Terug van weggeweest

De raceliefhebbers moesten er lang op wachten, maar vandaag heeft Lewis Hamilton laten zien dat men nog wel degelijk rekening met de huidige wereldkampioen moet houden. De vorige Grand Prix kwam het er nog niet uit, maar vandaag had het team van McLaren het eindelijk weer eens goed voor elkaar. De renstal lijkt de auto eindelijk wat beter te begrijpen en past de juiste verbeteringen toe, en in de handen van Hamilton wordt een redelijk goede auto dan opeens een winnende auto. Het seizoen van de Brit speelde zich door het succes van Button en de problemen binnen McLaren voornamelijk in de kantlijn van de Formule 1 af, maar op de overwinning van Hamilton in Hongarije valt helemaal niets af te dingen.

Ferrari kende een moeilijk weekend, maar gelukkig maakte Kimi Raikkonen ook weer eens een wakkere indruk. De race winnen zat er niet in, maar op het veredelde kartbaantje voelde de Fin zich kennelijk prima thuis en reed hij de Ferrari naar een tweede plaats, waarbij hij toch de Red Bull- en Brawn-rijders achter zich liet. De Fin werd niet achteraf bestraft voor zijn actie in de eerste ronde, al is het vreemd dat Webber voor een vergelijkbaar vergrijp direct een drive-through penalty kreeg en het incident met Raikkonen pas achteraf wordt bekeken. Het zal op de diverse F1 fora weer de nodige stof voor discussies opleveren over mogelijk voortrekken van Ferrari door de FIA, maar hier -overigens net als bij het incident met Webber- paste geen straf.

Ook de derde en laatste (ex-) wereldkampioen in het huidige veld, Fernando Alonso, liet zich van zijn beste kant zien. De Spanjaard zette de Renault op pole position en reed aan de leiding van de wedstrijd tot het bij de pitstop hopeloos fout ging, en Alonso een ronde verder met drie wielen weer de pit in reed. Uiteindelijk kostte dit Alonso de wedstrijd, maar zijn korte optreden zag er weer erg snel uit en de Renault lijkt steeds beter te worden. Echter, na afloop van de Grand Prix werd Renault bestraft voor de onregelmatigheden rond de pitstop en sluit de FIA Renault uit van deelname aan de Grand Prix in Valencia, wat een streep haalt door een mogelijke thuisoverwinning voor Alonso.

Ook Williams had het weer goed voor elkaar. Als één van de weinige teams blijft Williams progressie boeken en een podiumplek lijkt niet ver weg te zijn voor de renstal van Sir Frank Williams. Rosberg is bezig aan het sterk en constant seizoen, jammer dat de nog steeds puntloze Nakajima weinig aan het succes bijdraagt. Jaime Alguersuari wist zijn eerste Grand Prix uit te rijden en bleef daarbij en passant teamgenoot Buemi vóór, die door een spin van de baan gleed en er waarschijnlijk van zal balen achter de debutant te zijn geëindigd. Vooraf werden er wat vraagtekens geplaatst bij de aanstelling van de 19-jarige, maar de Spanjaard deed het prima: op een ronde gezet worden is geen schande en voor zover waarneembaar reed hij niemand in de weg.

Voor het eerst dit seizoen zullen de Brawn coureurs terug hebben gedacht aan de diverse Honda's van voorgaande seizoenen, want dit weekend kwam Brawn er in het geheel niet aan te pas. Barrichello botste zich door de race naar een tiende positie en WK leider Button kwam niet verder dan de zevende plaats, waarbij de Brit zich via de boordradio vertwijfeld afvroeg wat er toch met de Brawn bolide van het begin van het seizoen gebeurt is. Het team uit Brackley zit in de hoek waar de klappen vallen en is simpelweg op achterstand gezet door andere teams, en de zomerstop zal dan ook zeer welkom zijn voor Brawn, al mag er door nieuwe afspraken in de F1 gedurende tweeënhalve week niets aan de auto's gedaan worden.

Kovalainen reed degelijk, Glock en Trulli reden goed al krijgt Toyota het maar niet voor elkaar het hele weekend te laten kloppen, en voor Nelsinho Piquet zal de ontslagbrief binnenkort wel uit de printer rollen na een wederom puntloze en anonieme race. Bij BMW denkt men vóór elk weekend het lek boven te hebben maar rijden de coureurs toch redelijk structureel achteraan, en ook de opmars van Force India stokte vandaag met een teleurstellend optreden van Fisichella en een vroegtijdig uitvallen van Sutil. Toro Rosso legde zoals gezegd beslag op de laatste plaatsen, en hoewel de auto technisch erg op de Red Bull bolides van Webber en Vettel zou moeten lijken blijkt dat nog niet uit de resultaten van vandaag.

Voor de meeste ophef dit weekend zorgde echter Felipe Massa, die er tijdens de kwalificatie hard af ging. Oorzaak en gevolg zullen inmiddels bij een ieder bekend zijn, het incident zag er in ieder geval bijzonder lelijk uit en de foto's van de helm van Massa vlak na het ongeluk tonen aan dat het ook minder goed af had kunnen lopen met de Braziliaan, die voorlopig nog in een kunstmatige coma gehouden wordt. Het ongeluk riep herinneringen op aan het noodlottige ongeval van Henry Surtees, die vorige week in zijn auto een achterwiel tegen de helm kreeg en dat met de dood moest bekopen. Hier en daar worden er dan ook weer vraagtekens gezet bij de veiligheid van de autosport, al dan niet onder invloed van de emotie van het moment.

Tegen dit soort toeval kun je de coureurs waarschijnlijk moeilijk beschermen, een formuleauto is nu eenmaal met een open cockpit uitgerust en een eventuele bescherming over of op de cockpit levert weer andere problemen op, bijvoorbeeld wanneer een coureur snel uit de auto moet worden gehaald. Autosport is nu eenmaal per definitie een gevaarlijke sport -al is meer aandacht voor veiligheid natuurlijk altijd goed- en de risico's zijn nooit helemaal af te dekken. Gelukkig liep de crash van Massa relatief goed af, en zal hij in het verloop van het seizoen weer in de Ferrari kunnen stappen. Wanneer dat zal zijn er wie zijn eventuele vervanger binnen Ferrari zal zijn, is momenteel nog niet bekend.

Ondanks het gebrek aan inhaalacties heb ik best een leuke race gezien, en de afnemende verschillen tussen de teams maken een podiumvoorspelling voor de volgende Grand Prix, die van Europa, bijzonder lastig. Mark Webber heeft het van de titelkandidaten het beste gedaan vandaag (al zal het de Australiër zijn tegengevallen dat hij het op pure snelheid moest afleggen) en kruipt langzaam naar de leidende Button toe, en in Valencia zal blijken of hij de spanning in het WK nog verder op kan voeren. Voorlopig kunnen de coureurs van de zomerstop genieten, want pas over vier weken staat de race op het stratencircuit op het programma. Lewis Hamilton kan zijn overwinning van vandaag dus nog even koesteren.