Het Formule 1 seizoen nadert de ontknoping, maar ook in andere afdelingen van de autosport neemt de spanning toe. Zoals in het World Rally Championship, waar over ruim twee weken in Wales de laatste van de dertien wedstrijden zal worden verreden en waar de beslissing zal vallen wie tot zich wereldkampioen van 2009 zal mogen uitroepen. In de Formule 1 is de mogelijke titel van Jenson Button nog niet zeker maar wel waarschijnlijk, in het WRC is de spanning echter om te snijden: na de Rally van Spanje bedraagt het verschil tussen de twee overgebleven kanshebbers nog maar één punt.
Het seizoen begon uitermate goed voor Sebastien Loeb. De Fransman, in dienst van Citroën, wist de eerste vijf manches te winnen en leek onbedreigd op weg naar zijn zesde (!) opeenvolgende wereldtitel. Tijdens de tweede seizoenshelft kwam de klad er echter in, onder andere door een crash en een straf die Loeb de overwinning in Australië kostte, en wist concurrent Mikko Hirvonen vier keer te winnen. Afgelopen week sloeg Loeb, houder van talloze records, echter sterk terug en wist hij de Rally van Spanje te winnen, waarmee hij zijn achterstand terugbracht tot één enkel punt.
Met nog één race te gaan een buitengewoon spannende situatie. Loeb moet vóór Ford-coureur Hirvonen eindigen en daarnaast minimaal één punt halen om kampioen te worden, waarbij aangetekend dient te worden dat de puntentelling analoog is aan de Formule 1 puntentelling. Wellicht kan de Fransman daarbij op hulp rekenen van zijn teamgenoot Daniel Sordo, wiens rol in de WK-strijd is uitgespeeld en mogelijk - net als in Spanje - een buffer kan vormen voor Loeb. Het zal hoe dan ook spannend worden in Wales, waar Loeb overigens de vorige editie op zijn naam wist te schrijven.
De kans is overigens aanwezig dat een eventuele zesde titel tevens de laatste zal worden voor de Fransman, die na een lang en succesvol verblijf in het WRC lonkt naar een carrière in een andere tak van de autosport. Eerder deed Loeb al mee aan Le Mans en wist hij diverse malen winnaar van de Race of Champions te worden, alhoewel aan dit evenement sportief gezien niet al te waarde moet worden gehecht. Ook in de Formule 1 was Loeb reeds actief, al was het tijdens een aantal tests waarin Loeb echter liet zien dat zijn talent en snelheid zeker niet alleen op een rallypiste tot uiting komen.
Er schijnt een (kleine) mogelijkheid te zijn dat Citroën's hoofdsponsor Red Bull genegen is Loeb tijdens de laatste Grand Prix van het jaar, in Adu Dhabi, plaats te laten nemen in de Toro Rosso bolide. Het WRC seizoen zit er dan op en wellicht kan Loeb dan laten zien waartoe hij in een Formule 1 auto in staat is in wedstrijdverband, al lijkt het gezien de strapatsen van Alguersuari en Badoer geen sinecure om zonder degelijke voorbereiding in te stappen. Die wetenschap zal de ambitieuze Loeb echter niet tegenhouden, en áls het plan doorgang vindt zullen autosport liefhebbers er zeker naar uitkijken.
Heel voorzichtig wordt ook gesproken over een stoeltje bij USF1, al moeten de berichten hieromtrent voorlopig nog met een korreltje zout worden genomen. Er is nog niets concreet en bovendien valt het nog maar te bezien of USF1 wel deel uitmaakt van de Formule 1 startgrid in 2010, iets dat ook voor andere nieuwe teams in de Formule 1 geldt. De eerder voorgestelde budgetlimiet is immers grotendeels van tafel, wat het er voor deze nieuwe teams niet gemakkelijker op maakt om een sluitende begroting te overleggen, zeker gezien de recessie en de problemen waarmee de huidige teams al kampen.
Vooralsnog zijn het zorgen voor later voor Loeb, die zich voorlopig zal moeten concentreren op prolongatie van zijn wereldtitel in het WRC. Concurrent Hirvonen zal er in Wales alles aan doen om Loeb van een zesde titel af te houden en in een mechanische sport is er nu eenmaal van alles mogelijk, derhalve een mooi gevecht om naar uit te kijken (ook voor minder fanatieke rally liefhebbers). Van 23 tot en met 25 oktober zal duidelijk worden wie aan het langste eind trekt, en mogelijk worden de liefhebbers getuige van een nieuwe mijlpaal in de fenomenale carrière van Sebastien Loeb.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten