Onbedreigd

De Grand Prix van Japan is dit jaar gewonnen door Sebastian Vettel. De Red Bull coureur was het hele weekend de snelste en reed volkomen onbedreigd naar de overwinning, ondanks een safetycar situatie laat in de wedstrijd. Een hele knappe prestatie van de Duitser, die vandaag pas zijn eerste eerste Formule 1 Grand Prix op Suzuka voltooide. Jarno Trulli werd heel knap tweede. De auto was dit weekend goed en de Italiaan bleef - afgezien van de hervatting na de safetycar periode - tot het eind scherp wat hem een mooie tweede plek opleverde. De laatste podiumplek werd opgeëist door Lewis Hamilton, die sterk reed maar niet de auto had om een bedreiging te vormen voor Vettel en uiteindelijk ook Trulli.

Kimi Raikkonen kende tot vandaag geen geweldig weekend maar wist toch nog zeer verdienstelijk vierde te worden, waarmee hij Nico Rosberg voorbleef die de Williams na een matige kwalificatie toch weer in de punten wist te rijden. Nick Heidfeld reed een anonieme, maar keurige race en schonk het wisselvallige BMW/Sauber team daarmee drie punten. De resterende punten gingen naar respectievelijk Rubens Barrichello en Jenson Button, die gehinderd door een opgelopen straf tijdens de kwalificatie niet verder kwamen dan een zevende en achtste plek. De snelheid was er dit weekend niet voldoende bij Brawn GP, al leggen de nakende wereldtitels mogelijk ook druk op het team en de rijders.

Daarachter reden Kubica en Alonso weliswaar een goede race, maar verhinderden hun bolides een betere klassering. Heikki Kovalainen moest wederom genoegen nemen met een bijrol naast teamgenoot Hamilton, en mocht van geluk spreken dat hij geen straf opliep door zijn actie waarmee hij Sutil achterstevoren zette - al zou dat niet terecht zijn, maar we hebben dit jaar vaker discutabele beslissingen van de wedstrijdleiding gezien. Fisichella werd roemloos twaalfde, en lijkt geen schim meer van de rijder die in Spa de snelste man op de baan was. De kinderlijk naïeve wijze waarop hij zich door Kovalainen na hun gelijktijdige pitstop liet piepelen was dan ook illustratief voor het matige optreden van de Italiaan.

Adrian Sutil kwalificeerde zich als vierde, maar ook hij kreeg een straf aan de broek. De aanvaring met Kovalainen wierp hem nog verder terug, waardoor de Duitser uiteindelijk slechts dertiende werd, één plek voor zijn teamgenoot Liuzzi. Kazuki Nakajima kon in zijn thuisland wederom niet imponeren en moest opnieuw in de schaduw staan van teamgenoot Rosberg. Het is voor Nakajima te hopen dat hij toch heeft genoten van de race op het fraaie Suzuka, want waarschijnlijk was het als Formule 1 coureur zijn voorlopig laatste Grand Prix op Japanse bodem. Iets wat wellicht ook geldt voor Romain Grosjean, die weinig indruk maakte en als voorlaatste rijder over de finishlijn zou rijden.

De allerlaatst geklasseerde was Mark Webber, die zich na zijn crash in de vrije training op zaterdag niet kon kwalificeren en vanuit de pitstraat moest starten. De Australiër moest in de beginfase verschillende malen de pit in en liep zo al meteen al een onoverbrugbare achterstand op, maar liet met het neerzetten van de snelste ronde nog wel zien dat we de komende races nog wel wat mogen verwachten van de Red Bull coureur. De beide Toro Rosso coureurs haalden wederom de finish niet. Buemi moest de strijd met een technisch probleem staken en Jaime Alguersuari maakte op hardhandige wijze kennis met de bandenstapel in de beruchte 130R bocht, wat een safetycar noodzakelijk maakte.

De strijd om de wereldtitel is door de tien door Vettel behaalde punten dus nog niet beslist, al zal Jenson Button blij zijn dat zijn voorsprong op zijn teamgenoot Barrichello slechts één puntje is geslonken. Vettel is echter dichterbij gekomen, en het zal Brawn GP toch niet lekker zitten dat ze er vandaag niet aan te pas komen. Mogelijk krijgen de Brawn coureurs nog een extra puntje in de schoot geworpen door een mogelijk straf voor Rosberg (die mogelijk te snel reed onder een gele vlag), wat de constructeurstitel voor Brawn zou betekenen. Hoe dan ook heeft dit fraaie weekend de spanning weer wat teruggebracht - echter met name in de strijd om de tweede plaats. Al weet je het nooit in de Formule 1...