Preview Formula 1 ING Belgian Grand Prix

Slechts een week na de race in Valencia moeten de coureurs opnieuw aantreden, teneinde in de Belgische Ardennen de twaalfde ronde op de Formule 1 kalender af te werken. Ook voor racewinnaar Barrichello was er dus weinig tijd om feest te vieren, want de Braziliaan mag samen met collega Button bewijzen dat de winst van Brawn de opmaat zal zijn van een sterk seizoenseinde voor de Britse renstal. Naast Red Bull en Williams zal men daarbij ook af moeten rekenen met McLaren en Ferrari, die zich weer nadrukkelijk hebben gemeld in de strijd om de podiumplekken en er voor zorgen dat een nieuwe overwinning van Brawn GP nog zeker geen uitgemaakte zaak is.

Het circuit

Vanaf 1950 staat het circuit op het programma, al reed men toen over een langer circuit. Vanwege de vermeende onveiligheid verloor het circuit enige tijd de Belgische GP aan Zolder en Nijvel, maar de laatste decennia is het na het aanpassen en inkorten van het circuit de vaste gastheer van de wedstrijd, al viel er nog wel eens een jaar weg door problemen rond infrastructuur en het niet toestaan van tabaksreclame. Ondanks het vaak slechte weer (een bijna vaste traditie) zijn er rond het circuit vaak grote getale Nederlandse fans te vinden, en zeker in de jaren dat Jos Verstappen meereed hadden grote delen van de tribunes en staanplaatsen een behoorlijk oranje tintje.

Het circuit is geen kunstmatig circuit maar volgt de natuurlijke glooiingen van het Ardennen landschap, wat de baan tot één van de mooiste ter wereld maakt. Rijders zijn er altijd zeer over te spreken, waarbij met name de Eau Rouge tot de verbeelding spreekt. Met een Formule 1 auto kún je volgas door deze blinde bocht maar als dat mislukt kan het vreselijk misgaan, getuige de (dodelijke) ongelukken die in de loop der tijd hebben plaatsgevonden. Tegenwoordig zijn de coureurs natuurlijk relatief goed beschermt en is de veiligheidsmarge rondom het gehele circuit inmiddels wat groter, maar het circuit is voor de coureurs nog steeds een uitdaging - zeker in de regen.

Vorig jaar

De raceliefhebbers zaten vorig jaar op het puntje van hun stoel, toen het drie ronden vóór het einde ging regenen. De soeverein rijdende Kimi Raikkonen zag Hamilton snel inlopen, en nadat Hamilton een chicane afsneed en met een betere exit naar de volgende bocht reed passeerde hij de Fin. Die pakte de leiding terug maar parkeerde niet veel verder zijn Ferrari in de muur, wat Hamilton uiteindelijk de zege leek op te leveren. Leek, want voor zijn actie na het afsnijden kreeg hij een zeer discutabele tijdstraf van 25 seconden opgelegd wat hem deed zakken naar een derde plek. Nick Heidfeld werd zo tweede, en de anoniem rijdende Massa kreeg het grootste cadeautje in de schoot geworpen: de zege.

De prognose

De auto van Brawn leek in Valencia superieur aan die van Red Bull, maar de weersomstandigheden lijken daar een grote rol in te spelen. Tot nu toe excelleert de Brawn in warmere omstandigheden, waar de Red Bulls zich in koeler weer beter lijken te manifesteren. In België zal het zeker niet veel warmer worden dan 20 graden, wat de Red Bulls mogelijk weer wat meer naar voren zal brengen na het teleurstellende optreden in Valencia. Met name Vettel zal er op gebrand zijn een goed resultaat neer te zetten na het opblazen van twee motoren in Valencia, wat hem helaas verder in seizoen in de problemen kan brengen, maar ook Mark Webber zal graag revanche nemen voor zijn negende plek in Valencia.

McLaren praat zich de laatste dagen een beetje in een underdog positie, maar Hamilton sluit ik niet uit voor een tweede overwinning. Na zijn straf vorig jaar zal de motivatie er zeker zijn bij de Brit, die hier nog niet eerder wist te winnen. Raikkonen zit er de laatste races goed bij en lijkt door de (weer afgeblazen) rentree van Schumacher weer wakker geschud, en ook Nico Rosberg zal zich normaliter weer vooraan laten zien. Voor de podiumplekken lijkt de Williams nét niet snel genoeg, maar wellicht is het geluk aan de zijde van Rosberg. Ook Alonso zal dat nodig hebben, want Renault leek de aansluiting niet te kunnen krijgen in Valencia, waar de Spanjaard met een zesde plek genoegen moest nemen.

Misschien kan Toyota of BMW weer eens (positief) verrassen, maar van de overige teams verwacht ik geen spektakel. Ténzij het gaat regenen, wat in de Ardennen geen zuiver denkbeeldige veronderstelling is - zie vorig jaar - en alle voorspellingen waardeloos kan maken. Misschien brengt dat mensen naar voren die daar op voorhand niet te verwachten vielen en het zou leuk zijn als bijvoorbeeld Sutil daar eens van kon profiteren, die de progressie van Force India nog niet in resultaten heeft weten om te zetten. Van Toro Rosso verwacht ik niet veel, en Luca Badoer moet waarschijnlijk maar gewoon van zijn laatste Grand Prix voor Ferrari gaan genieten en proberen niet te veel in de weg te rijden.

Waar en wanneer te zien?

Vrijdag om 10.00 uur begint het Grand Prix weekend, als de coureurs beginnen aan de eerste vrije training. Om 14.00 uur volgt de tweede vrije training, en de zaterdagmorgen staat in het teken van de laatste vrije training die om 11.00 uur aanvangt. Om 14.00 uur volgt dan het serieuze werk, als de kwalificatie voor de race op het programma staat. De kwalificatie is uiteraard live te volgen op RTL7 met commentaar van Olav Mol, evenals de race die op zondag om 14.00 uur begint en voorzien is van een uitgebreide voorbeschouwing. De BBC biedt indien gewenst weer gelegenheid tot zappen tijdens de commercials, en voor de liefhebber is daar ook een uitgebreide nabeschouwing te zien.