Bommetje onder Renault?

Renault maakt in de Formule 1 geen best jaar door: geen enkele Grand Prix overwinning, een structureel te langzame auto, een ontslagen rijder en een relletje omtrent het wegsturen van Alonso met een loszittend voorwiel, waarvoor het team dan ook een (redelijk milde) boete kreeg. Vorig jaar waren de resultaten niet veel beter, maar wist Alonso toch nog twee Grand Prix' te winnen. Zijn eerste overwinning behaalde de Spanjaard in Singapore, waar hij wist te profiteren van een safety-car situatie vroeg in de wedstrijd waardoor de afwijkende strategie van Alonso uiteindelijk de overwinning opleverde.

De safety-car kwam de baan op naar aanleiding van een crash van Piquet, en boze tongen beweerden dat Piquet zijn auto in opdracht van Renault in de vangrail parkeerde teneinde Alonso in een goede uitgangspositie voor een overwinning te brengen. Het gerucht kende geen vervolg en eigenlijk kon ik mij niet voorstellen dat iemand bewust zijn auto in de muur zet, wat toch naast een hoop schade ook een risico inhoudt. Een bericht voor de categorie 'onzin' dus, maar nu blijkt dat er mogelijk toch meer aan de hand was en krijgt de zaak mogelijk nog een flink staartje voor de Franse renstal.

Piquet is na de Grand Prix van Hongarije op straat gezet door Renault, en de Nederlandse Braziliaan laat sindsdien geen gelegenheid onbenut om de kachel aan te maken met Renault en in het bijzonder teambaas Flavio Briatore. Volgens de Braziliaanse zender Globo TV is Piquet nu naar de FIA gestapt om opheldering te geven over de gang van zaken tijdens de betreffende nachtrace in Singapore en vertelde Piquet de FIA dat hem over de boordradio inderdaad werd verteld de Renault opzettelijk de vangrail in te sturen, en naar het schijnt kan de ontslagen coureur dat ook bewijzen tegenover de FIA.

Een woordvoerder van de FIA bevestigde inmiddels dat men een onderzoek zal instellen naar aanleiding van 'een vermoedelijk incident tijdens een voorgaand evenement in het Formule 1 wereldkampioenschap', maar liet daarbij in het midden of het inderdaad de GP van Singapore betreft. Een simpele optelsom wijst daar echter wel op, en in dat geval zou het Renault team zich mogelijk voor de World Motor Sport Counsil moeten verantwoorden voor de gebeurtenissen tijdens de betreffende Grand Prix. En kan de Formule 1 wereld zich wellicht opmaken voor een nieuwe rel in dit toch al roerige seizoen.

Sprankelend Spa

Hij heeft er 25 Grand Prix' op moeten wachten, maar Kimi Raikkonen weet na vanmiddag weer wat winnen is. Het ging niet makkelijk, maar de auto was snel genoeg om de concurrentie voor te blijven en de Fin maakte geen enkele fout op het circuit waar hij al drie keer eerder wist te winnen. De geruchten rondom een eventueel vertrek bij Ferrari en de weer afgeblazen comeback van Schumacher lijken de Fin weer op scherp gezet te hebben, en na goede optredens in Hongarije en Valencia pakte Raikkonen de eerste zege van Ferrari in dit seizoen. Na een goede eerste ronde en door maximaal te profiteren van een safetycar situatie kreeg Raikkonen de leiding in handen, om deze niet meer af te staan.

Daarbij bleef hij Giancarlo Fisichella maar net voor die gedurende de hele race eigenlijk sneller was dan Raikkonen, maar het KERS systeem van de Ferrari bleek doorslaggevend. Nota bene in een Force India, die de Italiaan gisteren al verrassend op pole zette en ook vandaag bleef de Force India absoluut goed in het spoor, en eindelijk kwam de potentie er op dit circuit helemaal uit voor het geplaagde team. Grote klasse, wat ook geldt voor het rijden van Fisichella. Hij was het hele weekend snel en dat verdient een groot compliment. Bijna alle media schrijven Fisichella al in de Ferrari in Monza, en met dit optreden heeft Fisi in ieder geval een heel mooi visitekaartje afgegeven.

Vettel haalde er met een derde plek het maximale uit. De Red Bull kon niet sneller en een goede strategie bracht Vettel uiteindelijk op het podium. De BMW's wisten een zeer respectabele 4e en 5e plek binnen te slepen (too little too late) en Heikki Kovalainen reed zich naar een knappe zesde plek. Barrichello reed na een dramatische start een prima race en werd wederom de best geklasseerde Brawn coureur, en Rosberg was blij met het puntje dat hij nog binnenhaalde. De Duitser had dit weekend niet de auto om mee te doen om de prijzen, en de achtste plaats was het maximaal haalbare. Daarmee zijn de punten verdeeld, en dat betekende dat een aantal favorieten met lege handen stonden na deze Grand Prix.

Zoals Jenson Button, voor wie de race al snel afgelopen was na een aanvaring met Renault coureur Grosjean. De Brit heeft momenteel de vorm noch de auto om voorin mee te doen en zo is zijn aanstaande wereldtitel toch een stuk minder zeker geworden. Brawn heeft simpelweg niet meer de overhand, al kan het in het voordeel van Button zijn dat de concurrentie ook punten laat liggen - de laatste zes GP's kenden zes verschillende winnaars. Zo werd concurrent Webber slechts negende, al was dat mede te danken aan een drive-through penalty waarbij het voor de Australiër zuur was dat hij daar zelf weinig aan kon doen, aangezien het team hem te vroeg wegstuurde na een pitstop.

Ook Lewis Hamilton zal dit weekend snel willen vergeten. De snelheid die McLaren in Hongarije en Valencia ten toon spreidde was er niet gedurende de kwalificatie, en aan zijn race kwam een einde toen hij naar aanleiding van de aanrijding tussen Button en Grosjean een tik kreeg van Alguersuari die probeerde door de chaos te sturen. Ook Fernando Alonso had zich dit weekend waarschijnlijk anders voorgesteld, maar de Renault mist snelheid en een tik in de eerste ronde zorgde ervoor dat de Spanjaard zijn auto voortijdig in de pit moest parkeren. De dit seizoen nog gehoopte overwinning lijkt buiten bereik voor Alonso, al valt hij nooit helemaal uit te sluiten voor een opvallend resultaat.

En dan Toyota. Glock hoopte vanuit zijn 7e startpositie wat posities te kunnen winnen, maar helaas gooide een mislukte pitstop roet in het eten en werd Glock roemloos tiende. Voor Trulli was de race een drama: vanaf een tweede plek gestart wist Trulli niet uit de problemen te blijven en miste hij zelfs de snelheid om Badoer te passeren en moest hij later opgeven. Typisch Toyota: altijd een slechte dag in een GP weekend, en men kan daar toch ergens in een hoofdkantoor in Japan niet vrolijk van worden. De geruchten over een terugtrekken zijn er al lange tijd en na bijna zeven seizoenen zonder overwinningen lijkt het toch een kwestie van tijd voordat men de stekker eruit trekt.

Buemi reed een anonieme race, Nakajima wist wederom niet in het spoor te blijven van teamgenoot Rosberg en Sutil viel gezien de prestatie van zijn teamgenoot toch wat tegen met een elfde plek. Badoer maakte er dit weekend weer een potje van en zal waarschijnlijk de volgende race op de bank kunnen bekijken. Badoer belooft beterschap, geeft aan dat Ferrari en hijzelf tevreden en geeft voornamelijk de pers de schuld die te negatief zou zijn. Tja, natuurlijk is het lullig als zelfs je eigen werkgever al een lijstje met opvolgers op zijn website zet, maar veel redenen voor euforische verslagen zijn er toch niet aan te dragen. Gewogen en te licht bevonden, jammer maar helaas.

Een mooie race weer, op een prachtige baan en met een verrassende uitslag. Over twee weken volgt de Grand Prix van Monza en gezien de uitslag van vandaag valt nauwelijks te voorspellen wie er dan met de bloemen vandoor gaat. Spanning genoeg in elk geval!

Flauwe vrijdag

Op uitnodiging van Michiel Mol was muzikant Roel van Velzen tijdens de Grand Prix van Europa te gast bij het Force India team. 'Ontzettend leuk', aldus de artiest, die onder meer sprak met de piano spelende Adrian Sutil. 'Helaas heb ik van de race weinig gezien. Ik kwam niet boven de vangrail uit' # Sebastien Bourdais heeft een schikking getroffen met Toro Rosso, nadat hij het team na zijn ontslag met juridische stappen dreigde. 'Ze wisten dat ze in de rechtszaal geen schijn van kans zouden maken', volgens Nicolas Todt, de manager van Bourdais. 'We hebben er zo toch mooi 48 blikjes Red Bull en een gesigneerde poster van Buemi uitgesleept' # Afgelopen zondag constateerde de politie in Valencia 's middags een groot aantal beschadigde auto's op de route vanaf het hotel waar de meeste coureurs sliepen naar het circuit, maar men heeft inmiddels een verdachte op het oog. 'Mijn cliënt ontkent elke betrokkenheid', aldus de advocaat van Luca Badoer # Bij gebrek aan budget heeft de fanclub van Christijan Albers bijna de jaarlijkse fanclubdag moeten afzeggen, maar gelukkig regelde de Larense coureur zélf een onderkomen. 'Mooi dat ik dat heb kunnen doen, want het was zo goed als vol', volgens Albers. 'En zó duur is het afhuren van een bushokje niet' # Voor Nelsinho Piquet leverde zijn ontslag bij Renault nog een extra complicatie op. 'Ik kreeg telefonisch het verzoek meteen mijn Nederlandse paspoort in te leveren', vertelde Piquet, 'maar ik zou niet weten waarom. En wie is eigenlijk Geert Wilders?' # Voormalig Dakar-winnaar Hans Stacey twijfelt over deelname in 2010 aan de beroemde rally. 'Ik heb toch al een paar jaar de nieuwjaarsviering bij mijn schoonfamilie gemist', aldus de rappe oliehandelaar, 'maar daarnaast zitten er aan zo'n trip ook nadelen' # Formule 1 supremo Bernie Ecclestone heeft weinig trek in de Grand Prix van België, die komende zondag verreden zal worden. 'Het regent altijd en organisatorisch is het altijd een zooitje', moppert Ecclestone, 'en bovendien zijn ze daar zó stom. Ze spreken alleen maar Belgisch' # 'De zweep moet erover bij de coureurs', aldus een boze Force India teambaas Vijay Mallya. Volgens de steenrijke Indiër moeten de heren niet alleen in de vrije trainingen hard rijden, maar ook eens resultaten behalen. 'De zweep erover kan inderdaad zeer effectief zijn', bevestigde FIA-voorzitter Max Mosley # In navolging van diezelfde Max Mosley heeft nu ook Jarno Trulli zijn eigen videoschandaal. 'Ik schaam me nergens voor', aldus de openhartige Italiaan, 'ik had het geld gewoon nodig'. Voor de liefhebbers: de video's zijn te vinden op YouTube onder de zoekterm 'Teletubbie Tinky Winky' # Luca Badoer: 'Hoezo zeven versnellingen?!?' #

Fanclub Nelsinho Piquet schorst dissonant

Geen goedkeuring FIA voor nieuw racepak Luca Badoer

Nieuwe baan Bourdais op golfclub niet zonder gevaar

Mike Gascoigne nog steeds boos om ontslag Force India

Nieuwe vriendin Barrichello valt in smaak bij zoontje

Scheiding zorgt voor mobiliteitsproblemen Ecclestone

Extra veiligheidsmaatregelen Monza na aanblijven Badoer

Williams ontstemd na optreden Nakajima in commercial

Arbeidsethiek verklaart slechte prestaties Toro Rosso

Nieuw jong talent Toro Rosso past stoeltje in fabriek

Omvangrijk pakket updates voor Ferrari van Badoer

Christijan Albers tegenwoordig ook bekend in tenniswereld

Luca Badoer betrapt tijdens aanleggen illegaal testcircuit

Al veel aanhangers van Jarno Trulli gesignaleerd in België

Force India ontkent grote hoeveelheid aanmaningen

Preview Formula 1 ING Belgian Grand Prix

Slechts een week na de race in Valencia moeten de coureurs opnieuw aantreden, teneinde in de Belgische Ardennen de twaalfde ronde op de Formule 1 kalender af te werken. Ook voor racewinnaar Barrichello was er dus weinig tijd om feest te vieren, want de Braziliaan mag samen met collega Button bewijzen dat de winst van Brawn de opmaat zal zijn van een sterk seizoenseinde voor de Britse renstal. Naast Red Bull en Williams zal men daarbij ook af moeten rekenen met McLaren en Ferrari, die zich weer nadrukkelijk hebben gemeld in de strijd om de podiumplekken en er voor zorgen dat een nieuwe overwinning van Brawn GP nog zeker geen uitgemaakte zaak is.

Het circuit

Vanaf 1950 staat het circuit op het programma, al reed men toen over een langer circuit. Vanwege de vermeende onveiligheid verloor het circuit enige tijd de Belgische GP aan Zolder en Nijvel, maar de laatste decennia is het na het aanpassen en inkorten van het circuit de vaste gastheer van de wedstrijd, al viel er nog wel eens een jaar weg door problemen rond infrastructuur en het niet toestaan van tabaksreclame. Ondanks het vaak slechte weer (een bijna vaste traditie) zijn er rond het circuit vaak grote getale Nederlandse fans te vinden, en zeker in de jaren dat Jos Verstappen meereed hadden grote delen van de tribunes en staanplaatsen een behoorlijk oranje tintje.

Het circuit is geen kunstmatig circuit maar volgt de natuurlijke glooiingen van het Ardennen landschap, wat de baan tot één van de mooiste ter wereld maakt. Rijders zijn er altijd zeer over te spreken, waarbij met name de Eau Rouge tot de verbeelding spreekt. Met een Formule 1 auto kún je volgas door deze blinde bocht maar als dat mislukt kan het vreselijk misgaan, getuige de (dodelijke) ongelukken die in de loop der tijd hebben plaatsgevonden. Tegenwoordig zijn de coureurs natuurlijk relatief goed beschermt en is de veiligheidsmarge rondom het gehele circuit inmiddels wat groter, maar het circuit is voor de coureurs nog steeds een uitdaging - zeker in de regen.

Vorig jaar

De raceliefhebbers zaten vorig jaar op het puntje van hun stoel, toen het drie ronden vóór het einde ging regenen. De soeverein rijdende Kimi Raikkonen zag Hamilton snel inlopen, en nadat Hamilton een chicane afsneed en met een betere exit naar de volgende bocht reed passeerde hij de Fin. Die pakte de leiding terug maar parkeerde niet veel verder zijn Ferrari in de muur, wat Hamilton uiteindelijk de zege leek op te leveren. Leek, want voor zijn actie na het afsnijden kreeg hij een zeer discutabele tijdstraf van 25 seconden opgelegd wat hem deed zakken naar een derde plek. Nick Heidfeld werd zo tweede, en de anoniem rijdende Massa kreeg het grootste cadeautje in de schoot geworpen: de zege.

De prognose

De auto van Brawn leek in Valencia superieur aan die van Red Bull, maar de weersomstandigheden lijken daar een grote rol in te spelen. Tot nu toe excelleert de Brawn in warmere omstandigheden, waar de Red Bulls zich in koeler weer beter lijken te manifesteren. In België zal het zeker niet veel warmer worden dan 20 graden, wat de Red Bulls mogelijk weer wat meer naar voren zal brengen na het teleurstellende optreden in Valencia. Met name Vettel zal er op gebrand zijn een goed resultaat neer te zetten na het opblazen van twee motoren in Valencia, wat hem helaas verder in seizoen in de problemen kan brengen, maar ook Mark Webber zal graag revanche nemen voor zijn negende plek in Valencia.

McLaren praat zich de laatste dagen een beetje in een underdog positie, maar Hamilton sluit ik niet uit voor een tweede overwinning. Na zijn straf vorig jaar zal de motivatie er zeker zijn bij de Brit, die hier nog niet eerder wist te winnen. Raikkonen zit er de laatste races goed bij en lijkt door de (weer afgeblazen) rentree van Schumacher weer wakker geschud, en ook Nico Rosberg zal zich normaliter weer vooraan laten zien. Voor de podiumplekken lijkt de Williams nét niet snel genoeg, maar wellicht is het geluk aan de zijde van Rosberg. Ook Alonso zal dat nodig hebben, want Renault leek de aansluiting niet te kunnen krijgen in Valencia, waar de Spanjaard met een zesde plek genoegen moest nemen.

Misschien kan Toyota of BMW weer eens (positief) verrassen, maar van de overige teams verwacht ik geen spektakel. Ténzij het gaat regenen, wat in de Ardennen geen zuiver denkbeeldige veronderstelling is - zie vorig jaar - en alle voorspellingen waardeloos kan maken. Misschien brengt dat mensen naar voren die daar op voorhand niet te verwachten vielen en het zou leuk zijn als bijvoorbeeld Sutil daar eens van kon profiteren, die de progressie van Force India nog niet in resultaten heeft weten om te zetten. Van Toro Rosso verwacht ik niet veel, en Luca Badoer moet waarschijnlijk maar gewoon van zijn laatste Grand Prix voor Ferrari gaan genieten en proberen niet te veel in de weg te rijden.

Waar en wanneer te zien?

Vrijdag om 10.00 uur begint het Grand Prix weekend, als de coureurs beginnen aan de eerste vrije training. Om 14.00 uur volgt de tweede vrije training, en de zaterdagmorgen staat in het teken van de laatste vrije training die om 11.00 uur aanvangt. Om 14.00 uur volgt dan het serieuze werk, als de kwalificatie voor de race op het programma staat. De kwalificatie is uiteraard live te volgen op RTL7 met commentaar van Olav Mol, evenals de race die op zondag om 14.00 uur begint en voorzien is van een uitgebreide voorbeschouwing. De BBC biedt indien gewenst weer gelegenheid tot zappen tijdens de commercials, en voor de liefhebber is daar ook een uitgebreide nabeschouwing te zien.

Silly Season

Het seizoen in de Formule 1 is inmiddels ruim over de helft, en traditioneel doen dan de nodige geruchten de ronde over de rijders die de verschillende teams volgend seizoen in gaan zetten. Hier en daar ingegeven door harde feiten, maar vaker lijkt de wens de vader van de gedachte te zijn. Desalniettemin blijft het natuurlijk aardig om daar een beetje over te speculeren....

Dat speculeren is bij Red Bull niet nodig, want zowel Mark Webber als Sebastian Vettel liggen voor volgend seizoen al vast. Goede keus, want Vettel is natuurlijk zeer talentvol en is in staat het team vooruit te helpen en Mark Webber laat dit jaar zien dat hij het autosporthart op de juiste plek heeft zitten en binnen zo'n omgeving tot prima prestaties in staat is.

Bij McLaren heeft men met Hamilton natuurlijk al een toprijder in huis, maar de positie van Heikki Kovalainen staat nog ter discussie. De Fin is te wisselvallig en het lonken naar Nico Rosberg, die dit seizoen zeer constant rijdt, is dan ook niet zo vreemd. Rosberg kan in een goede auto GP's winnen (al sla ik Hamilton hoger aan) en zorgt niet voor tweespalt bij McLaren door met Hamilton rollebollend over straat te gaan, en bovendien zal motorenleverancier Mercedes een Duitser in het team zeker kunnen waarderen. Rosberg lijkt toe aan een beter team, en alhoewel zijn huidige team Williams het dit jaar goed doet zal McLaren in de basis meer kans geven op een succesvolle periode.

Bij Brawn GP heeft men twee coureurs in huis die het dit jaar natuurlijk ontzettend goed doen. Button zie ik nog steeds wereldkampioen worden, en Brawn zal de Brit dan ook graag in het volgende seizoen inzetten. Voor Barrichello loopt het wellicht anders: voor aanvang van dit seizoen was zijn positie bij Honda al wankel, en ondanks zijn fraaie overwinning in Valencia lijkt zijn stoeltje voor volgend jaar nog geen uitgemaakte zaak. Bruno Senna was vorig jaar dicht bij een stoeltje in de (toen nog) Honda, en mogelijk zal hij de plek van zijn 37-jarige landgenoot in gaan nemen. Button neemt immers inmiddels al ervaring genoeg mee, en een jong talent levert het team - naast de gehoopte successen - bij een eventueel vertrek naar een ander team mogelijk nog wat centen op.

Rond Ferrari zingt nadrukkelijk de naam van Fernando Alonso rond. En dat is ook niet zo gek: aan de snelheid van Alonso twijfelt niemand en bovendien is hij in staat een auto en een team beter te maken, iets wat in mindere mate voor het huidige rijdersduo geldt. Ferrari had waarschijnlijk ook graag Vettel gehaald, maar die ligt dus al vast bij Red Bull en waarschijnlijk is een combinatie Alonso/Vettel sowieso niet mogelijk want twee haantjes als coureur werkt niet, getuige Alonso's jaar bij McLaren. Echter, Alonso verklaarde al eens na zijn derde wereldtitel te willen stoppen, wat dan alsnog de deur voor Vettel openzet.

Ferrari is nog in afwachting van het verloop van het herstel van Massa, maar normaliter zal de Braziliaan weer terugkeren bij de Scuderia. Voor Kimi Raikkonen zie ik somberder in. Weliswaar werd hij in 2007 wereldkampioen en kan hij zeer snel zijn, maar de motivatie lijkt vaak ver te zoeken en van veel betrokkenheid kun je de Fin moeilijk betichten. Tenzij Massa niet volledig gaat herstellen en er dus een stoel vacant is, zie ik de Fin met een aardige afkoopsom vertrekken en het zou me zelfs niet verbazen als Raikkonen daar een mooie WRC bolide van koopt en zich uit de F1 terugtrekt. Aan de veronderstelde link aan Brawn GP hecht ik vooralsnog weinig waarde.

Daarmee komt er een plek vrij bij Renault. Romain Grosjean zal zijn plekje wel mogen behouden (rijdt al enige tijd binnen de Renault familie, is talentvol en waarschijnlijk redelijk goedkoop) en de Fransman zou daarbij wel eens gezelschap kunnen krijgen van Robert Kubica, die immers zonder stoeltje zit door het terugtrekken van BMW. Ook in de Renault zal Kubica waarschijnlijk geen titels pakken, maar veel opties zijn er simpelweg niet voor de Pool. Zijn huidige collega Quick Nick Heidfeld zal misschien nog emplooi vinden bij één van de nieuwe teams, maar ook een overstap naar het DTM sluit ik niet uit.

Voor de rijders van Toyota breekt een spannende tijd aan. Timo Glock laat zo nu en dan zijn talent zien en lijkt ook volgend jaar weer terug te keren, maar voor Jarno Trulli ziet het er minder goed uit aangezien de leiding van Toyota liet weten dat een contractverlenging geen vanzelfsprekendheid is. Ik vrees echter dat deze discussie van geen enkele relevantie zal blijken te zijn, want de kans dat Toyota zich aan het einde van het seizoen terugtrekt lijkt mij nog steeds zeer groot. De beslissing over het budget voor volgend seizoen is uitgesteld door de grootste autofabrikant ter wereld en het valt niet mee om in het huidige tijdsbeeld wederom een enorm bedrag te investeren, zeker als daar nauwelijks resultaten tegenover staan.

Misschien is de carrière van Trulli dus wel afgelopen en moet Glock voorlopig in de Force India stappen. Veel alternatieven zijn er immers niet voor de Duitser en Force India zal Fisichella aan het eind van het seizoen toch echt moeten vertellen dat het wel mooi geweest is. Maar ook Adrian Sutil zal dit jaar nog even een resultaat neer moeten neerzetten, teneinde niet vervangen te worden door iemand die grote zak geld meeneemt voor het team van Vijay Mallya, die tevens graag een Indiase rijder in zijn team zal willen (Chandhok?).

Ook bij Williams zal het één en ander veranderen. Rosberg zal dus mogelijk naar McLaren vertrekken en ook Nakajima zie ik niet terugkeren. Misschien zit ik er helemaal naast, maar de Japanner heeft mij nog niet kunnen overtuigen van de noodzaak van zijn aanwezigheid in de Formule 1. Frank Williams wil af van de Toyota motoren (en lonkt naar Renault als leverancier) en daarmee is de PR-matige wenselijkheid van een Japanse rijder ook te betwisten, maar mogelijk kan Nakajima profiteren van de vacante plek die Rosberg achterlaat. Maar misschien wordt Kovalainen wel betrokken in een ruil met Rosberg, en plaatst Williams in ruil voor een goede prijs voor de Renault motoren wel een talent uit de Renault stal in de tweede auto.

Voor Toro Rosso zal er denkelijk niet veel veranderen. De toprijders willen er niet rijden of zijn niet te betalen, en bovendien is men er bij Toro Rosso erg op gericht jong talent een kans te geven, getuige de huidige rijdersbezetting met Buemi en Alguersuari en de ervaringen met Vettel. Wellicht krijgt men de gelegenheid een routinier binnen te halen (Heidfeld, Trulli) maar voorlopig zet ik toch in op een langduriger verblijf van de huidige coureurs.

Over de rijdersbezetting van de drie (en bij een terugtrekken van Toyota mogelijk vier) nieuwe teams is officieel nog vrijwel niets bekend. Ik neem aan dat ze zoveel mogelijk zullen kiezen voor één ervaren rijder en één talent, vermoedelijk uit de GP2 klasse. Dat schept weer nieuwe kansen voor routiniers als bijvoorbeeld Trulli, Heidfeld, Wurz en De la Rosa om hun carrière nieuw leven in te blazen. De aanvulling kan dan komen van bijvoorbeeld Hulkenberg, Di Grassi, Petrov, Filippi of - wishfull thinking - Giedo v/d Garde. USF1 zal mogelijk voor een Amerikaanse line-up kiezen, maar voor een dame in de Formule 1 (Danica Patrick) lijkt het nog wat te vroeg.

De komende weken en maanden zullen al enige duidelijkheid verschaffen, maar in de momenteel roerige Formule 1 vallen verrassingen nooit uit te sluiten. En kunnen bovenstaande speculaties wellicht al weer snel de prullenbak in....

Suggesties zijn welkom in de comments!

Rubinho on top

Vanmiddag wist Rubens Barrichello de Grand Prix van Europa te winnen. Weliswaar werd hij daarbij geholpen door een mislukte pitstop van Hamilton, maar de Braziliaan lag ook zonder die misser van McLaren goed op koers om Hamilton binnen te hengelen. Barrichello reed gewoon een hele goede race en de winst is dan ook 100% verdiend, nota bene op het moment dat hij voor het eerst sinds enige tijd - door het rijden van Badoer - niet meer de oudste deelnemer van het veld is.

Hamilton werd dus tweede en dat zal toch teleurstellend zijn voor de Brit. Het gehele weekend stond hij in de bovenste regionen, maar tegen botte pech viel niet op te boksen. Kimi Raikkonen werd derde, en als de Fin zich de komende races wat beter weet te kwalificeren zit er misschien nog wel meer in. Als vierde finishte Heikki Kovalainen, die vanuit de leiding van McLaren druk voelt en beter moet presteren. De Fin verloor in de race helaas twee plaatsen en greep zo toch nog naast het podium.

Nico Rosberg liet wederom zien waarom McLaren hem volgens de berichten graag wil hebben: Rosberg rijdt dit seizoen heel constant net onder de top mee en mist daarbij de wisselvalligheid die Kovalainen wel kenmerkt. Alonso zal zich op voorhand meer hebben voorgesteld van zijn tweede thuis-GP, maar de Renault zich kan simpelweg niet meten met de kop van het veld. Een zesde plaats was dus het maximaal haalbare voor de Spanjaard, die momenteel erg sterk aan Ferrari gelinkt wordt.

Jenson Button kende een minder goed weekend dan zijn teamgenoot en viel net buiten de punten. Ook Button kende een ongelukkige race; een slechte start en onduidelijkheid omtrent het al dan niet teruggeven van een positie aan Webber zorgde ervoor dat Button het ritme nooit kon vinden. Eenmaal in wat minder verkeer ging Button echter erg hard en dat liet zien dat Brawn weliswaar niet meer dominant is maar men wel degelijk op de weg terug is - goed nieuws voor het team in deze fase van het seizoen.

Voor collega-titelkandidaat Red Bull eindigde de race teleurstellend. Mark Webber kende een moeilijke race en werd negende, en voor Vettel waren de druiven zuur toen zijn Renault motor de geest gaf. Volgens de reglementen mag hij dit seizoen nog maar twee motoren inzetten in het restant van het seizoen, geen prettige gedachte met de wetenschap dat er dit seizoen reeds zes verbruikt zijn en er nog zes GP's verreden moeten worden. Mogelijk kan dit dus een doorslaggevende factor worden in de WK-strijd.

BMW en Force India eindigden in het middenveld en daarbij kruipt Force India wat meer richting subtop, al worden de uitstekende vrije trainingen nog niet gevolgd door opmerkelijke prestaties in kwalificatie of wedstrijd. Toyota kende weer eens een typisch Toyota-weekend: soms snel, maar soms ook onbegrijpelijk langzaam. Grosjean deed het in zijn debuut in de Renault zeker niet onverdienstelijk en bleef Alguersuari net voor, die blij geweest zal zijn toen de vlag eenmaal viel.

Naast Vettel viel alleen Buemi uit, die een remschijf zag exploderen en zijn Toro Rosso aan de kant moest zetten. Nakajima kreeg in de eindfase nog bandenpech maar werd nog wel als laatste geklassificeerd. De laatste coureur die onder de vlag door reed was Luca Badoer, de vervanger van Felipe Massa. De Italiaan gaf op voorhand aan al dat men niet al te veel van hem mocht verwachten, aangezien hij deze wedstrijd gezien zijn lange afwezigheidheid in de F1 voornamelijk als test zou beschouwen.

Het is leuk dat Badoer later nog eens aan zijn kleinkinderen kan vertellen dat hij voor Ferrari in de Formule 1 heeft gereden, maar over zijn prestaties van dit weekend kan hij beter wijselijk zijn mond houden. Simpelweg erg langzaam, twee spins, een drive-through penalty...bijna een Ferrari coureur onwaardig. In de pitlane was hij overigens wél snel: gedurende het weekend reed hij voor 5400 euro aan snelheidsovertredingen bij elkaar wegens het overschrijden van de maximum pitlanesnelheid.

Al met al geen spectaculaire race maar de winst is Barrichello van harte gegund en in de strijd tussen Red Bull en Brawn lijkt het weer de andere kant op te gaan. McLaren liet zien dat de winst in Hongarije geen toevalstreffer was en ook Ferrari heeft nog kansen op een overwinning in dit seizoen, al zal het wel van Raikkonen moeten komen. Tenzij der Schumi nog even een weekje het krachthonk induikt en volgende week in Spa-Francorchamps alsnog in de Ferrari stapt, natuurlijk...

Komkommertijd

Bezuiniging op kantoorruimte valt slecht bij Williams personeel

Max Mosley ambassadeur voor farmaceutische industrie

Vriendin Lewis Hamilton gaat kwartiertje shoppen in Valencia

Gastrit Nelsinho Piquet in heftruck leidt tot paniek op luchtmachtbasis

Christijan Albers eindelijk vader na urenlange bevalling

Toch optreden straaljager tijdens A1 Grand Prix in Assen

Nieuwe foto's opgedoken van FIA-president met maîtresse

Recessie treft modellenbureau van gridgirls GP Singapore

Kimi Raikkonen kijkt uit naar afloop GP van Europa

Mascotte McLaren team spoorloos na uitje in Spaanse bergen

Stijgende kosten luchttransport taboe voor Force India team

Kleinschaliger optreden Corvettes in Le Mans Serie

Toro Rosso hoopvol na aantrekken nieuwe uitlaatspecialist

Verdwijnen wielmoer Alonso opgehelderd door Renault team

Gekostumeerd bal maakt gemoedstoestand Piquet jr. duidelijk

Preview Formula 1 Telefónica Grand Prix of Europe

Na een zomerstop van vier weken reist het Formule 1 circus af naar het Spaanse Valencia, waar voor de tweede keer in successie de Grand Prix van Europa plaats zal vinden. Volgens de nieuwe reglementen hebben de teams de deuren van de fabrieken twee weken moeten sluiten en zoals bekend mochten de teams deze periode ook niet benutten om te testen, en het zal dan ook interessant zijn om te zien welke teams hun huiswerk het best gedaan hebben teneinde een goed resultaat neer te zetten tijdens deze Grand Prix.

Het circuit

In de Spaanse havenstad Valencia is het Circuito urbano de Valencia voor de tweede opeenvolgende keer gastheer van de Grand Prix van Europa. Het betreft hier naast Melbourne, Singapore en Monaco het vierde stratencircuit op de kalender van dit jaar. Het circuit lijkt vrij veel op een regulier circuit, al zijn de inhaal mogelijkheden beperkt en is een goede kwalificatie van groot belang voor de coureurs. Ook een goede pitstopstrategie zal dus voor de teams van groot belang zijn om positie te kunnen winnen.

Auto- en motorsport zijn populair in Spanje, en de Spanjaarden worden met twee GP's binnen de landsgrenzen behoorlijk verwend. De publieke belangstelling lijkt toch wat tegen te vallen -een probleem dat meer circuits kennen - al zorgde de comeback van Schumacher voor een opleving van de kaartverkoop. De rentree van de Duitser is inmiddels van de baan, maar wellicht zorgt het feit dat Fernando Alonso tóch mag aantreden in zijn Renault nog voor een extra boost van de kaartverkoop voor de race.

Vorig jaar

De race op zondag zal hoe dan ook een andere winnaar kennen dan vorig jaar. De debuutrace op het stratencircuit werd immers door Felipe Massa gewonnen (in zijn 100e GP), maar zoals bekend is de Braziliaan er na zijn ongeluk in Hongarije niet bij. Lewis Hamilton wist met een tweede plek kostbare punten in de WK-strijd te pakken, en de derde plek werd bezet door Kubica. Kimi Raikkonen viel uit, en ook local hero Fernando Alonso viel al in de eerste ronde uit na een aanrijding met Williams-rijder Nakajima.

De prognose

De laatste wedstrijden toonden aan dat de alleenheerschappij van Brawn GP voorbij is. Het Engelse team mag echter nog niet afgeschreven worden, en als men de vorm die men aan het begin van het seizoen etaleerde weer terug weet te vinden moeten Button en Barrichello zich weer met de strijd om de podiumplekken kunnen bemoeien. Waarin het coureursduo onder andere af zal moeten rekenen met het Red Bull team, dat momenteel de sterkste combinatie van auto en rijders in huis lijkt te hebben.

Ook McLaren - en dan met name Hamilton - lijkt weer op de weg terug, getuige de dominante overwinning van de Brit in Hongarije. Kimi Raikkonen is na een sterk optreden aldaar ook een gegadigde voor een goede klassering, waarbij Ferrari er waarschijnlijk niet op zal rekenen dat interim coureur Luca Badoer eenzelfde snelheid ten toon zal spreiden. Mogelijk heeft Toyota de zaken goed voor elkaar en mengt men zich ook in de strijd om de punten, daarbij geholpen door de goede resultaten van vorig jaar.

Maar ook Nico Rosberg rijdt momenteel zeer constant, en ook Fernando Alonso zal in zijn vaderland willen vlammen en heeft daar misschien ook de auto voor, al zal het net als vorig jaar te laat zijn om nog een rol te spelen in de klassementen. De winnaar zal m.i. uit het rijtje Vettel - Hamilton - Alonso komen, maar voor de podiumplekken lijkt een groot aantal rijders in aanmerking te komen. Regen is uitgesloten voor dit weekend, dus voor BMW, Toro Rosso en Force India zal er normaliter geen eer te behalen zijn in Valencia.

Waar en wanneer te zien?

Ook dit weekend kunnen de liefhebbers weer op de vertrouwde 'Europese' tijden achter de TV kruipen. Op vrijdag worden om 10.00 uur en 14.00 uur de vrije trainingen afgewerkt. Op zaterdag volgt nog een vrije training (11.00 uur), om 14.00 uur gevolgd door de kwalificatie die natuurlijk live te volgen is op RTL7. Zondag begint de Grand Prix om 14.00 uur, te zien op RTL7 met het vertrouwde commentaar van Olav Mol en voorafgegaan door een uitgebreide voorbeschouwing. Voor reclame-haters is er natuurlijk ook nog de BBC.

FIA? F.cking Idiots Again...

In oktober zal een nieuwe president van de FIA worden gekozen. Vooralsnog lijkt de strijd te gaan tussen Ari Vatanen en Jean Todt, maar wie het ook gaat worden, hopelijk haalt de winnaar van deze strijd flink de bezem door de FIA. Vandaag bleek weer eens dat de FIA geen enkele ruggengraat heeft, door de schorsing van Renault voor de volgende Grand Prix om te zetten in een boete van 50.000 euro en een reprimande. Die reprimande gaat natuurlijk ten burelen van Renault rechtstreeks de shredder in, en 50.000 euro is voor teambaas Flavio Briatore waarschijnlijk slechts een half polshorloge.

Het beroep dat Renault aantekende was dus succesvol, wat mij betreft volkomen ten onrechte. Als een coureur in de huidige Formule 1 een paar centimeter afwijkt van zijn racelijn krijgt hij een bijna een tijdstraf van 10 minuten, en mag hij blij zijn als hij de volgende wedstrijd niet achteraan hoeft te beginnen. Kennelijk is het echter wél billijk om een coureur de baan op te sturen met een loszittend wiel zonder hem daarover te informeren, nota bene na een week waarin de autosportwereld werd opgeschrikt door twee ongelukken waarin losse onderdelen een bijzonder negatieve hoofdrol opeisten.

Ik heb niets tegen Renault, maar men heeft de situatie volkomen verkeerd ingeschat en had Alonso nooit terug de baan op mogen sturen, en daarop had gerust een schorsing mogen volgen. Zeker gezien de overdreven en misplaatste straffen die men aan de coureurs oplegt na hooguit een miniem vergrijp is dit wel een heel milde straf, en tekenend voor de inconsequente beslissingen van de FIA. Hopelijk maakt de nieuwe voorzitter snel een eind aan deze poppenkast, en worden vertegenwoordigers uit landen waar je nog geen racewaardige auto of coureur kan vinden vriendelijk bedankt voor bewezen diensten.

Laat de bejaarde baantjesjagers zich maar bezighouden met de fileproblematiek in Oeganda, of de CO2 uitstoot van de auto's in India. En zorg ervoor dat mensen met autosport verstand beslissen over de straffen die rijders of teams krijgen na een vermeende onreglementaire actie, en die begrijpen dat het niet de bedoeling kan zijn een coureur de baan op te sturen terwijl die het risico loopt bij 300 km/u zijn voorwiel te zien wegrollen. En daar een passende straf aan koppelen, want de vertoning van vandaag -hoe leuk ook voor Alonso-fans en de Spaanse organisatoren- lijkt werkelijk helemaal nergens op.

Dé comeback

Komend weekend vindt de Grand Prix van Valencia plaats, en het zag er enige tijd naar uit dat de Spaanse havenstad het toneel zou zijn van een opmerkelijke comeback: niemand minder dan zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher zou de vacature invullen die door de crash van Felipe Masse in Hongarije was ontstaan. Een nekblessure die de 40-jarige Duitser eerder dit jaar bij een tuimeling van zijn motorfiets opliep, gooide echter roet in het eten. De geplande rentree zit er dus (voorlopig?) niet in voor Schumacher, tot grote spijt van een groot deel van de Formule 1 volgers.

Zo nu en dan wordt de sportwereld opgeschrikt door de rentree van een sporter. Soms succesvol (Lance Armstrong, Michael Jordan, in een verder verleden Johan Cruyff), soms minder succesvol (Bjorn Borg, Mark Spitz). Ook in de autosport is een comeback geen onbekend fenomeen: na zijn dramatische ongeluk op de Nordschleife waarbij hij bijna het leven liet, keerde Niki Lauda weer terug in de F1 paddock om in het volgende seizoen de wereldtitel binnen te slepen. De Oostenrijker wijdde zich daarna een aantal jaren aan zijn luchtvaartmaatschappij, maar toen de verveling toesloeg keerde hij opnieuw terug.

Overigens met veel succes: in 1994 stelde Lauda zijn derde en laatste wereldtitel veilig. Ook Jan Lammers' laatste race in de Formule 1 is een unicum: deze reed hij ruim tien jaar na zijn voorlaatste optreden, nog steeds een record in de Formule 1. De comeback van Lammers viel volgens velen in het water, maar doorzettingsvermogen en talent bleken niet voldoende om van botte pech verstoken te blijven en Lammers viel al vroeg in de race uit. Jammer, maar in de geschiedenis van de autosport spelen pech en doorzettingsvermogen regelmatig een grote rol. Zo ook in het verhaal van Alessandro Zanardi.

Begin jaren negentig maakt Zanardi zijn debuut in de Formule 1. De Italiaan kende successen in de karts, de F3 en de F3000 en debuteert voor Jordan. Na een rol als testrijder voor Benetton, stapt hij in 1993 in de Lotus. Zijn seizoen eindigt op een dramatische wijze: tijdens de training voor de Grand Prix van België laat zijn actieve vering hem in de steek en crasht Zanardi zeer zwaar in de Eau Rouge. Het volgende seizoen keert de Italiaan terug in de cockpit van de Lotus nadat zijn vervanger Pedro Lamy tijdens een crash beide benen breekt, maar Lotus gaat aan het eind van het seizoen op de fles.

Zanardi zit het volgende seizoen zonder stoeltje, en verdient de kost als part-time instructeur bij een renschool. Zijn conditie houdt hij op peil in het Britse GT-kampioenschap, en aan het eind van het seizoen tekent hij een contract in Amerika waar Zanardi in de CART series zal gaan rijden, de voorloper van de ChampCar en huidige IndyCar serie. Tijdens zijn eerste seizoen wordt Alex, zoals de Amerikanen hem noemen, derde in de eindstand en weet hij drie races te winnen. Meest memorabele moment: The Pass, de inhaalactie waarmee hij in de laatste ronde van het seizoen op Laguna Seca de winst pakt.

In de twee daaropvolgende seizoenen daarna excelleert Zanardi: zowel in 1997 als in 1998 legt Zanardi beslag op de eindoverwinning en boekt de Italiaan vele zeges. De Formule 1 blijft echter roepen en in 1999 zet Frank Williams hem in als rijder voor Williams, naast Ralf Schumacher. Het wordt geen succes: Zanardi kan moeilijk wennen aan de auto, en de motivatie is na drie succesvolle seizoenen ver te zoeken. Het volgende jaar betekent voor Zanardi noodgedwongen een sabbatical year nadat Jenson Button hem bij Williams vervangt, maar wederom volgt een verlossend telefoontje uit de Verenigde Staten.

Zanardi keert terug in de CART serie, maar in eerste instantie verloopt het seizoen niet geweldig. De auto en het team zijn niet optimaal, maar Zanardi lijkt tijdens de eerste race ooit van de serie in Duitsland, vier dagen na de terroristische aanslagen in Amerika, zijn eerste succes te behalen. Op de Lausitzring ligt de Italiaan ouderwets dominant aan kop, als met nog dertien ronden te gaan het noodlot toeslaat. Bij het uitrijden van de pit spint Zanardi op de koude banden, de aanstormende Canadees Alex Tagliani kan hem niet meer ontwijken en raakt de auto van Zanardi op vrijwel volle snelheid.

Zanardi wordt meer dood dan levend uit het wrak gehaald. Hij arriveert in het ziekenhuis met nog slechts een liter bloed in zijn lichaam en mist beide benen, en gedurende een aantal dagen zweeft de Italiaan tussen leven en dood. Zanardi zal het ongeluk overleven, maar iedereen verwacht dat de racecarrière van Zanardi voorbij is. Met een ijzeren wilskracht vecht Zanardi zich echter terug, en anderhalf jaar later zal hij de nog ontbrekende dertien ronden van zijn laatste race alsnog afmaken op de Lausitzring, in een aangepaste auto maar met snelheden boven de 300 km/uur.

Daarmee is het hoofdstuk nog niet afgesloten voor Zanardi. Eind 2003 stapt Zanardi in een aangepaste BMW om mee te doen aan de laatste race in het ETCC, het Europees toerwagen kampioenschap. Het volgende jaar rijdt Zanardi het gehele seizoen, en in 2005 stapt hij in de WTCC BMW om een volledig seizoen in een internationale autosport klasse te rijden. Zijn vechtlust wordt beloond met winst in Oschersleben (ironisch genoeg slechts enkele kilometers van de plek waar hij een aantal jaren daarvoor bijna het leven verloor), een overwinning die voor Zanardi 'een vervelend steentje in mijn schoen wegneemt'.

Ook de volgende seizoenen doet Zanardi voorin mee, en in 2006 weet hij de race in Istanbul te winnen. Een belangrijke overwinning, immers niet behaald door geluk of een gunstig uitgevallen 'reverse grid' regel, maar door simpelweg de snelste man op de baan te zijn. Dit kunststukje herhaalt Zanardi in 2008 in Brno, en momenteel rijdt Zanardi nog steeds zijn rondjes in het WTCC. Ook buiten het circuit geeft Zanardi regelmatig blijk van zijn doorzettingsvermogen: zo wist hij al eens de marathon van New York te volbrengen na slechts enkele weken training.

Met zijn wilskracht, opgeruimde karakter, talent en humor ('als ik nu een been breek, kan ik het repareren met een beetje lijm of een schroefje') is Alessandro Zanardi een graag geziene coureur in de paddock, en bovendien een voorbeeld voor velen. Weliswaar werd zijn Formule 1 avontuur geen succes, maar zijn talent heeft hij in Amerika meer dan voldoende geëtaleerd. Zijn afschuwelijke ongeluk leek het einde van zijn carrière in te luiden, maar voor Zanardi was het slechts het begin van een nieuw tijdperk. En ook zonder Formule 1 overwinningen verdient Alessandro Zanardi daarvoor alle respect.

Onderstaand videofragment laat The Pass zien, de inhaalactie waarmee Zanardi in de laatste ronde van het CART seizoen in 1996 tijdens de wedstrijd in Laguna Seca de leidende Brian Herta weet te verschalken. Deze do-or-die actie, nota bene in de beruchte Corkscrew, levert hem naast de zege grote populariteit op.

Toch niet

Na de ophef rondom de terugkeer van Michael Schumacher volgde vandaag de deceptie: Schumacher zal niet terugkeren in de Formule 1. De problemen met zijn nek als gevolg van een motorongeluk eerder dit jaar blijken een onoverkomelijk obstakel voor de Duitser, die zich dan ook genoodzaakt voelde om zijn comeback af te blazen. Testrijder Luca Badoer zal nu de plek van Massa innemen tijdens de volgende Grand Prix en afhankelijk van zijn resultaten zal Ferrari bekijken hoe de rest van het seizoen zal worden ingevuld.

Met alle respect voor Badoer, maar het terugtrekken van Schumacher is natuurlijk een domper van formaat voor de Formule 1. De koningsklasse kon immers na alle rumoer dit seizoen wel een beetje goede PR gebruiken en de rentree van der Schumi leverde dan ook blije gezichten op bij zowel de fans als de organisatoren van de GP's, die nu echter hun kaartverkoop weer zien instorten. Vreselijk jammer, velen zullen reikhalzend hebben uitgekeken naar een confrontatie tussen Schumacher en de nieuwe garde.

In de kantlijn van dit nieuws meldde voormalig teameigenaar en BBC commentator Eddie Jordan dat Schumacher wellicht zijn nekklachten aangreep om af te zien van een comeback, omdat hij er achter was gekomen dat hij niet meer de snelheid van vroeger heeft. Verder meldde Ferrari nog dat men binnen de Formule 1 na moest gaan denken om de teams toe te staan met drie auto's per team te rijden (zoals bijvoorbeeld in de IndyCars), teneinde Schumacher op die manier terug te laten keren in de Formule 1.

Interessante theorieën, maar bedacht in de waan van de dag en redelijk vergezocht volgens mij, en ik denk we daar over enkele maanden niets meer over horen. Voorlopig kan Raikkonen weer feesten en kan Schumacher verder werken aan een dikke nek. Kán niet moeilijk zijn voor de Duitser, en dan kan hij alsnog instappen in Spa tijdens de Grand Prix van België, waarin hij overigens achttien jaar geleden debuteerde. De komende weken zullen meer duidelijkheid brengen, voorlopig ziet Badoer op zijn oude dag nog even een jongensdroom uitkomen.

Categorie onzin

Het mag inmiddels bekend zijn dat Michael Schumacher binnenkort zijn comeback maakt in het Formule 1 circus, en buiten enige vraagtekens omtrent de gesteldheid van zijn nek verloopt de voorbereiding van de Duitser voorspoedig. Zoals eerder vermeldt zal Schumacher niet kunnen testen in de F60 (de huidige Formule 1 auto van Ferrari), aangezien de teams van Red Bull en Williams geen goedkeuring verleenden aan het verzoek daartoe, zoals dat door Ferrari aan alle teams alsmede de FIA werd gedaan.

De teams beroepen zich daarbij op de reglementen die een volledig testverbod gedurende het seizoen voorschrijven, en Red Bull en Williams willen geen uitzondering maken voor de zevenvoudig wereldkampioen. Dat lijkt flauw, maar zeker Sir Frank Williams is nu eenmaal een man van principes, en bovendien kreeg de Spanjaard Jaime Alguersuari ook geen goedkeuring voor een dergelijke test toen het Toro Rosso team daartoe een verzoek deed. Een volkomen legitiem argument lijkt mij.

Ferrari denkt daar kennelijk anders over, en meende op haar website haar gal te moeten spuien, waarbij - zonder de naam te noemen - het Williams team het moest ontgelden. De Italiaanse renstal geeft aan dat Alguersuari best had mogen testen en Ferrari daaraan dan ook haar goedkeuring verleende, en als dat zo is is dat een sportief gebaar. Elders in het bericht slaat Ferrari de plank echter volledig mis, door op buitengewoon kinderachtige wijze te proberen het team van Williams belachelijk te maken.

'Raad eens welk team de test met de F60 dwarsboomde? Een team dat al jarenlang niets heeft gewonnen en ook deze gelegenheid niet onbenut liet om haar gebrek aan sportiviteit te demonsteren', aldus het artikel met de naam 'Indiscretion' (what's in a name). Een weinig volwassen manier van reageren en respectloos tegenover Williams, één van de weinige overgebleven privéteams in de Formule 1 met bovendien een aardige historie in de hoogste klasse van de autosport.

Bovendien heeft Williams dit seizoen tot nog toe méér laten zien dan Ferrari, nota bene met slechts één puntenscorende coureur. Een volkomen overbodige opmerking van Ferrari derhalve, en een woordvoerder van Williams liet door Autosport het enige passende commentaar optekenen: 'I don't think we would wish to dignify Ferrari's statement with a reply'. Vertaling overbodig lijkt mij (en bovendien is zo'n understatement veel mooier in de Engelse taal).

Schumacher terug bij Ferrari. De arrogantie kennelijk ook....

Het Schumi effect

Michael Schumacher keert terug in de Formule 1, en de wereld zal het weten ook. De kranten staan er vol van, de fans zijn vol verwachting en de kaartverkoop van de nog te houden Grand Prix' schiet de lucht in. De 40-jarige Duitser is inmiddels al weer volop in training en heeft vorige week al een dag gereden in de F2007 bolide (die weliswaar voorzien was van GP2 banden) en Schumacher was erg tevreden over de test. Door het testverbod in de Formule 1 (geen tests tijdens het seizoen, in hoofdlijnen) leek een test met de nieuwe F60 niet mogelijk. Ferrari heeft echter aan de FIA en de teams verzocht Schumacher goedkeuring te verlenen voor een test.

De FIA stemde al snel toe en ook voor de teams leek dat geen probleem. Vandaag meldden zowel Williams en Red Bull echter niet akkoord te gaan met de test. Williams vind dat Schumacher ervaring genoeg heeft in de F1 om snel te wennen, en claimt dat het testverbod dat unaniem is overeengekomen moet worden gerespecteerd. Beetje flauw wellicht, maar Red Bull voerde aan dat men een zelfde verzoek heeft gedaan voor Alguersuari, die bij Toro Rosso het stuur van Bourdais overnam, en men toen nul op het rekest kreeg. Dan is het raar om een debutant niet de kans te geven ervaring op te doen, en een zevenvoudig wereldkampioen wél.

Misschien hopen Red Bull en Williams zich zo Schumacher van het lijf te houden, maar waarschijnlijk zal Schumacher dus pas vrijdag tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix in Valencia voor het eerst in de F60 stappen. Ik vrees dat Schumacher niet lang nodig heeft om op snelheid te zijn: de Duitser is simpelweg snel met alles op 2 of 4 wielen, ook na er een tijd uit geweest te zijn. En Schumacher zal niet alleen uit loyaliteit jegens Ferrari instappen, want hij heeft nog voldoende eergevoel en ambitie om het de jonge garde knap moeilijk te maken. Ik houd mijn bedenkingen, maar desondanks kijk ik zeer naar uit naar de comeback van Schumacher.

Ik vraag me af hoe Kimi Raikkonen gaat reageren. Raikkonen was bij Ferrari de opvolger van Schumacher en zat met een enorme erfenis opgescheept. De eigenzinnige loner begon goed met een wereldtitel in zijn eerste seizoen, maar zijn optreden tijdens de laatste GP, die van Hongarije, was zijn beste van het laatste jaar. Veelzeggend, en de toekomst van Raikkonen is dan ook al geruime tijd onderwerp van speculatie. Stoppen met Formule 1, overstappen naar Brawn, hengelen naar een stoeltje in het WRC, of doorgaan bij Ferrari? Zoals verwacht reageerde Raikkonen uiterst koeltjes op de komst van Schumacher, maar ik hoop dat de Fin nú laat zien nog ambities in de Formule 1 te hebben.

Al met al is de (tijdelijke) terugkeer van Schumacher geweldig nieuws in de Formule 1, na een periode die werd beheerst door budgetlimieten, leugens, piratenseries, diffusergate en een terugtrekkende fabrikant. Ook de controverse tussen de FIA en FOTA lijkt nu volledig opgelost, nu het Concorde Agreement - waarin de commerciële afspraken tot 2012 zijn vastgelegd - door alle partijen is goedgekeurd. Daarmee lijkt de Formule 1 in wat rustiger vaarwater te zijn gekomen, al hoop ik niet dat de FIA de komst van Jean Todt als nieuwe FIA voorzitter erdoor drukt ten koste van de populairdere Ari Vatanen, wat weer een nieuwe rel kan opleveren.

Voor het minder gezellige nieuws moeten we deze week bij Renault zijn. Nelsinho Piquet maakte vandaag zelf bekend door Renault op de keien te zijn gezet en haalde bij die gelegenheid flink uit naar met name Flavio Briatore, de teambaas van Renault. De halve Nederlander laakte de handelswijze van Briatore, die tevens zijn manager is (?!) en hem een contract liet ondertekenen waarin stond dat Piquet halverwege het seizoen minimaal 40% van het aantal punten van Fernando Alonso behaald moest hebben. Piquet staat nog op nul en dus zit het erop voor de coureur, die zich uitputte in excuses (geen gelijk materiaal, minder tests) maar uiteindelijk toch gewoon niet goed genoeg is voor de Formule 1.

Op 17 augustus wordt het beroep van Renault behandeld betreffende de schorsing van Renault voor de GP van Europa, de volgende dag zal de uitspraak volgen. Dat is slechts drie dagen vóór de Grand Prix in Valencia, en dus zal Renault wellicht voor niets naar Spanje afreizen. De Spaanse autosportfederatie heeft de straf 'ongebruikelijk en disproportioneel' genoemd, en tevens wijst men op de negatieve gevolgen voor de toeschouwersaantallen. De Spanjaarden roepen op de straf kwijt te schelden of een straf te bedenken waardoor de rijders niet gedupeerd worden, maar gezien de feiten ga ik er vanuit dat de FIA de straf zal handhaven.

Voor een positieve afsluiting zorgt Felipe Massa, die vandaag naar Brazilië is teruggevlogen en dus voorspoedig lijkt te herstellen van zijn verwondingen, die zich in een eerder stadium toch minder goed lieten aanzien. Van het ongeluk weet de Braziliaan zich vooralsnog niets te herinneren, maar Massa is vol goede moed en hoopt binnenkort weer in een Ferrari plaats te kunnen nemen. Of en hoe snel dat gaat lukken zal de tijd moeten leren, voorlopig mag Michael Schumacher nog even het stoeltje van Massa nog even warmhouden en even laten zien nog steeds te kunnen racen.

Voor Nederlandse auto- en motorsportfans heeft de rentree van Schumacher nog een vervelend effect: de organisatie van de Rizla Racing Day in Assen wilde Schumacher als deelnemer aan een motorrace inzetten, maar daar is nu door Ferrari een stokje voor gestoken vanwege het risico op een ongeluk en lichamelijke schade. Jammer, de fans zullen het nu met de A1 GP Ferrari van Jeroen Bleekemolen moeten doen. Ook leuk, al hoop ik voor Assen dat iemand de sleutel van de A1 garage nog heeft...

Op en rond de circuits

Ondanks het ontbreken van een Formule 1 Grand Prix viel er dit weekend genoeg te beleven in de autosport, want op verschillende circuits werden wedstrijden verreden in andere aansprekende klassen. Zo werd in Oschersleben in Duitsland de strijd om de DTM titel voortgezet, en leidde huidig kampioen Tomi Scheider Audi naar een 1-2-3. Een mooi succes voor Audi na het echec in Zandvoort, naar aanleiding waarvan de Duitse automobielfederatie vrijdag besloot Ekström een tijdstraf van 5 seconden te geven (wat de Zweed een positie kostte), rijders Jarvis en Premat een reprimande te geven en hun respectievelijke teams (deels voorwaardelijk) te straffen met een geldboete. Audi gaat niet in beroep tegen de uitspraak, volgens eigen zeggen om de rust te laten terugkeren, maar waarschijnlijk heeft men ook niet al te veel hoop op een andersluidende conclusie.

De LMS nachtwedstrijd in de Algarve werd gewonnen door het duo Boullion/Tinseau, die Pescarolo daarmee de eerste overwinning in drie jaar bezorgden. Nederlands succes bleef in Portugal helaas uit: zowel Christijan Albers, Charles Zwolsman als Tom Coronel wisten de finish niet te halen. Ook de IndyCar serie kon daar niet voor zorgen: Robert Doornbos wist niet verder te komen dan een negentiende plaats tijdens de race op de oval in Kentucky, een wedstrijd die uiteindelijk werd gewonnen door Ryan Briscoe. Doornbos staat hoog in het rookie klassement, maar het zal hem in Amerika tot nog toe niet meevallen. De Rotterdammer wordt daarbij ook niet geholpen door het feit dat GR8 Industries, zijn management, vorige week failliet werd verklaard en het valt te hopen dat Doornbos nog budget heeft om verder in het seizoen nog iets te kunnen laten zien.

Erg spannend is het ook in het WRC kampioenschap. Sebastien Loeb leek aan het begin van het seizoen moeiteloos naar zijn zesde titel te rijden, maar staat inmiddels al vier wedstrijden droog. Mikko Hirvonen wist voor de eerste keer zijn thuiswedstrijd in Finland te winnen, waarmee Loeb nu tegen een achterstand van drie punten aankijkt - met nog drie wedstrijden voor de boeg belooft dat een spannend slot te worden. Veel aandacht ging in Finland uit naar het optreden van Kimi Raikkonen, die indruk maakte en op een gegeven moment vijftiende overall en derde in zijn klasse lag. Qua tijden deed hij het erg goed, maar helaas maakte een crash een einde aan het WRC debuut van de Ferrari coureur. Raikkonen liet eerder deze week al weten WRC als optie open te houden indien hij stopt met het rijden in de Formule 1, dus wellicht volgen er nog kansen op een revanche.

Renger van der Zande laat zo nu en dan leuke dingen zien in de Formule 3 euro series, maar deze week kwam de Nederlander er niet aan te pas. De eerste race in Oschersleben werd een prooi voor Bianchi, waarin Van der Zande niet verder kwam dan een zeventiende plek. De tweede race kende een bizar einde: terwijl de podiumceremonie al bezig was, werd bekend dat 21 van de 23 gefinishte rijders een tijdstraf van 30 seconden kregen wegens het zetten van een persoonlijk snelste sectortijd onder een gele vlag, waarmee Vietoris de overwinning in de schoot geworpen kreeg ondanks het feit dat hij als zevende over de finishlijn reed. De enige rijder die naast Vietoris niet de fout was ingegaan was Van der Zande, maar desondanks wist de Nederlander niet verder te komen dan een veertiende plaats. Ook in de Superleague Formula vonden wedstrijden plaats, de uitslagen zijn vast wel ergens te vinden.

Later meer over de Formule 1 verwikkelingen.