Het Schumi effect

Michael Schumacher keert terug in de Formule 1, en de wereld zal het weten ook. De kranten staan er vol van, de fans zijn vol verwachting en de kaartverkoop van de nog te houden Grand Prix' schiet de lucht in. De 40-jarige Duitser is inmiddels al weer volop in training en heeft vorige week al een dag gereden in de F2007 bolide (die weliswaar voorzien was van GP2 banden) en Schumacher was erg tevreden over de test. Door het testverbod in de Formule 1 (geen tests tijdens het seizoen, in hoofdlijnen) leek een test met de nieuwe F60 niet mogelijk. Ferrari heeft echter aan de FIA en de teams verzocht Schumacher goedkeuring te verlenen voor een test.

De FIA stemde al snel toe en ook voor de teams leek dat geen probleem. Vandaag meldden zowel Williams en Red Bull echter niet akkoord te gaan met de test. Williams vind dat Schumacher ervaring genoeg heeft in de F1 om snel te wennen, en claimt dat het testverbod dat unaniem is overeengekomen moet worden gerespecteerd. Beetje flauw wellicht, maar Red Bull voerde aan dat men een zelfde verzoek heeft gedaan voor Alguersuari, die bij Toro Rosso het stuur van Bourdais overnam, en men toen nul op het rekest kreeg. Dan is het raar om een debutant niet de kans te geven ervaring op te doen, en een zevenvoudig wereldkampioen wél.

Misschien hopen Red Bull en Williams zich zo Schumacher van het lijf te houden, maar waarschijnlijk zal Schumacher dus pas vrijdag tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix in Valencia voor het eerst in de F60 stappen. Ik vrees dat Schumacher niet lang nodig heeft om op snelheid te zijn: de Duitser is simpelweg snel met alles op 2 of 4 wielen, ook na er een tijd uit geweest te zijn. En Schumacher zal niet alleen uit loyaliteit jegens Ferrari instappen, want hij heeft nog voldoende eergevoel en ambitie om het de jonge garde knap moeilijk te maken. Ik houd mijn bedenkingen, maar desondanks kijk ik zeer naar uit naar de comeback van Schumacher.

Ik vraag me af hoe Kimi Raikkonen gaat reageren. Raikkonen was bij Ferrari de opvolger van Schumacher en zat met een enorme erfenis opgescheept. De eigenzinnige loner begon goed met een wereldtitel in zijn eerste seizoen, maar zijn optreden tijdens de laatste GP, die van Hongarije, was zijn beste van het laatste jaar. Veelzeggend, en de toekomst van Raikkonen is dan ook al geruime tijd onderwerp van speculatie. Stoppen met Formule 1, overstappen naar Brawn, hengelen naar een stoeltje in het WRC, of doorgaan bij Ferrari? Zoals verwacht reageerde Raikkonen uiterst koeltjes op de komst van Schumacher, maar ik hoop dat de Fin nú laat zien nog ambities in de Formule 1 te hebben.

Al met al is de (tijdelijke) terugkeer van Schumacher geweldig nieuws in de Formule 1, na een periode die werd beheerst door budgetlimieten, leugens, piratenseries, diffusergate en een terugtrekkende fabrikant. Ook de controverse tussen de FIA en FOTA lijkt nu volledig opgelost, nu het Concorde Agreement - waarin de commerciële afspraken tot 2012 zijn vastgelegd - door alle partijen is goedgekeurd. Daarmee lijkt de Formule 1 in wat rustiger vaarwater te zijn gekomen, al hoop ik niet dat de FIA de komst van Jean Todt als nieuwe FIA voorzitter erdoor drukt ten koste van de populairdere Ari Vatanen, wat weer een nieuwe rel kan opleveren.

Voor het minder gezellige nieuws moeten we deze week bij Renault zijn. Nelsinho Piquet maakte vandaag zelf bekend door Renault op de keien te zijn gezet en haalde bij die gelegenheid flink uit naar met name Flavio Briatore, de teambaas van Renault. De halve Nederlander laakte de handelswijze van Briatore, die tevens zijn manager is (?!) en hem een contract liet ondertekenen waarin stond dat Piquet halverwege het seizoen minimaal 40% van het aantal punten van Fernando Alonso behaald moest hebben. Piquet staat nog op nul en dus zit het erop voor de coureur, die zich uitputte in excuses (geen gelijk materiaal, minder tests) maar uiteindelijk toch gewoon niet goed genoeg is voor de Formule 1.

Op 17 augustus wordt het beroep van Renault behandeld betreffende de schorsing van Renault voor de GP van Europa, de volgende dag zal de uitspraak volgen. Dat is slechts drie dagen vóór de Grand Prix in Valencia, en dus zal Renault wellicht voor niets naar Spanje afreizen. De Spaanse autosportfederatie heeft de straf 'ongebruikelijk en disproportioneel' genoemd, en tevens wijst men op de negatieve gevolgen voor de toeschouwersaantallen. De Spanjaarden roepen op de straf kwijt te schelden of een straf te bedenken waardoor de rijders niet gedupeerd worden, maar gezien de feiten ga ik er vanuit dat de FIA de straf zal handhaven.

Voor een positieve afsluiting zorgt Felipe Massa, die vandaag naar Brazilië is teruggevlogen en dus voorspoedig lijkt te herstellen van zijn verwondingen, die zich in een eerder stadium toch minder goed lieten aanzien. Van het ongeluk weet de Braziliaan zich vooralsnog niets te herinneren, maar Massa is vol goede moed en hoopt binnenkort weer in een Ferrari plaats te kunnen nemen. Of en hoe snel dat gaat lukken zal de tijd moeten leren, voorlopig mag Michael Schumacher nog even het stoeltje van Massa nog even warmhouden en even laten zien nog steeds te kunnen racen.

Voor Nederlandse auto- en motorsportfans heeft de rentree van Schumacher nog een vervelend effect: de organisatie van de Rizla Racing Day in Assen wilde Schumacher als deelnemer aan een motorrace inzetten, maar daar is nu door Ferrari een stokje voor gestoken vanwege het risico op een ongeluk en lichamelijke schade. Jammer, de fans zullen het nu met de A1 GP Ferrari van Jeroen Bleekemolen moeten doen. Ook leuk, al hoop ik voor Assen dat iemand de sleutel van de A1 garage nog heeft...