Crash test dummy

Eerder schreef ik al over het rumoer rondom de overwinning van Fernando Alonso in Singapore, waarmee hij Renault de eerste Grand Prix overwinning van het seizoen 2008 schonk. De inmiddels ontslagen Nelson Piquet Jr. claimde recentelijk dat de overwinning mede tot stand kwam door een crash die Piquet op verzoek van Renault zou hebben veroorzaakt, een theorie die onder Formule 1 volgers al langer de ronde deed en waarnaar de FIA besloot een nieuw onderzoek in te stellen. Inmiddels is bekend dat Renault zich op 21 september voor de World Motor Sport Counsil mag verantwoorden, en is het voormalige gerucht verworden tot een aardige rel binnen de autosport wereld.

Inmiddels houdt Piquet voet bij stuk en blijft hij Renault beschuldigen, klaagt Renault vader en zoon Piquet aan wegens smaad en afpersing, is de verklaring die de Braziliaan aflegde tegenover de FIA al lang en breed op internet te vinden en heeft iedereen behalve Alonso er een mening over. De betrokken kampen spelen hoog spel, en dat gaat dus ook verliezers opleveren. Wie dat zal of zullen zijn (Renault, de FIA of Piquet) zal de tijd moeten leren, maar ik verwacht dat de uitspraak hoe dan ook verstrekkende gevolgen zal hebben.

Ook voor Nelsinho Piquet. Als de WMSC de beschuldiging gegrond acht is dat gerechtigheid voor Piquet, maar wel in de wetenschap dat de Formule 1 carrière ten einde is aangezien geen Formule 1 team iemand in huis haalt die mogelijk de vuile was buiten gaat hangen. En blijkt zijn verhaal een luchtballon te zijn geldt hetzelfde, met de toegevoegde bonus van complete ongeloofwaardigheid. En daar zal vader Piquet toch niet al te blij mee zijn.

Maar ook voor Renault staat er een hoop op het spel. Bij een veroordeling kán de FIA niet anders dan een torenhoge boete uitdelen, na het McLaren/Ferrari spionageschandaal. Maar ook een vrijspraak kan gevolgen hebben. Over de deelname van Renault in 2010 is nog twijfel, niet in het minst bij de directie van Renault die niet al te autosportminded schijnt te zijn en een schandaal is wel het laatste waar men in Frankrijk op zit te wachten. Schuldig of niet, de naam is besmet en na twee vrijwel kansloze maar peperdure jaren en een steevast dalende autoverkoop kan men best eens besluiten de Formule 1 vaarwel te zeggen. En een eventuele veroordeling betekent vrijwel zeker een einde aan de F1 activiteiten van Renault.

Ook Renault teambaas Flavio Briatore zal gespannen de uitspraak afwachten. Hij meldt strijdvaardig Piquet aan te klagen, maar moet - ook bij een vrijspraak - gezien het bovenstaande nog maar afwachten of hij volgend jaar nog een team kan runnen. Bij een veroordeling is die kans zelfs nihil, en worden waarschijnlijk ook andere vermeende capriolen van Briatore opnieuw tegen het licht gehouden zoals de verboden tractiecontrole van Schumachers Benetton en de recente ophef rondom de 'Alonso-pitstop'. Slecht voor de autosport en een roemloos einde van Briatore's verblijf in de Formule 1.

De FIA zal waarschijnlijk hopen op een veroordeling. FIA-president Mosley en Briatore zijn niet de beste vrienden en zo kan Mosley bovendien nog even de credits krijgen dat hij de sport zo eerlijk mogelijk heeft achtergelaten - niet onbelangrijk voor Mosleys aangetaste ego. Een vrijspraak betekent indirect een nieuwe nederlaag voor de FIA - en dus Mosley - die immers de afgelopen jaren al geteisterd wordt door hele en halve schandalen.

Op 21 september dient de zaak en uiteraard ben ik benieuwd wat de WMSC beslist. Op dit moment zou ik mijn geld op het duo Piquet/FIA zetten. Het lijkt mij niet dat de FIA deze zaak hard zou maken zonder een overtuigend verhaal, met het risico opnieuw voor schut gezet te worden. Zó stom zal Mosley toch niet zijn? En Piquet heeft met een leugen niks te winnen. Goed, zijn F1 carrière zit er ongeacht de afloop op, maar louter op grond van zijn kwaliteiten lag dat waarschijnlijk toch al in de lijn der verwachtingen. Waarom dan ook nog het risico lopen levenslang als liegende frusti gezien te worden? Piquet lijkt mij slim genoeg om dat te beseffen, maar bovendien niet slim genoeg om het gedetailleerde verhaal te verzinnen.

Renault, in casu Briatore, heeft de komende weken veel te verliezen. Ik ga er van uit dat Renault bij een veroordeling uit de F1 stapt, maar zoals al aangegeven is een vrijspraak ook geen garantie voor een verlengd verblijf, en de dagen van Briatore lijken dan ook geteld. Lijken, want net als zijn landgenoot en goede vriend Silvio Berlusconi weet hij wellicht, ondanks minimaal de schijn van list en bedrog, vroeg of laat toch weer een belangrijke positie binnen te slepen.

Maar ook voor de FIA staat dus een hoop op het spel, waaronder haar geloofwaardigheid. Iets wat ook voor Piquet geldt, en los van de vraag of hij een dappere klokkenluider of een gefrustreerde klikspaan is (zijn Nederlandse kant?), is het de vraag of het naar buiten brengen van dit verhaal verstandig is. Net zoals er altijd weer een volgende dopingzondaar in het wielrennen zal worden betrapt, zal er ook geen einde komen aan de illegale praktijken in de Formule 1. Dus wie er beter van wordt?....