Silly Season

Het seizoen in de Formule 1 is inmiddels ruim over de helft, en traditioneel doen dan de nodige geruchten de ronde over de rijders die de verschillende teams volgend seizoen in gaan zetten. Hier en daar ingegeven door harde feiten, maar vaker lijkt de wens de vader van de gedachte te zijn. Desalniettemin blijft het natuurlijk aardig om daar een beetje over te speculeren....

Dat speculeren is bij Red Bull niet nodig, want zowel Mark Webber als Sebastian Vettel liggen voor volgend seizoen al vast. Goede keus, want Vettel is natuurlijk zeer talentvol en is in staat het team vooruit te helpen en Mark Webber laat dit jaar zien dat hij het autosporthart op de juiste plek heeft zitten en binnen zo'n omgeving tot prima prestaties in staat is.

Bij McLaren heeft men met Hamilton natuurlijk al een toprijder in huis, maar de positie van Heikki Kovalainen staat nog ter discussie. De Fin is te wisselvallig en het lonken naar Nico Rosberg, die dit seizoen zeer constant rijdt, is dan ook niet zo vreemd. Rosberg kan in een goede auto GP's winnen (al sla ik Hamilton hoger aan) en zorgt niet voor tweespalt bij McLaren door met Hamilton rollebollend over straat te gaan, en bovendien zal motorenleverancier Mercedes een Duitser in het team zeker kunnen waarderen. Rosberg lijkt toe aan een beter team, en alhoewel zijn huidige team Williams het dit jaar goed doet zal McLaren in de basis meer kans geven op een succesvolle periode.

Bij Brawn GP heeft men twee coureurs in huis die het dit jaar natuurlijk ontzettend goed doen. Button zie ik nog steeds wereldkampioen worden, en Brawn zal de Brit dan ook graag in het volgende seizoen inzetten. Voor Barrichello loopt het wellicht anders: voor aanvang van dit seizoen was zijn positie bij Honda al wankel, en ondanks zijn fraaie overwinning in Valencia lijkt zijn stoeltje voor volgend jaar nog geen uitgemaakte zaak. Bruno Senna was vorig jaar dicht bij een stoeltje in de (toen nog) Honda, en mogelijk zal hij de plek van zijn 37-jarige landgenoot in gaan nemen. Button neemt immers inmiddels al ervaring genoeg mee, en een jong talent levert het team - naast de gehoopte successen - bij een eventueel vertrek naar een ander team mogelijk nog wat centen op.

Rond Ferrari zingt nadrukkelijk de naam van Fernando Alonso rond. En dat is ook niet zo gek: aan de snelheid van Alonso twijfelt niemand en bovendien is hij in staat een auto en een team beter te maken, iets wat in mindere mate voor het huidige rijdersduo geldt. Ferrari had waarschijnlijk ook graag Vettel gehaald, maar die ligt dus al vast bij Red Bull en waarschijnlijk is een combinatie Alonso/Vettel sowieso niet mogelijk want twee haantjes als coureur werkt niet, getuige Alonso's jaar bij McLaren. Echter, Alonso verklaarde al eens na zijn derde wereldtitel te willen stoppen, wat dan alsnog de deur voor Vettel openzet.

Ferrari is nog in afwachting van het verloop van het herstel van Massa, maar normaliter zal de Braziliaan weer terugkeren bij de Scuderia. Voor Kimi Raikkonen zie ik somberder in. Weliswaar werd hij in 2007 wereldkampioen en kan hij zeer snel zijn, maar de motivatie lijkt vaak ver te zoeken en van veel betrokkenheid kun je de Fin moeilijk betichten. Tenzij Massa niet volledig gaat herstellen en er dus een stoel vacant is, zie ik de Fin met een aardige afkoopsom vertrekken en het zou me zelfs niet verbazen als Raikkonen daar een mooie WRC bolide van koopt en zich uit de F1 terugtrekt. Aan de veronderstelde link aan Brawn GP hecht ik vooralsnog weinig waarde.

Daarmee komt er een plek vrij bij Renault. Romain Grosjean zal zijn plekje wel mogen behouden (rijdt al enige tijd binnen de Renault familie, is talentvol en waarschijnlijk redelijk goedkoop) en de Fransman zou daarbij wel eens gezelschap kunnen krijgen van Robert Kubica, die immers zonder stoeltje zit door het terugtrekken van BMW. Ook in de Renault zal Kubica waarschijnlijk geen titels pakken, maar veel opties zijn er simpelweg niet voor de Pool. Zijn huidige collega Quick Nick Heidfeld zal misschien nog emplooi vinden bij één van de nieuwe teams, maar ook een overstap naar het DTM sluit ik niet uit.

Voor de rijders van Toyota breekt een spannende tijd aan. Timo Glock laat zo nu en dan zijn talent zien en lijkt ook volgend jaar weer terug te keren, maar voor Jarno Trulli ziet het er minder goed uit aangezien de leiding van Toyota liet weten dat een contractverlenging geen vanzelfsprekendheid is. Ik vrees echter dat deze discussie van geen enkele relevantie zal blijken te zijn, want de kans dat Toyota zich aan het einde van het seizoen terugtrekt lijkt mij nog steeds zeer groot. De beslissing over het budget voor volgend seizoen is uitgesteld door de grootste autofabrikant ter wereld en het valt niet mee om in het huidige tijdsbeeld wederom een enorm bedrag te investeren, zeker als daar nauwelijks resultaten tegenover staan.

Misschien is de carrière van Trulli dus wel afgelopen en moet Glock voorlopig in de Force India stappen. Veel alternatieven zijn er immers niet voor de Duitser en Force India zal Fisichella aan het eind van het seizoen toch echt moeten vertellen dat het wel mooi geweest is. Maar ook Adrian Sutil zal dit jaar nog even een resultaat neer moeten neerzetten, teneinde niet vervangen te worden door iemand die grote zak geld meeneemt voor het team van Vijay Mallya, die tevens graag een Indiase rijder in zijn team zal willen (Chandhok?).

Ook bij Williams zal het één en ander veranderen. Rosberg zal dus mogelijk naar McLaren vertrekken en ook Nakajima zie ik niet terugkeren. Misschien zit ik er helemaal naast, maar de Japanner heeft mij nog niet kunnen overtuigen van de noodzaak van zijn aanwezigheid in de Formule 1. Frank Williams wil af van de Toyota motoren (en lonkt naar Renault als leverancier) en daarmee is de PR-matige wenselijkheid van een Japanse rijder ook te betwisten, maar mogelijk kan Nakajima profiteren van de vacante plek die Rosberg achterlaat. Maar misschien wordt Kovalainen wel betrokken in een ruil met Rosberg, en plaatst Williams in ruil voor een goede prijs voor de Renault motoren wel een talent uit de Renault stal in de tweede auto.

Voor Toro Rosso zal er denkelijk niet veel veranderen. De toprijders willen er niet rijden of zijn niet te betalen, en bovendien is men er bij Toro Rosso erg op gericht jong talent een kans te geven, getuige de huidige rijdersbezetting met Buemi en Alguersuari en de ervaringen met Vettel. Wellicht krijgt men de gelegenheid een routinier binnen te halen (Heidfeld, Trulli) maar voorlopig zet ik toch in op een langduriger verblijf van de huidige coureurs.

Over de rijdersbezetting van de drie (en bij een terugtrekken van Toyota mogelijk vier) nieuwe teams is officieel nog vrijwel niets bekend. Ik neem aan dat ze zoveel mogelijk zullen kiezen voor één ervaren rijder en één talent, vermoedelijk uit de GP2 klasse. Dat schept weer nieuwe kansen voor routiniers als bijvoorbeeld Trulli, Heidfeld, Wurz en De la Rosa om hun carrière nieuw leven in te blazen. De aanvulling kan dan komen van bijvoorbeeld Hulkenberg, Di Grassi, Petrov, Filippi of - wishfull thinking - Giedo v/d Garde. USF1 zal mogelijk voor een Amerikaanse line-up kiezen, maar voor een dame in de Formule 1 (Danica Patrick) lijkt het nog wat te vroeg.

De komende weken en maanden zullen al enige duidelijkheid verschaffen, maar in de momenteel roerige Formule 1 vallen verrassingen nooit uit te sluiten. En kunnen bovenstaande speculaties wellicht al weer snel de prullenbak in....

Suggesties zijn welkom in de comments!