Over twee weken gaat het vijfde seizoen in de A1 Grand Prix serie van start. De races in de straten van het Australische Surfers Paradise vormen de eerste ronde uit een serie van minimaal negen wedstrijden, waarin de teams een gooi kunnen doen naar de World Cup of Nations. Alle teams krijgen een week eerder de gelegenheid te testen met de A1 Ferrari, eveneens in Australië. Over een week moeten dus de eerste meters worden gemaakt, maar nog steeds is het niet zeker of dit alles wel doorgang kan vinden.
Al vaker schreef ik over de problemen waar de serie mee te kampen heeft, maar over oplossingen valt er vanuit de A1 organisatie weinig tot niets te horen. A1-baas Tony Teixeira meldde eind september dat een financiële herstructurering de toekomst van de serie voor de komende jaren veiligstelt, en Texeira ging er vanuit dat de openstaande rekeningen binnen een aantal weken betaald zouden kunnen worden, en de serie daarmee met een gezonde basis naar down under zou afreizen.
Afgelopen dinsdag behandelde men in Engeland het faillissement van A1 Grand Prix Operations Ltd. in Engeland, de operationele tak van de A1 serie. Volgens Teixeira het moment waarop de schuldeisers betaald zouden zijn en men dus met een schone lei aan het nieuwe seizoen zou kunnen beginnen, maar over de afloop van de behandeling is niets bekendgemaakt. Ook de A1 organisatie zwijgt in alle talen, wat hier en daar aanleiding geeft tot hernieuwde speculaties over het einde van de ambitieuze klasse.
Er zijn dan ook nog genoeg vragen te stellen die een dergelijke twijfel rechtvaardigen. Op het door autosport.com gebrachte nieuws dat Ferrari overweegt de levering van de motoren te staken gaat Teixeira niet in, maar het mag duidelijk zijn dat zich in dat geval een ernstig probleem voordoet. Naast de imagoschade is er ook nog een technisch probleem, want het is nagenoeg onmogelijk in een aantal weken een gelijkwaardige waardige motor te vinden die bovendien gebruikt kan worden in de A1 auto.
Het kan een ongelukkig toeval zijn dat het A1 logo op de officiële berichten vanuit het A1 kamp sinds deze geruchten niet meer is voorzien van de tekst 'powered by Ferrari', maar hoe dan ook lijkt het erop dat de A1/Ferrari deal te hoog was gegrepen. Voor het gebruik van de naam Ferrari moest een flinke som geld neergelegd worden en uiteindelijk hoeft Ferrari daar niet veel voor te doen: men levert uiteindelijk slechts de motoren, waar de Formule 1 tak van Ferrari overigens niets mee van doen heeft.
Het chassis wordt immers door de A1 in eigen beheer gebouwd en eigenlijk gaat het dus te ver om over een A1-Ferrari te spreken. Het 'lenen' van een bekende naam is niet voorbehouden aan de autosport (denk bijvoorbeeld aan de zogenaamde 'Carl Zeiss lenzen' in goedkope fotocamera's), maar geeft bijvoorbeeld wél aan dat de productiesnelheid van de auto's geen probleem hoeft te zijn - wat de vraag oproept wat vorig jaar dan wél de oorzaak was van het incomplete veld in Zandvoort en de afgelaste race in Mugello.
Het antwoord laat zich raden: geld, of beter gezegd het gebrek daaraan. Of alle rekeningen inmiddels voldaan zijn is dus nog niet duidelijk, maar het is geen goed teken dat een deel van de bolides bij A1's vaste logistieke partner DOT aan de ketting ligt teneinde een betaling af te dwingen bij de A1 organisatie. Teixeira bedankte recentelijk de schuldeisers voor hun steun en geduld, maar het geduld zal toch ooit eens op zijn - zeker in het huidige economische klimaat binnen en buiten de autosport.
Maar ook indien de A1 de lopende schulden kan betalen, resteren er nog een aantal praktische vragen. Zoals de vraag welke teams gaan deelnemen. Van een flink aantal teams dat vorig seizoen meedeed is het nog volstrekt onduidelijk of ze er ook dit jaar bij zullen zijn. Zo heeft bijvoorbeeld Team Maleisië, een vaste waarde, grote moeite sponsors te vinden (volgens eigen zeggen door de concurrentie van het nieuwe Lotus F1 team) en kon teambaas Jan Lammers ternauwernood een veiling van de A1 inboedel voorkomen.
Wie er dan voor de deelnemende teams gaan rijden is ook nog niet bekend: momenteel - twee weken voor de seizoensopening - is er nog geen enkele bevestigde rijder. Ook de recentelijk voorgestelde kalender roept vragen op: de agenda telt tien races, maar van slechts drie daarvan (Surfers Paradise in Australië, Sepang in Maleisië en Assen in Nederland) is de locatie bekend. Voor de overige races moet kennelijk nog een exacte locatie gevonden worden, en de kalender lijkt dan ook nog verre van definitief.
Kennelijk heeft de organisatie moeite met het vinden van circuits die graag gastheer zijn van de serie. In Zandvoort vond men het financiële risico te groot, en ook in Brands Hatch was men er niet van overtuigt uit de kosten te komen waarna men besloot de serie dit jaar aan zich voorbij te laten gaan. Het is dan ook nog volstrekt onduidelijk waar de wedstrijden in bijvoorbeeld Duitsland of Zuid-Afrika uiteindelijk plaats zullen vinden, al spreekt de A1 organisatie zelfs optimistisch over een aantal toevoegingen aan de kalender.
De vraag is dan ook nog waar de races op de beeldbuis te zien zijn. Er ligt een deal met IMG Sports Marketing die de serie aan de man moet brengen, maar op de website van RTL, die tot nog toe de Nederlandse zendgemachtigde was, schittert de A1 door afwezigheid in de RTL GP programmering van oktober - waarin dus de race in Australië valt. Ook op de officiële (en overigens summiere en amateuristische) website van de A1 GP is wereldwijd geen enkel station te vinden dat de uitzendingen gaat verzorgen.
Vragen genoeg dus, en gezien het korte tijdsbestek tot de ouverture in Surfers Paradise (en de voorafgaande test) zullen er de komende week een aantal dingen duidelijk gaan worden. Let wel: ik hoop oprecht dat de inspanningen van de A1 er toe leiden men van start gaat (en het seizoen ook met een gezonde basis afmaakt), van de races op zich viel er immers als autosport liefhebber zo nu en dan zeker te genieten. Gezien het bovenstaande vrees ik echter dat het heel erg moeilijk gaat worden voor de A1 Grand Prix.
Update (12.24): Team Maleisië heeft zich definitief afgemeld voor de openingsrace in Australië. Naast het gebrek aan geschikte coureurs gaf men aan dat de onzekerheid rond de A1 Grand Prix serie onderhandelingen met potentiële sponsors bemoeilijkten.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten