De stoelendans

De stoelendans in de Formule 1 is na afloop van het seizoen in alle hevigheid losgebarsten. Het afscheid van Toyota en BMW alsmede de toevoeging van een aantal nieuwe teams zorgt voor een groot aantal wisselingen in de bezetting van de verschillende teams en vandaag was daar veel nieuws over te melden. Zo werd duidelijk dat Jenson Button de overstap maakt naar McLaren, dat hiermee voor een volledig Brits rijdersduo kiest. Button kon het met Brawn niet eens worden over het financiële plaatje en nam de wijk naar McLaren, waar de huidige titelhouder het volgend seizoen op gaat nemen tegen de vorige wereldkampioen Lewis Hamilton.

De stoel naast Hamilton leek enige tijd bezet te worden door Kimi Raikkonen, maar nadat Toyota al eerder aangaf de salariseisen van de Fin te gortig te vinden bleek ook McLaren niet bereid akkoord te gaan met het voorgestelde bedrag. Ook het feit dat Raikkonen zich zo min mogelijk beschikbaar stelt voor PR activiteiten werd in Woking niet op prijs gesteld, waarmee Raikkonen zich nu genoodzaakt ziet een sabbatical year in te lassen bij gebrek aan een plaats in een winnende auto. Het valt te betwijfelen of de Fin er erg mee zit: Raikkonen lonkt naar een carrière in de rallytak en het valt niet uit te sluiten dat hij het voorbeeld van zijn landgenoot Mika Hakkinen volgt, die een sabbatical inlaste maar uiteindelijk niet meer terug zou keren in de Formule 1.

De komst van Button naar McLaren betekent dat Heikki Kovalainen definitief naar een andere werkgever mag uitzien, iets dat al langer duidelijk was. Het is nog volstrekt onduidelijk of de Fin volgend jaar een plekje op de grid zal kunnen bemachtigen, gegadigden zijn er immers in overvloed en de optredens van Kovalainen in de Formule 1 zullen ook weinig teambazen enthousiast hebben gemaakt. Misschien kan hij navigator van Raikkonen worden in een Citroën WRC?

Voorlopig rest voor de Fin onzekerheid, iets waaraan Timo Glock een einde maakte door bekend te maken voor het nieuwe Manor team te gaan rijden in het nieuwe seizoen. Door het stopzetten van de Formule 1 activiteiten van zijn werkgever Toyota moest de Duitser op zoek naar een nieuw team, dat hij eerder in Renault leek te hebben gevonden. Kennelijk liep deze flirt op niets uit en moet Glock genoegen nemen met een stoeltje bij een debuterend team. Het zal naar alle waarschijnlijk geen sportieve verbetering zijn, maar Glock vreesde wellicht buiten de boot te vallen als in maart alle stoeltjes bezet zijn.

Brawn GP heeft momenteel nog geen rijders bevestigd voor 2010, iets dat mede te maken heeft met de overname van 75% van de aandelen van Brawn door Mercedes-Benz. Het team zal verdergaan als Mercedes GP, waarmee er feitelijk na het wegvallen van Toyota en BMW ook een autofabrikant ín de Formule 1 stapt. De naam Brawn GP verdwijnt dus na een jaar al weer in de geschiedenisboeken, iets waar Ross Brawn niet mee zal zitten: Brawn blijft teambaas van zijn team en legt met de verkoop van het aandelenpakket en de steun van Mercedes tevens een (voorlopige) financiële basis onder het team.

Mercedes was reeds langere tijd bezig het aandeel in de Formule 1 te vergroten. Met McLaren werkt men al jarenlang samen en Mercedes leek een aantal jaren geleden McLaren over te willen nemen, maar de liefde bekoelde de laatste seizoenen een beetje. De schandalen rond McLaren (bijvoorbeeld de leugens in Australië en het spionageschandaal) en onenigheid rondom gezamelijke projecten over straatauto's verleidden Mercedes er dan ook toe toenadering te zoeken bij Brawn, dat dus verdergaat als Mercedes GP en zo in minder dan een kalenderjaar drie namen heeft gehad.

Mercedes bouwt inmiddels in de komende jaren zijn aandeel in McLaren (40%) volledig af. Als tegenprestatie levert Mercedes tot 2015 de motoren aan McLaren. Ron Dennis verklaarde daarnaast blij te zijn dat Mercedes een belangrijke partner blijft, maar het is aannemelijk dat de Brit beter weet: McLaren is immers een concurrent van de eigen renstal en Mercedes zal McLaren niet wijzer maken dan nodig is. Dennis spreekt over een win/win situatie, maar het budget zal de komende jaren door de wegvallende steun uit Stuttgart en het moeten terugkopen van de aandelen een flink stuk krapper worden.

De move van Mercedes heeft ook gevolgen voor de coureurs. Nico Rosberg lijkt vrij zeker van een plek bij Mercedes GP, waar men al langer naar Rosberg hengelt en zo tevens de gewenste Duitser in haar team kan krijgen - die men bij McLaren nooit kreeg. Als klap op de vuurpijl zou Rosberg wel eens een tweede Duitser al teamgenoot kunnen krijgen en dat lijkt momenteel goed nieuws voor Nick Heidfeld, die immers ook zonder broodheer zit en zo toch een mooie stap omhoog zou kunnen maken. Wellicht onverwacht, maar mogelijk is de veronderstelde interesse van McLaren in Heidfeld met Mercedes meeverhuist naar Brawn/Mercedes.

Later ongetwijfeld meer...