMW bekend na afloop van het huidige seizoen uit de Formule 1 te stappen, waarmee de Beierse fabrikant collega deelnemer Honda volgde dat eind vorig jaar de stekker eruit trok. Honda kende uiteindelijk een doorstart in Brawn, maar wat er met het huidige team gaat gebeuren is nog niet bekend.

Misschien is het een mooie gelegenheid voor een nieuw team om het huidige BMW Sauber team op te kopen. Het is geen slechte basis als je zonder F1 ervaring volgend jaar een team wilt of moet runnen, en mocht BMW bereid zijn het budget volgend seizoen nog flink aan te vullen (zoals Ross Brawn bij Honda voor elkaar kreeg) kan het best mogelijk zijn dat we een deel van het team onder een ander vlag terug gaan zien.

Desondanks is het geen goed nieuws voor de autosport in het algemeen en de Formule 1 in het bijzonder. Het zou mij niet verrassen als er binnenkort nog meer teams volgen. Bernie Ecclestone probeert de laatste weken opzichtig het Concorde Agreement erdoor te drukken, en dat kan wel eens druk op de ketel hebben gezet bij autofabrikanten doe twijfelen over voortzetting van een duur Formule 1 project.

Renault en Toyota twijfelen al langer, en wellicht is deelname aan de Formule 1 voor meer fabrikanten onderdeel van discussie. De handtekening zullen toch eens onder het contract gezet moeten worden, en dus zullen meerdere teams binnenkort knopen moeten doorhakken vóórdat men zich met een handtekening tot 2012 aan de Formule 1 lieert. Gezien de economische omstandigheden zie ik dit jaar nog zeker één team volgen.

Toyota haast zich te zeggen dat zij zich niet terug zal trekken uit de Formule 1, naar aanleiding van speculaties omtrent voortzetting van de Formule 1 activiteiten door de Japanse autofabrikant. Eerlijk gezegd hecht ik weinig waarde aan de woorden van Toyota, maar de komende weken zullen meer duidelijkheid scheppen en kunnen we slechts hopen dat de huidige teams allemaal binnen de F1 actief zullen blijven.

Over de uitsluiting van Renault voor de race in Valencia kan ik weinig melden. Mijn mening erover is bekend, en Briatore vind een verbale woordenstrijd met Nelsinho Piquet kennelijk belangrijker dan de schorsing en zwijgt er volledig over, en ook Alonso of Renault hebben nog niet via de media gereageerd. Dat zou toch ondersneeuwen in de Schumacher/BMW berichtgeving, maar waarschijnlijk zal er de komende dagen wel nieuws volgen.

Woensdag saai? Niet in de Formule 1...

Exit BMW ?

Vandaag zal BMW naar verwachting bekendmaken dat men aan het eind van het seizoen stopt met haar Formule 1 activiteiten. Tijdens een 'dringende persconferentie' zullen een aantal hoge functionarissen van BMW, waaronder teambaas Mario Theissen, met belangrijk nieuws komen 'naar aanleiding van de huidige ontwikkelingen in de autosport'. In het licht van de van de huidige economische situatie binnen de auto(sport)sector, mag worden aangenomen dat BMW na Honda de tweede autofabrikant binnen acht maanden zal zijn die zich terugtrekt uit de Formule 1.

Later meer....

Gezocht: Ferrari-coureurs (m/v)

De laatste berichten over Felipe Massa worden langzaamaan iets positiever. De afgelopen dagen bleek de toestand van Massa levensbedreigend te zijn geweest, iets dat zich kort na het ongeluk misschien nog niet zo liet aanzien. De Braziliaan herstelt volgens de doktoren echter goed, en mogelijk zal Massa over anderhalve week het ziekenhuis op eigen kracht kunnen verlaten. Wellicht zal tegen die tijd ook duidelijk zijn of Massa blijvende gevolgen aan het ongeluk zal overhouden, momenteel is dat nog niet met volledige zekerheid te zeggen door de artsen. Positief is daarbij dat het linkeroog van Massa, waarbij met name werd gevreesd voor een beschadiging, in orde lijkt.

Hopelijk zal Felipe Massa volledig herstellen en zeker volgend seizoen en mogelijk ook nog dit jaar weer in de Ferrari plaats kunnen nemen. Echter, een abrupt einde aan het seizoen en mogelijk ook de carrière van Massa valt ook niet uit te sluiten, aangezien de blijvende gevolgen dus nog niet te overzien zijn en Ferrari geen enkel risico zal willen nemen door met een minder dan 100% fitte coureur de race in te gaan. In ieder geval zal Ferrari op zoek moeten naar een vervanger voor de komende races, en zoals dat in dergelijke gevallen gaat doen weer verschillende namen de ronde van coureurs die mogelijk aanspraak kunnen maken op een zitje naast Kimi Raikkonen.

De combinatie 'vacature voor coureur' en 'Ferrari' leidt dan in het geruchtencircuit al snel naar Michael Schumacher. Zijn woordvoerster meldde vandaag dat Schumi wel interesse heeft, maar zijn manager maakte na overleg met Schumacher al snel daarna bekend dat van een come-back geen sprake is. Dat lijkt me een wijs besluit: Schumacher heeft ruim een jaar niet in een Formule 1 auto gereden - dus ook niet in de huidige auto, die weer heel verschillend is -, heeft niets meer te bewijzen, en alles minder dan de eerste plaats zal toch teleurstellend zijn, misschien niet in het minst voor Schumacher zelf. Hoewel ik hem als liefhebber graag nog eens zien rijden, dat risico zal de 40-jarige toch niet moeten nemen.

Als reserverijders heeft Ferrari Marc Gené en Luca Badoer in de stal. Beide rijders zijn in het bezit van de noodzakelijke superlicentie, maar zijn voor F1 begrippen ook niet meer de jongste (respectievelijk 35 en 38 jaar) en ook zij hebben al een half jaar niet meer in een Formule 1 auto gezeten. Ook de naam van Bourdais komt hier en daar voorbij, maar dat lijkt me toch geen optie. Bourdais heeft weliswaar ervaring met een Formule 1 auto anno 2009, maar is allereerst niet snel genoeg, zoals hij jammer genoeg in de Toro Rosso heeft bewezen, en lijkt me niet de persoon die bij Ferrari past - en waarschijnlijk bij geen enkel Formule 1 team. Ook PR-matig kan ik me een betere combinatie dan Raikkonen/Bourdais voorstellen.

Ook David Coulthard wordt aan Ferrari gelinkt, immers de F1-ervaring is aanwezig al is het niet in de 2009-uitvoering, en de superlicensie zit nog in de binnenzak. Red Bull zal dat echter waarschijnlijk niet toestaan, en ik ben benieuwd met welke naam Ferrari uiteindelijk op de proppen gaat komen. De komende dagen zullen er nog wel meer namen opduiken, en hier en daar zal dat niet gespeend zijn van een compleet gebrek aan realiteitszin. Ik weet vrijwel zeker dat het een kwestie van tijd is tot een verdwaalde Verstappen-fan op een forum gaat schrijven dat 'Jos nog wat te goed heeft' en 'Schumacher bij Ferrari vast een goed woordje wil doen voor Jos'.

Wishfull thinking natuurlijk, en als ik daar even aan meedoe....zie ik Fernando Alonso wel in de Ferrari zitten. Als er één rijder is waarmee Ferrari dit jaar nog Grand Prix' kan winnen, is het wel Fernando Alonso. Zijn snelheid en inzet op de baan zijn onomstreden en Alonso kan het uiterste uit een auto halen, en bovendien lonken beide partijen al een tijd naar elkaars diensten. En in Valencia is Alonso al beschikbaar, wat tevens goed nieuws is voor de organisatoren aldaar aangezien de uitsluiting van Renault de kaartverkoop heeft doen decimeren. Zo wordt dus Alonso noch de organisatie slachtoffer van de uitsluiting van de Franse renstal voor de GP van Europa.

Een prima oplossing dus, afgezien van het niet onbelangrijke detail dat Fernando Alonso onder contract staat bij Renault. Maar dat is door Alonso misschien wel makkelijk op te lossen door Briatore te dreigen Renault en Briatore in de pers af te branden omdat ze willens en wetens het risico namen hun coureur met 200+ te zien crashen omdat er een wiel afloopt, en bovendien zonder dat defect aan de coureur te melden. En dat Fernando gerust zijn eigen team naait als hij er zelf beter van wordt bewees hij al eerder in de spionagezaak van twee jaar geleden, door bewijslast toe te spelen aan de FIA en daarmee McLaren een recordboete te bezorgen, iets wat Alonso in Maranello niet minder populair zal hebben gemaakt.

Dat weet Briatore ook, en aangezien de directie van Renault nog moet besluiten over voortzetting van het Formule 1 project zal de Italiaan zich ook beseffen dat hij zich geen relletje kan veroorloven, nog afgezien van het feit of Alonso een punt heeft. En dus volgt er dan een persbericht waarin men heel diplomatiek nog wat aardigheden over elkaar zegt en kunnen beide partijen zonder al te veel gezichtsverlies afscheid van elkaar nemen. Met als bijkomend voordeel dat Nelsinho Piquet voorlopig nog even mag blijven zitten, want niet mogen deelnemen aan een Grand Prix is natuurlijk vervelend voor Renault, maar helemaal geen rijders meer hebben doet het seizoen waarschijnlijk ook geen goed.

Mocht Massa volledig herstellen, wat natuurlijk iedereen zal hopen, dan kan Alonso volgend seizoen een jaar bij Brawn rijden als opvolger van Barichello, om daarna in 2011 Raikkonen op te volgen bij Ferrari. Bij enige twijfel aan de gesteldheid van Massa zal Ferrari echter graag van de gelegenheid gebruikmaken om de Spanjaard al een jaar eerder binnen te hengelen, en met een beetje geluk kan men dan tijdens de Grand Prix van Italië Fernando Alonso aankondigen als rijder voor de komende drie seizoenen. En dan tevens de Spaanse bank Santander bevestigen als nieuwe sponsor. Ferrari, Alonso en de financiële steun van Santander, het lijkt me best een mooie combinatie...

Dat zou wel als minpunt hebben dat Vettel voorlopig niet voor Ferrari zal rijden - toch ook een veelbelovende combinatie. Twee coureurs die beide de touwtjes binnen het team in handen willen kán goed uitpakken, maar niet als één van de coureurs Alonso heet. Dat bleek in zijn McLaren-jaar, en met Vettel zou dat zeker wéér gebeuren. Ferrari hoeft echter geen haast te maken met Vettel, langer dan drie jaar zal Alonso toch niet blijven. De Spanjaard liet zich al eens ontglippen na een derde wereldtitel te stoppen, en bij uitblijven van succes zal Ferrari Alonso zeker niet houden. Vettel kan dan mooi rijpen bij Red Bull en misschien een titel pakken, tegen die tijd is Vettel nog jong genoeg.

Maar zo zal het waarschijnlijk - en voor Felipe Massa hopelijk - niet lopen, maar het is wel leuk om er een beetje over te speculeren. Het is toch komkommertijd...

Terug van weggeweest

De raceliefhebbers moesten er lang op wachten, maar vandaag heeft Lewis Hamilton laten zien dat men nog wel degelijk rekening met de huidige wereldkampioen moet houden. De vorige Grand Prix kwam het er nog niet uit, maar vandaag had het team van McLaren het eindelijk weer eens goed voor elkaar. De renstal lijkt de auto eindelijk wat beter te begrijpen en past de juiste verbeteringen toe, en in de handen van Hamilton wordt een redelijk goede auto dan opeens een winnende auto. Het seizoen van de Brit speelde zich door het succes van Button en de problemen binnen McLaren voornamelijk in de kantlijn van de Formule 1 af, maar op de overwinning van Hamilton in Hongarije valt helemaal niets af te dingen.

Ferrari kende een moeilijk weekend, maar gelukkig maakte Kimi Raikkonen ook weer eens een wakkere indruk. De race winnen zat er niet in, maar op het veredelde kartbaantje voelde de Fin zich kennelijk prima thuis en reed hij de Ferrari naar een tweede plaats, waarbij hij toch de Red Bull- en Brawn-rijders achter zich liet. De Fin werd niet achteraf bestraft voor zijn actie in de eerste ronde, al is het vreemd dat Webber voor een vergelijkbaar vergrijp direct een drive-through penalty kreeg en het incident met Raikkonen pas achteraf wordt bekeken. Het zal op de diverse F1 fora weer de nodige stof voor discussies opleveren over mogelijk voortrekken van Ferrari door de FIA, maar hier -overigens net als bij het incident met Webber- paste geen straf.

Ook de derde en laatste (ex-) wereldkampioen in het huidige veld, Fernando Alonso, liet zich van zijn beste kant zien. De Spanjaard zette de Renault op pole position en reed aan de leiding van de wedstrijd tot het bij de pitstop hopeloos fout ging, en Alonso een ronde verder met drie wielen weer de pit in reed. Uiteindelijk kostte dit Alonso de wedstrijd, maar zijn korte optreden zag er weer erg snel uit en de Renault lijkt steeds beter te worden. Echter, na afloop van de Grand Prix werd Renault bestraft voor de onregelmatigheden rond de pitstop en sluit de FIA Renault uit van deelname aan de Grand Prix in Valencia, wat een streep haalt door een mogelijke thuisoverwinning voor Alonso.

Ook Williams had het weer goed voor elkaar. Als één van de weinige teams blijft Williams progressie boeken en een podiumplek lijkt niet ver weg te zijn voor de renstal van Sir Frank Williams. Rosberg is bezig aan het sterk en constant seizoen, jammer dat de nog steeds puntloze Nakajima weinig aan het succes bijdraagt. Jaime Alguersuari wist zijn eerste Grand Prix uit te rijden en bleef daarbij en passant teamgenoot Buemi vóór, die door een spin van de baan gleed en er waarschijnlijk van zal balen achter de debutant te zijn geëindigd. Vooraf werden er wat vraagtekens geplaatst bij de aanstelling van de 19-jarige, maar de Spanjaard deed het prima: op een ronde gezet worden is geen schande en voor zover waarneembaar reed hij niemand in de weg.

Voor het eerst dit seizoen zullen de Brawn coureurs terug hebben gedacht aan de diverse Honda's van voorgaande seizoenen, want dit weekend kwam Brawn er in het geheel niet aan te pas. Barrichello botste zich door de race naar een tiende positie en WK leider Button kwam niet verder dan de zevende plaats, waarbij de Brit zich via de boordradio vertwijfeld afvroeg wat er toch met de Brawn bolide van het begin van het seizoen gebeurt is. Het team uit Brackley zit in de hoek waar de klappen vallen en is simpelweg op achterstand gezet door andere teams, en de zomerstop zal dan ook zeer welkom zijn voor Brawn, al mag er door nieuwe afspraken in de F1 gedurende tweeënhalve week niets aan de auto's gedaan worden.

Kovalainen reed degelijk, Glock en Trulli reden goed al krijgt Toyota het maar niet voor elkaar het hele weekend te laten kloppen, en voor Nelsinho Piquet zal de ontslagbrief binnenkort wel uit de printer rollen na een wederom puntloze en anonieme race. Bij BMW denkt men vóór elk weekend het lek boven te hebben maar rijden de coureurs toch redelijk structureel achteraan, en ook de opmars van Force India stokte vandaag met een teleurstellend optreden van Fisichella en een vroegtijdig uitvallen van Sutil. Toro Rosso legde zoals gezegd beslag op de laatste plaatsen, en hoewel de auto technisch erg op de Red Bull bolides van Webber en Vettel zou moeten lijken blijkt dat nog niet uit de resultaten van vandaag.

Voor de meeste ophef dit weekend zorgde echter Felipe Massa, die er tijdens de kwalificatie hard af ging. Oorzaak en gevolg zullen inmiddels bij een ieder bekend zijn, het incident zag er in ieder geval bijzonder lelijk uit en de foto's van de helm van Massa vlak na het ongeluk tonen aan dat het ook minder goed af had kunnen lopen met de Braziliaan, die voorlopig nog in een kunstmatige coma gehouden wordt. Het ongeluk riep herinneringen op aan het noodlottige ongeval van Henry Surtees, die vorige week in zijn auto een achterwiel tegen de helm kreeg en dat met de dood moest bekopen. Hier en daar worden er dan ook weer vraagtekens gezet bij de veiligheid van de autosport, al dan niet onder invloed van de emotie van het moment.

Tegen dit soort toeval kun je de coureurs waarschijnlijk moeilijk beschermen, een formuleauto is nu eenmaal met een open cockpit uitgerust en een eventuele bescherming over of op de cockpit levert weer andere problemen op, bijvoorbeeld wanneer een coureur snel uit de auto moet worden gehaald. Autosport is nu eenmaal per definitie een gevaarlijke sport -al is meer aandacht voor veiligheid natuurlijk altijd goed- en de risico's zijn nooit helemaal af te dekken. Gelukkig liep de crash van Massa relatief goed af, en zal hij in het verloop van het seizoen weer in de Ferrari kunnen stappen. Wanneer dat zal zijn er wie zijn eventuele vervanger binnen Ferrari zal zijn, is momenteel nog niet bekend.

Ondanks het gebrek aan inhaalacties heb ik best een leuke race gezien, en de afnemende verschillen tussen de teams maken een podiumvoorspelling voor de volgende Grand Prix, die van Europa, bijzonder lastig. Mark Webber heeft het van de titelkandidaten het beste gedaan vandaag (al zal het de Australiër zijn tegengevallen dat hij het op pure snelheid moest afleggen) en kruipt langzaam naar de leidende Button toe, en in Valencia zal blijken of hij de spanning in het WK nog verder op kan voeren. Voorlopig kunnen de coureurs van de zomerstop genieten, want pas over vier weken staat de race op het stratencircuit op het programma. Lewis Hamilton kan zijn overwinning van vandaag dus nog even koesteren.

Deutsche Teamorder Masters

De uitslag van de afgelopen weekend verreden DTM race in Zandvoort blijft nog een week onder voorbehoud. De DMSB, de Duitse autosportfederatie, gaat nogmaals met de betrokken rijders en teams om de tafel zitten om te bepalen of er sprake is geweest van het uitdelen van teamorders door Audi. In de laatste fase van de race lieten een aantal Audi-rijders collega Mattias Ekström opzichtig voorbij, nadat een slechte kwalificatie (9e) een goed resultaat van de titelkandidaat in de weg stond en de Zweed zich dus flink naar voren moest werken.

Audi ontkent dat er teamorders zijn uitgedeeld, en wijst daarbij op het feit dat Ekström op nieuwere banden reed en ook Mercedes-winnaar Gary Paffett in die fase het tempo liet zakken. Paffett verklaarde overigens dat bewust gedaan te hebben, aangezien de druk van achteren er niet meer was en hij met de auto geen risico wilde nemen - een in mij ogen legitiem argument. Zeker in de wetenschap dat Mercedes voor het eerst in anderhalf jaar de leiding in de titelstrijd kon pakken (en dat ook deed), neem je niet het risico de auto in de vangrail te parkeren.

De DMSB bestudeert momenteel de bij de teams opgevraagde data en naar aanleiding daarvan gaat men volgende week opnieuw de Audi teams en rijders aan de tand voelen, want de DMSB schijnt iets te hebben gevonden wat niet strookt met de eerder afgelegde verklaringen van de betrokkenen. Mogelijk meent men dus iets gevonden te hebben in de data of radiocommunicatie, die overigens naar het schijnt in de laatste 10 ronden van de race door Audi werd geblokkeerd voor de Duitse zendgemachtigde ARD, die normaliter toegang heeft tot deze gesprekken.

Ik herinner mij nog de DTM race in Zandvoort in 2007, toen leider Prémat in de laatste ronde als een bejaarde over het circuit reed teneinde titelkandidaat en mede-Audi-coureur Martin Tomczyk de overwinning te schenken. Een wanvertoning, en aan het einde van dat seizoen werden teamorders verboden binnen de DTM, maar ook daarna zijn er de nodige conflicten geweest tussen Audi en Mercedes omtrent beschuldigingen van het uitdelen van stalorders. Het is vaak moeilijk hard te maken, maar wellicht heeft de DMSB nu een bewijs in handen.

Mocht dat zo zijn, dan mag Audi een flinke douw krijgen. Ik begrijp best de (commerciële) belangen van een Audi-titel en een autosportwereld zonder teamorders is een utopie, maar dit was wel érg opzichtig. Ik realiseer me dat het een té romantische gedachte is om ervan uit te gaan dat de beste altijd wint, maar een dergelijk staaltje flessentrekkerij past niet in de autosport. Daar zal geen enkele autosportliefhebber blij mee zijn, en op een totale Audi-Mercedes oorlog zit waarschijnlijk toch niemand te wachten binnen de DTM klasse.

Het was toch niet al te druk afgelopen weekend (38.000 toeschouwers over drie dagen, en dat is wel eens anders geweest in Zandvoort), en een terugtrekken van één van beide teams aan het eind van het seizoen zal de populariteit van de DTM geen goed doen: nieuwe instroom van autofabrikanten lijkt in deze tijd geen waarschijnlijk scenario, en naar een veredelde merkencup (Audi GP? C-Class Champions?) kijkt geen enkele fan uit. Daar hebben we immers al de A1 GP voor, en of die klasse nu helemaal serieus wordt genomen valt toch echt te betwijfelen...

Preview Formula 1 ING Magyar Nagydij

Bovenstaande bijna onleesbare kop betekent dat de Formule 1 coureurs komend weekend weer aan de bak moeten, en wel op de Hungaroring in Hongarije. Het seizoen is inmiddels over de helft, en in Hongarije zal moeten blijken of de Red Bull brigade nog steeds de norm stelt of dat Brawn weer de hoogste trede op het podium zal bezetten. Een aantal teams al heeft aangegeven de focus naar volgend seizoen te verleggen, maar bijvoorbeeld Ferrari, McLaren en Renault zullen graag nog een overwinning meepakken gedurende het seizoen.

Het circuit

Sinds 1986 staat de Grand Prix van Hongarije op de kalender. De Hongaroring ligt zo'n 19 kilometer van de Hongaarse hoofdstad Boedapest en is gelegen in een vallei, wat voor de vaak grote aantallen toeschouwers (maximaal 200.000) een aantal mooie plekken langs de baan oplevert. Met enige fantasie lijkt de baan van bovenaf gezien wel enigszins op het circuit in Zandvoort, ook de lengte van de baan scheelt erg weinig (beide ruim 4300 meter) al ontbreken de snelle bochten zoals die in Zandvoort te vinden zijn.

De GP van Hongarije is niet de meest populaire op de kalender. Het circuit is wat grijs en stoffig, omstandigheden die wel vaker in voormalige Oostbloklanden te zien zijn, en inhalen is niet eenvoudig. Desondanks hebben hier spraakmakende races plaatsgevonden: zo zijn daar de overwinning van de Belg Thierry Boutsen in 1990 waarbij hij op de meet minder dan 3/10 sec. overhield t.o.v. Ayrton Senna, en de dramatische race in 1997 waarin Damon Hill in de laatste ronde in leidende positie uitviel met een kapotte Arrows.

Vorig jaar

McLaren rijder Heikki Kovalainen zal zonder enige twijfel met plezier terugdenken aan de editie van vorig jaar, want de Fin wist met zijn McLaren zijn tot nog toe enige Grand Prix te winnen. Timo Glock stuurde zijn Toyota naar een knappe tweede plaats, en na het vroege uitvallen van Felipe Massa werd de eer van Ferrari gered door Kimi Raikkonen, die beslag wist te leggen op de laatste podiumplek. De huidige titelpretendenten eindigden in het middenveld, met uitzondering van de uitgevallen Sebastian Vettel.

De prognose

Ook in Hongarije zal Red Bull willen proberen een derde opvolgende 1-2 binnen te slepen om de spanning in het WK verder op te voeren. Brawn GP was in Engeland en Duitsland simpelweg niet meer de sterkste, maar men gelooft dat de weersomstandigheden en de lay-out van het circuit in het voordeel zullen zijn van de Brawn bolides. Tevens zal de renstal uit Braxley een omvangrijke aërodynamische upgrade meenemen waarmee Jenson Button en Rubens Barrichello weer mee moeten doen om de winst in Hongarije.

In een inmiddels bijna vergeten Honda-tijdperk wist Button hier zijn eerste Grand Prix te winnen (tijdens een regenachtige Grand Prix van 2006) en de Brit zal er dan ook op gebrand zijn wederom goed te presteren. Het zal echter niet meevallen de Red Bull rijders voor te blijven: Vettel kent natuurlijk een sterk seizoen, en Mark Webber zal gesterkt door zijn overwinning twee weken geleden in Duitsland hopen op méér, waarbij hij naar verluidt niet zal worden gehinderd door orders van de Red Bull teamleiding.

Ferrari heeft het seizoen al opgegeven en richt zich op volgend seizoen, desondanks is de F60 de laatste races zeker snel en ook McLaren wist in Duitsland positief te verrassen. Mogelijk brengen een goede vrijdag en zaterdag Alonso wat meer naar voren, de snelheid zat er met name in de laatste fase van de vorige GP toch aardig in bij de Renault. Rosberg lijkt met zijn Williams ook weer een kandidaat voor de punten, en mogelijk zal Toyota de gedurende dit seizoen getoonde wisselvalligheid weer even van zich af kunnen werpen.

Waar en wanneer te zien?

Vrijdag zullen de rijders vanaf 10.00 uur het stof van de baan blazen, gevolgd door de tweede vrije training om 14.00 uur. Op de zaterdag krijgen de coureurs en teams vanaf 11.00 uur de laatste gelegenheid zich voor te bereiden op de kwalificatie, die om 14.00 uur zal aanvangen en live te volgen is op RTL7 alsmede de BCC. Dat laatste geldt ook voor de race, die op zondag om 14.00 uur zal beginnen en natuurlijk op RTL7 weer door een uitgebreide voorbeschouwing zal worden voorafgegaan.

Het weekend op en rond de circuits

Afgelopen weekend was er weer het nodige te beleven rond de verschillende circuits. In Zandvoort streek het DTM circus neer en wist Mercedes-rijder Gary Paffet na een jarenlange dominantie van Audi op het Noord-Hollandse duincircuit te winnen. Audi-coureurs Mattias Ekström en Oliver Jarvis completeerden het podium. Overigens werden vier Audi-rijders uit de uitslag geschrapt na onregelmatigheden rondom de technische keuring na afloop van de race.

Maar ook na deze maatregel staat de uitslag nog niet vast: de Duitse autosportbond heeft immers een onderzoek ingesteld naar de manier waarop Ekström door zijn Audi-collegae werd voorbijgelaten in zijn jacht op zijn tweede plaats. Het was duidelijk waarneembaar dat de Zweed als een warm mes door de Audi-boter gleed en aangezien teamorders verboden zijn in het DTM krijgt de wedstrijd dus nog een staartje.

Ook in het WTCC stond weer een raceweekend op het programma, en wel op het circuit van Brands Hatch in Engeland. Alain Menu wist de eerste race te winnen, de tweede race werd een prooi voor de Braziliaan Augusto Farfus. Tom Coronel wist een tiende en elfde plek te behalen, collega Jaap van Lagen viel met zijn Lada in de eerste race uit en eindigde in de tweede race in het achterveld.

De Moto GP coureurs reden in Duitsland hun motoren over de Sachsenring en uiteindelijk mocht Valentino Rosso zijn 101ste Grand Prix overwinning op zijn naam schrijven, waarbij hij zijn Yamaha-teamgenoot Jorge Lorenzo en Dani Pedrosa voor wist te blijven. Niet voor het eerst dit seizoen was het een spannende race, waarbij het verschil op de meet minder dan een tiende seconde bedroeg.

Casey Stoner wist vierde te worden. De Australische Ducati-rijder kampt het hele seizoen al met een vreemde medische kwaal: gedurende een aantal races stortte Stoner lichamelijk helemaal in en viel hij terug in de wedstrijd. Vorige week bleek Stoner een milde vorm van bloedarmoede onder de leden te hebben, en alhoewel Stoner er nog niet overtuigd is dat dit het enige is, leek het zondag beter te gaan.

De Formule 1 rijders waren dit weekend vrij, en de week verliep redelijk rustig. De verschillende partijen binnen de Formule 1 schijnen achter de schermen hard aan een definitief akkoord te werken, waarbij duidelijk is dat Max Mosley definitief niet zal terugkeren als FIA voorzitter. Als eerste kandidaat trad Ari Vatanen naar voren, en de voormalig rallyrijder lijkt een uitstekende opvolger van Mosley.

Vatanen moet dan nog wel afrekenen met Jean Todt. De Fransman die samen met Ross Brawn en Michael Schumacher grote successen vierde bij Ferrari wordt opzichtig naar voren geschoven door Mosley, iets waar Vatanen zich overigens -terecht- aan stoorde. Ook de positie van Bernie Ecclestone is niet onomstreden, desondanks verwacht ik deze week wel witte rook uit de gezamenlijke kampen.

Voor Sebastien Bourdias is de afloop van deze soap niet meer van belang. De Fransman werd op de keien gezet door zijn werkgever Toro Rosso na de voortdurend tegenvallige resultaten. Zoals dat dan gaat gaat Bourdais juridische stappen ondernemen, maar ik geef Bourdais weinig kans. Een slechte rijder is hij getuige zijn palmares niet, maar Bourdais liet erg weinig zien sinds zijn debuut, anderhalf seizoen geleden.

In de auto heeft de Fransman zich nooit echt op zijn gemak gevoeld, maar waarschijnlijk is Bourdais gewoon niet geschikt voor de Formule 1. Drievoudig ChampCar kampioen worden is natuurlijk prima en ook in Le Mans (waar hij overigens is geboren) heeft Bourdais het nodige laten zien. De snelheid zit er heus wel in, maar van Bourdais heb ik geen moment het idee gehad dat hij zich prettig voelde als onderdeel van het F1 circus.

Wie daar geen moment wakker van zal liggen, is de Spanjaard Jaime Alguersuari. De 19-jarige mag het opengevallen stoeltje innemen bij Toro Rosso, en indien hij zoals gepland zondag van start gaat is hij daarmee de jongste Formule 1 coureur aller tijden. De Toro Rosso bolides zijn ver teruggezakt na vorig seizoen en de keus is natuurlijk nooit zuiver sportief, maar Toro Rosso verdient credits voor de keuze voor jong talent, na Vettel en Buemi.

Alguersuari zal in ieder blij zijn met zijn kans, waarbij hij voorlopig geen druk vanuit het team hoeft te verwachten. Al kreeg zijn mooie weekend nog een zwarte rand door de dood van een voormalig teamgenoot van de Spanjaard. Tijdens een Formule 2 wedstrijd op het circuit van Brands Hatch kwam de 18-jarige Henry Surtees om het leven, zoon van voormalig Formule 1 wereldkampioen John Surtees en zijn vrouw Jane.

Surtees werd tegen het hoofd geraakt door een losgeslagen achterwiel van een vóór hem gecrashte auto met een vaart van bijna 200 kilometer per uur, waarna hij volgas en in bewusteloze toestand de daaropvolgende bocht volledig miste en de afzetting in reed. Medische hulp mocht niet meer baten en Henry Surtees overleed in het ziekenhuis, waarbij de botsing met het achterwiel al fataal bleek.

Vaak gebeurt het dankzij de huidige veiligheidsmaatregelen gelukkig niet meer dat er dodelijke slachtoffers te betreuren zijn, maar hier bleek dat de autosport een gevaarlijke sport blijft. Tegen een dergelijke bizarre speling van het lot zijn nu eenmaal geen maatregelen te treffen en dat werd dit weekend helaas weer eens pijnlijk duidelijk. Een tragisch ongeluk, maar ook dat is helaas een onderdeel van de autosport.

Later in de week uiteraard de preview van de Grand Prix op de Hungaroring.

Eindelijk

Na ruim 7 jaar en 130 Grand Prix' was het dan eindelijk zover voor Mark Webber. De Red Bull coureur wist de eerste zege in zijn carrière te pakken door de Grand Prix van Duitsland te winnen, waarin zelfs een (overdreven) drive-through penalty hem niet van de overwinning af kon houden. De 32-jarige Australiër vertrok van pole en moest in eerste instantie Rubens Barrichello voor zich dulden, maar eenmaal vooraan was hij absoluut de snelste. Ook teamgenoot Vettel kon de race pace van Webber niet bijhouden, en op de overwinning van Webber valt dan ook helemaal niets af te dingen. Well done, mate.

Massa wist de eer van Ferrari hoog te houden, en behaalde met zijn derde plek het tot nog toe beste resultaat tijdens dit seizoen voor de Italiaanse renstal. Nico Rosberg reed zich vanaf een 15e plek naar de vierde plaats, wederom een puike rit van de Duitser. Williams verlegt de focus de laatste tijd wat meer van de vrijdag naar de zaterdag en zondag, en dat lijkt nu zijn vruchten af te werpen. Button en Barrichello konden de Red Bulls niet bijhouden en werden uiteindelijk vijfde en zesde, waarbij de pitstopstrategie niet goed uitpakte, wat overigens bij Barrichello tot wat overdreven frustraties leidde.

Fernando Alonso haalde wederom het onmogelijke uit de Renault en liet met name in de laatste fase zien waartoe hij in staat is. De Spanjaard liet ook nog de snelste raceronde noteren, jammer dat de auto simpelweg onder de maat is. Kovalainen nam het laatste puntje mee naar huis na een regelmatige race, en dat kunnen de Fin en McLaren wel gebruiken. Hamilton leek gedurende het weekend kanshebber op een goed resultaat, maar na de eerste bocht was zijn race al voorbij. Botte pech, maar als tijdens een GP-weekend alles eens een beetje meezit kan hij dit seizoen best nog eens verrassen.

Timo Glock en Nick Heidfeld eindigden in het middenveld, en dat is de plek waar ze momenteel horen. Fisichella liet zien dat de Force India's de laatste tijd wel degelijk potentieel hebben, en ook Sutil viel op door lang voorin mee te doen. Een aanvaring met Kimi Raikkonen verknalde zijn wedstrijd en uiteindelijk werd de Duitser 'gewoon' vijftiende. Het incident leek me een typisch raceongeluk waar geen straf bij past. Beide rijders gingen niet al te handig de confrontatie aan, waarbij Sutil nog de minst slimme was. Mocht Sutil uit zijn op een langer verblijf in de Formule 1, dan moet hij toch echt eens wat minder onstuimig worden.

Nakajima, Piquet, Kubica en Buemi reden een redelijk anonieme race, en dit weekend bleek van Jarno Trulli weinig over te blijven als de zon niet schijnt. De Italiaan reed een volkomen kansloze race na een vroege aanvaring met Hamilton (en dompelde en passant een aantal F1 poule deelnemers in mineur), exemplarisch voor de wisselvalligheid van het Toyota team. Als uitvallers kunnen we Raikkonen noteren, die in de race -wederom- teamgenoot Massa niet kon voorblijven, en Toro Rosso coureur Bourdais die volgens de geruchten op het punt staat de zak te krijgen en dit resultaat slecht kon gebruiken.

Hier en daar werd er aardig gestreden en ingehaald en wat mij betreft was het een prima race. De wisselende weersomstandigheden zorgen altijd voor een extra factor waar de teams rekeningen mee moeten houden en de verschillende pitstopstrategieën waren voor de spanning best leuk. Brawn GP zal serieus aan de bak moeten om de Red Bulls te kunnen pareren, waar men het momenteel heel erg goed voor elkaar heeft. Over twee weken strijkt het Formule 1 circus neer in Hongarije, waar ook zal blijken of Ferrari, Williams en McLaren aanspraak kunnen maken op een podiumplek.

Wiener Melange P.S.: de welgemeende felicitaties voor Team Briko met het veroveren van de eerste plaats in de poule. Met een score die tevens goed is voor de Jean Todt Award van F1-management.nl, het kan allemaal niet op. En dan ook nog met je kont in de zon liggen...

Preview Formula 1 Grosser Preis Santander von Deutschland

Aankomend weekend zullen de Formule 1 coureurs op de Nürburgring, gelegen in de Duitse Eiffel, de eerste seizoenshelft afsluiten. Na een korte zomerstop van drie weken zullen een aantal teams -met name Ferrari en McLaren- het resultaat van de wedstrijd meenemen in de beslissing om de huidige auto dóór te ontwikkelen of al grotendeels aan de auto voor volgend jaar te gaan werken. Een race dus met de nodige belangen.

Het circuit

Sinds een aantal jaren vindt de Grand Prix van Duitsland afwisselend op de Nürburgring en het circuit van Hockenheim plaats. Dit jaar is de Nürburgring aan de beurt, maar mogelijk zal er volgend jaar geen GP op Duitse bodem plaatsvinden. Hockemheim heeft niet het budget (al kan Ecclestone mogelijk nog redding brengen), en ook het circuit in Nürburg kan de kosten van een jaarlijkse Grand Prix niet opbrengen.

Na het afscheid van Silverstone drie weken geleden zou dit dus ook de afscheidswedstrijd op de Nürburgring kunnen betekenen. Wederom erg jammer (al ben ik niet objectief aangezien ik daar mijn eerste Formule 1 wedstrijd bijwoonde), al zal de echte F1 liefhebber opmerken dat de aangrenzende Nordschleife pas een écht circuit is. De sfeer is er echter over het algemeen prima, en er kunnen met name door de veranderlijke weersomstandigheden leuke races ontstaan.

Vorig jaar

In 2008 werd de Duitse Grand Prix dus verreden in Hockenheim en na een tumultueuze race mocht Lewis Hamilton zich tot winnaar laten kronen. Nelsinho Piquet reed zich van de 17e naar de 2e plaats waarmee hij het beste resultaat uit zijn carrière boekte, en Felipe Massa completeerde het podium. De vorige race op de Nürburgring in 2007 werd overigens gewonnen door Fernando Alonso, in zijn eerste en tevens laatste jaar bij McLaren.

De prognose

Redelijk veel teams hebben de zomerstop benut om een aantal min of meer grote updates updates door te voeren waarmee ze natuurlijk optimistisch van start gaan, maar door de bank genomen verwacht ik toch geen grote verschillen met de vorige Grand Prix. Brawn acht ik wel in staat terug te komen op het podium met twee rijders, na het toch gemene tikje dat Red Bull in Engeland uitdeelde.

Voor Ferrari en McLaren zit het seizoen er eigenlijk wel op. Voor een podiumplek zal Ferrari misschien nog wel willen gaan, maar de McLaren is hopeloos: een in de basis slechte auto waarop in de paniek ook nog veel te veel veranderingen tegelijkertijd zijn doorgevoerd. Echter, schrijf beide teams nooit helemaal af. Een plotselinge bui of safety car situatie kunnen incidenteel een succesje opleveren, zeker met Massa of Hamilton achter het stuur.

Hopelijk zijn we zondag getuige van een prima race, en gezien de historie is dat bepaald niet onmogelijk in de Eiffel. En hopelijk één die qua aandacht niet onder een domme uitspraak van Ecclestone óf de weer oplaaiende FIA/FOTA controverse hoeft te lijden, want het gesloten pact dat vorige week werd gesloten tussen de kemphanen blijkt erg broos, maar daarover later wellicht meer.

Waar en wanneer te zien?

Zowel race als kwalificatie zijn uiteraard weer live op RTL7 te zien (eveneens op de BBC), met commentaar van Olav Mol en op de zondag een voorbeschouwing. De vrije trainingen zullen vrijdag om 10.00 en 14.00 uur verreden worden en zaterdag om 11.00 vindt de laatste vrije training plaats. Zowel de kwalificatie op zaterdag als de Grand Prix op zondag beginnen om 14.00 uur.

A1 Grand Prix of A1 Geen Poen?

In mei 2010 staat de A1 Grand Prix op het circuit van Assen gepland. Het Drentse circuit neemt daarmee de rol als gastheer van de Nederlandse ronde op de kalender over van Zandvoort, iets waar ik al eerder mijn bedenkingen bij plaatste. Voor het vijfjarig contract heeft Assen diep in de buidel moeten tasten (naar verluidt zo'n acht miljoen euro), maar het valt te vrezen dat de circuitdirectie wederom een verkeerde keus heeft gemaakt. Ik zeg het zonder enig leedvermaak, want in Assen verricht men zeker goed werk, het is een prima accommodatie en de TT is een fenomeen binnen de motorsport, maar van het ChampCar debacle lijkt men weinig geleerd te hebben.

De ChampCar series gingen na de debuutrace op Assen op de fles, maar of men met de A1 een stabielere partner heeft uitgekozen valt te betwijfelen, en het is zelfs nog maar de vraag of er volgend seizoen nog sprake is van een A1 serie. De organisatorische en budgettaire problemen waren al langer duidelijk, maar nu voor de Britse tak van de organisatie -A1 Grand Prix Operations Limited, verantwoordelijk voor de dagelijkse operationele zaken- het faillissement is aangevraagd lijkt het doek te vallen voor de ambitieuze klasse. Het is nog onduidelijk of er sprake is van een doorstart, al bezweert A1-baas Tony Teixeira dat het budget voor de komende seizoenen rond is.

Het zou mij niet verbazen als binnenkort blijkt dat Teixeira uit zijn nek kletst, niet voor de eerste keer overigens, en de hele serie op de fles gaat. Qua autosport is het allemaal zo slecht nog niet, maar qua organisatie en PR slaat men continu de plank mis. Het lijkt een kwestie van tijd tot grootaandeelhouder RAB Capital, een hedge fund dat in 2006 tachtig procent van de A1 aandelen in handen kreeg, de stekker eruit trekt. Van de geïnvesteerde honderd miljoen pond is inmiddels al een aanzienlijk deel verdampt, geen gezonde investering in deze tijden, en bovendien heeft een hedge fund er in het algemeen weinig moeite mee om bij een tegenvallend resultaat eieren voor zijn geld te kiezen.

Immers: naar verluidt moeten er nog veel rekeningen betaald worden door de organisatie. Degenen die er nog vertrouwen in hebben en een kaartje voor de wedstrijd in mei volgend jaar willen bestellen, komen overigens bedrogen uit: in mei beloofde de A1 organisatie via hun website dat het bestellen van tickets in de loop van de komende maand (juni) mogelijk zou zijn, maar vooralsnog is dat nog onmogelijk. Of dat slechts een onvolkomenheid in de planning of een teken aan de wand betekent zal de tijd moeten leren, maar ik hoop dat men in Assen nog geen al te substantiële aanbetaling heeft overgemaakt aan de A1 organisatie. Dat kan wel eens net zo'n slechte investering blijken te zijn als een rekening bij een IJslandse internetbank.

Watkins Glen, Laguna Seca en een beetje Wimbledon

Geen Formule 1 deze week, maar gelukkig waren daar nog het WTCC en de IRL om naar te kijken, en ook de Moto GP coureurs mochten hun kunsten weer vertonen. De WTCC races heb ik niet live kunnen volgen, maar 's avonds had ik wel de gelegenheid naar de IRL en Moto GP wedstrijden te kijken. Overigens niet nadat ik eerst nog even naar de tennisfinale op Wimbledon gekeken had. Het is volledig off-topic, maar wát een geweldige wedstrijd hebben Roger Federer en Andy Roddick ervan gemaakt. Federer pakte uiteindelijk zijn 15e Grand Slam zege, een record waarmee hij de ook aanwezige Pete Sampras passeerde en pakte zijn nummer 1 positie op de ranglijst terug, en dat na een historische vijfsetter met daarin een uiteindelijke stand van 16-14 in de laatste set. Een absoluut fenomeen, deze Zwitser, al verdient ook Roddick een groot compliment.

Aansluitend heb ik gekeken naar de wedstrijd van de IRL, die op het overigens fraaie circuit van Watkins Glen werd gehouden. Winnaar werd de Brit Justin Wilson, bekend van de Formule 1 en voor sommigen ook van zijn ChampCar overwinniing in Assen in 2007. Wilson reed ondanks een aantal safety car situaties redelijk onbedreigd naar de zege, waarmee hij tevens de eerste overwinning in 25 jaar ChampCar/IndyCar binnenhaalde voor het team van Dale Coyne Racing. Robert Doornbos wist wederom negende te worden, waarmee hij een paar plekjes wist te winnen. Doornbos deed het zeker niet slecht op het traditionele circuit (geen oval), zeker gezien het feit dat hij in de eerste ronde al schade opliep.

Toch kan deze klasse mij niet bijzonder bekoren. Ik geloof ogenblikkelijk de rijders die zeggen dat het rijden op een oval ontzettend moeilijk is, maar heel erg boeiend om te zien vind ik het niet. De Indy 500 is natuurlijk een geweldig autosport evenement en waarschijnlijk een hele ervaring om bij te wonen, maar voor spektakel op een oval is er reeds de populairdere NASCAR serie. Tevens wisselen de teams regelmatig van rijder, hebben de auto's ook binnen één team verschillende liveries doordat sponsoren zich vaak voor een aantal races inkopen, en kan een team bij gelegenheid een derde auto inzetten. Niet erg goed voor de herkenbaarheid van de teams, en het belangrijkste criterium bij het zoeken van een coureur lijkt vaak de grootte van diens portemonnee te zijn.

Ook het Moto GP circus streek neer op het Noord-Amerikaanse continent. En ook hier reed men op een prachtig circuit: de baan in Laguna Seca. Eigenlijk meer geschikt voor vierwielers, maar als de Moto GP machines door de beruchte Corkscrew razen is dat toch een heel mooi gezicht. Dani Pedroso wist zijn eerste overwinning in dit seizoen te pakken, na een periode vol blessureleed. De Spanjaard reed soeverein naar de zege, al maakte hij het zichzelf in de laatste ronde nog onnodig moeilijk: Pedrosa liet het tempo zakken en de op een eigenlijk onoverbrugbare achterstand rijdende Rossi kwam nog akelig dichtbij, en kwam slechts een aantal meters tekort om Pedrosa in de laatste bocht te verschalken.

Laguna Seca is een zwaar circuit voor de coureurs, en dat was goed te zien aan de laatste podiumklant, Jorge Lorenzo, en de als vierde gefinishte Casey Stoner. Stoner heeft het hele seizoen al problemen met zijn fysiek en Lorenzo maakte in de kwalificatie een serieuze crash mee, en beide heren kwamen dan ook redelijk uitgewoond over de finish. Valentino Rossi had niet de motor om te winnen en werd dus tweede, maar de Italiaan behoudt wel de leiding in het WK, die hij in Assen in handen kreeg. De verschillen zijn echter klein, en een nieuwe wereldtitel voor Rossi is dan ook zeker geen uitgemaakte zaak. Een spannende klasse derhalve, en de nog te rijden races zal ik dan ook zeker volgen.

Volgende week mogen de Formule 1 rijders hun bolides weer de sporen geven in Duitsland, als daar de Grand Prix wordt verreden, en een uitgebreide preview volgt uiteraard later deze week.

Komkommertijd? Gelukkig is daar Bernie nog...

Afgelopen week viel er over de Formule 1 weinig te berichten. De coureurs genieten tussen de races in Engeland en Duitsland van een korte vakantie, alle rijders en teams gaan vol optimisme naar de volgende GP, en afgezien van wat gesputter van Max Mosley lijkt de crisis in de Formule 1 bezworen. Dankzij Bernie Ecclestone, die een geruchtmakend interview gaf aan de Britse krant the Times, staat de Formule 1 toch weer volop in de schijnwerpers.

In het betreffende interview steekt Ecclestone zijn mening weer niet onder stoelen of banken, zo vindt Ecclestone dat er voor vrouwen geen plaats is in de Formule 1: 'de nekspieren van een meisje zouden het geen ronde volhouden.' Ook over racisme in de Formule 1, dat vorig jaar jegens Lewis Hamilton in Spanje de kop opstak, heeft de F1 supremo een duidelijke mening: 'Als dat nog eens gebeurt, zoek ik diegenen persoonlijk op en laat ik ze kennismaken met Hamilton.'

Over de maatschappelijke ontwikkelingen in Engeland had de oude vos ook nog wel het nodige te melden, waarbij hij Margeret Thatcher roemde voor het feit dat zij Engeland er weer bovenop hielp. Tony Blair komt er minder genadig vanaf: ' Hij heeft waarschijnlijk een hoop leugens verteld tijdens zijn regeerperiode. Maar ja, politici kunnen soms niet anders. Het is niet altijd goed om de waarheid te vertellen.'

Verder plaatst de Brit kanttekeningen bij de huidige politiek: 'Politici maken zich veel te druk om verkiezingen. We hebben een grote fout gemaakt door het verdrijven van Saddam Hoessein te steunen, want hij was de enige die Irak in de hand kon houden. En met de Taliban hebben we dezelfde fout gemaakt. We vallen overal binnen, maar hebben geen idee van de cultuur zoals die in dergelijke landen heerst.'

'In Amerika dachten ze waarschijnlijk dat Bosnië een stadje in Miami was,' aldus Ecclestone. 'We leunen achterover als in Afrika mensen sterven, en tegelijkertijd bemoeien we ons met zaken waar we ons niet mee bezig moeten houden.' Zijn oude vriend Max Mosley krijgt ook nog even een veer in de kont: 'Mosley zou een uitstekende premier van Engeland zijn. Ik hou van sterke leiders, die hebben we nu nodig'.

Ecclestone geeft toe dat de privé escapades van Max Mosley, vorig jaar door een video opname breed uitgemeten, niet goed waren voor de sport, maar heeft daar geen moreel oordeel over. 'Dat zijn privézaken. Ik ken Max al 40 jaar, maar ik had geen idee dat hij zich hiermee bezighield. Ik heb hem verteld dat ik bijna iedere bijeenkomst met hem heb bijgewoond, maar dat hij vergeten is mij hiervoor een uitnodiging te sturen.'

De meeste controverse roept Ecclestone op, als hij zijn licht laat schijnen over dictators: 'Het is vreselijk om te zeggen, maar buiten het feit dat hij doorsloeg en gedwongen werd dingen te doen waarvan ik geen idee heb of hij er achter stond, wist Hitler mensen te mobiliseren en dingen voor elkaar te krijgen. Maar aan het eind raakte hij volledig de weg kwijt, dus eigenlijk was het geen heel goede dictator.'

Zoals we van Ecclestone gewend zijn, trekt de Engelsman zich weinig aan van het feit of zijn mening politiek correct is, en dus is er al de nodige kritiek op zijn uitlatingen. Natuurlijk zijn die hier er daar discutabele opmerkingen te vinden, zo zal er vast een medicus zijn die zijn opmerking over vrouwen in de Formule 1 feitelijk kan weerleggen, maar vooral zijn uitspraken over Hitler zijn aanleiding tot veel kritiek.

Inhoudelijk is het interview, voor degenen die Ecclestone een beetje volgen, eigenlijk niet zo heel spannend, al vallen er gerust kanttekeningen bij een aantal van zijn beschouwingen te plaatsen. Het valt vooral te betwijfelen of het verstandig is van Ecclestone iets over Hitler te zeggen, in de wetenschap dat een dergelijke opmerking over Hitler ook nu nog steeds heel gevoelig ligt.

Op meer relletjes in de Formule 1 zit niemand momenteel te wachten, en de gepeperde uitspraken van Ecclestone doet de zaak geen goed. Ecclestone heeft uiteraard recht op zijn mening, maar of het verstandig is om deze te uiten is een tweede, zeker als het zaken betreft die niet aan de F1 gerelateerd zijn. En zeker in een tijd dat de Formule 1 zich van conflict naar crisis sleept, had hij beter moeten weten.