Preview Formula 1 Gran Premio Santander d'Italia

Na de spectaculaire race in Spa volgt aankomend weekend de Formule 1 race in Monza. Met nog vijf wedstrijden te gaan is er nog niets beslist in de diverse ranglijsten, en getuige de verrassende uitslag in Spa zullen een aantal teams flink aan de bak moeten teneinde hun titelfavorieten weer voorin het deelnemersveld te krijgen. Werk aan de winkel dus voor met name Brawn GP en Red Bull, die de favorieten voor de titel in huis hebben maar in België de verwachtingen niet waar konden maken en genoegen moesten nemen met een bijrol naast het succes van Raikkonen en Fisichella. Ook Lewis Hamilton zal graag sportieve revanche willen nemen voor zijn teleurstellende optreden in Spa.

Het circuit

Het Autodromo Nazionale di Monza is al sinds de oprichting van de Formule 1 de vaste gastheer van de Italiaanse Grand Prix, met uitzondering van 1980 toen de wedstrijd wegens werkzaamheden in Imola plaatsvond. Een historisch circuit derhalve, gelegen in een fraai park waar de oude kombaan nog steeds deels aanwezig is en tevens de spirituele thuishaven van Ferrari, waarvan de tifosi voor een geweldige sfeer zorgen. Het circuit heeft in de loop der tijd de nodige veranderingen ondergaan (voornamelijk om de veiligheid te vergroten) al kon dat niet voorkomen dat een aantal rijders hier om het leven kwam, waaronder de in Italië betreurde Alberto Ascari.

Het circuit is veruit het snelste op de kalender met snelheden die op geen enkel ander circuit behaald worden. Het bestaat voornamelijk uit snelle rechte stukken wat de gemiddelde snelheid flink opschroeft, al moeten de coureurs met enige voorzichtigheid door de chicanes sturen: de dit jaar extra verhoogde kerbstones kunnen er - zeker in de regen - voor zorgen dat de auto schade oploopt of de rijder uit koers raakt. Inhalen is moeilijk, het circuit is zwaar voor de remmen, de downforce is minimaal en de winnaar zal in ieder geval in een auto moeten zitten met een krachtige motor en een hoge topsnelheid, waarbij dit jaar het KERS systeem wellicht een extra voordeel zal opleveren.

Vorig jaar

De Grand Prix van Italie leverde vorig jaar de jongste Grand Prix winnaar in de Formule 1 historie op in de persoon van Sebastien Vettel. In de toch redelijk inferieure Toro Rosso behaalde de Duitser al eerder aansprekende resultaten, maar tijdens het door regen geteisterde weekend ontsteeg Vettel definitief de status van talent en zowel in de kwalificatie als in de race was Vettel ongenaakbaar. Heikki Kovalainen en Robert Kubica completeerden het podium en de beide Ferrari's konden op hun thuisbasis geen vuist maken: Felipe Massa werd zesde en teamgenoot Raikkonen legde beslag op de negende plek. Ook Hamilton kon het tempo niet bijhouden en besloot de race als zevende.

De prognose

Het karakter van het circuit is op voorhand in het voordeel van teams met een krachtige motor, aangezien downforce een geringe rol speelt en topsnelheid belangrijk is. Dat zou een voordeel op moeten leveren voor bijvoorbeeld Ferrari en McLaren, maar ook Force India - dat eveneens met de sterke Mercedes motor rijdt - zou hier weer goed kunnen presteren gezien de prestaties in Spa, al is men kopman Fisichella aan Ferrari kwijtgeraakt. Ook het KERS systeem kan een beslissende factor worden tijdens deze race, waarin inhalen immers moeilijk is en een goede uitgangspositie bij het ingaan van de eerste bocht belangrijk is om een goed resultaat te behalen.

Die wetenschap heeft Renault doen besluiten KERS weer van stal te halen, wat mogelijk een voordeel oplevert indien het de balans van de auto niet al te veel gaat verstoren. Mogelijk kan dat Fernando Alonso naar een topklassering brengen, al zal de Spanjaard daarbij met een aantal concurrenten moeten afrekenen. Raikkonen twijfelt over het gedrag van de auto tijdens het nemen van de kerbstones, maar zowel Ferrari als ook McLaren zullen zich normaliter voorin de race melden. En wellicht kan ook Giancarlo Fisichella zijn GP debuut bij Ferrari opluisteren met opnieuw een mooi resultaat na zijn fraaie optreden in Belgie, en zo zijn jongensdroom van extra glans voorzien.

Voor titelpretendenten Red Bull en Brawn wordt het mogelijk geen gemakkelijke Grand Prix gezien de karakteristieken van hun bolides, al zal Vettel zich in Monza natuurlijk prima thuisvoelen. Button zal dit weekend agressief moeten rijden teneinde zijn voorsprong in de tussenstand in het WK niet al te veel te zien slinken, al zullen Barrichello en Webber daar graag een stokje voor steken. Wellicht kan BMW weer positief verrassen of kan Rosberg een podiumplek behalen, al verwacht ik niet dat Williams het op dit circuit makkelijk gaat krijgen, wat ook voor Toyota geldt. Al blijken voorspellingen dit seizoen weinig waard en kan ook regenachtig weer - dat momenteel een reële mogelijkheid schijnt te zijn - de verhoudingen doen verschuiven.

Waar en wanneer te zien?

De aftrap van het Grand Prix weekend vindt plaats op vrijdag, als de coureurs om 10.00 uur de eerste vrije training aanvangen. Om 14.00 vindt de tweede vrije training plaats. Zaterdag volgt om 11.00 uur de afsluitende vrije training, om 14.00 uur gevolgd door de kwalificatie. Op dezelfde tijd begint op zondag de Grand Prix en uiteraard zijn zowel kwalificatie als race weer live te zien op RTL7, voorzien van commentaar van Olav Mol. De race wordt zoals gebruikelijk weer voorafgegaan door een uitgebreide voorbeschouwing, en natuurlijk is er tijdens de reclameblokken weer gelegenheid om uit de wijken naar de BBC (ook leuk voor de nabeschouwing) of onze Vlaamse vrienden.