Formule 1 2009 van A tot Z (deel 1)

Na de seizoenspreview en de verschillende previews op alle Grand Prix' kan ook een review van het afgelopen seizoen natuurlijk niet uitblijven. Bij deze, en aangezien we toch in de periode van de letters zitten letterlijk van A tot Z, in een aantal delen teneinde een al te lange post te voorkomen.

Daaronder valt Jaime Alguersuari, die dit jaar zijn debuut in de Formule 1 maakte nadat Toro Rosso Bourdais de laan uit had gestuurd. Of het zo verstandig is om een 19-jarige jongen zonder testervaring in een Formule 1 auto te zetten valt te betwijfelen, maar dat is nu eenmaal een gevolg van het testverbod dat afgelopen seizoen zijn intrede deed. Ondanks een paar flinke schades en minder handige momentjes - denk aan zijn stop bij de verkeerde pitcrew in Abu Dhabi - deed hij het op de baan nog niet zo slecht en mag de Spanjaard waarschijnlijk volgend jaar bewijzen echt in de Formule 1 thuis te horen.

Voor zijn landgenoot Fernando Alonso was het ook een bijzonder jaar. Een overstap in 2010 naar Ferrari, een kansloze auto, een ontslagen teamgenoot, een aflopend wiel, een afglijdend team en tenslotte crashgate, dat het vertrek van zijn manager en teambaas uit de paddock inluidde, Renault een slappe boete opleverde en Alonso's overwinning in Singapore van zijn glans ontnam. Alonso moet er - eerzuchtig als hij is - doodziek van zijn geweest op de baan te moeten strijden met de Liuzzi's en Nakajima's van deze wereld, en zal volgend seizoen de nieuwe helden graag op hun plaats willen zetten. Ferrari is al maanden bezig met de auto van volgend jaar, en als de renstal uit Maranello voor Alonso een goede auto bouwt kan men de Spanjaard als titelkandidaat noteren.

We beginnen hier met BMW, dat na dit seizoen afscheid neemt van de Formule 1. BMW/Sauber kende een grillig seizoen, en kon de directie van BMW niet van een terugtrekken weerhouden. Het team is inmiddels gered door een investeerder, maar de terugkeer op de grid is daarmee nog niet gegarandeerd. Het terugtrekken van Toyota maakt weliswaar een plek vrij, maar er zijn nog de nodige vragen omtrent de identiteit van de investeerder(s) en de herkomst van hun investeringen waardoor het team nog geen definitieve deelnemer is in 2010.

Wie zeker geen deelnemer zal zijn in 2010 is Luca Badoer. Deze Italiaanse coureur werd in de late herfst van zijn carrière door het ongeluk van Filipe Massa van testrijder gepromoveerd tot Grand Prix coureur voor Ferrari, maar de jongensdroom veranderde al snel in een nachtmerrie: na twee races zat de de tijdelijke job er al weer op en werd Badoer vervangen door Giancarlo Fisichella. De capriolen van Luca zijn al tot in den treuren besproken, maar het was een Ferrari coureur onwaardig.

Net zo slecht verging het Sebastien Bourdais, die na de Grand Prix van Duitsland ontslagen werd door Toro Rosso. Na een matig debuutjaar bakte de Fransman er dit seizoen opnieuw weinig van, wat dus een voortijdig afscheid van de Formule 1 betekende. Dat is helaas niet anders dan terecht, al blijft het de vraag waar zijn talent gebleven is dat hij jarenlang de Champcars demonstreerde.

Zijn (voormalig) teamgenoot Sebastien Buemi deed het een stuk beter, al zien de zes behaalde puntjes er wat mager uit en reed de Zwitser redelijk anoniem zijn rondjes. De Toro Rosso was dit jaar echter niet best en dat beperkte Buemi in belangrijke mate. Waarschijnlijk kruipt Buemi volgend jaar wederom in de Toro Rosso, waarbij voor de Zwitser te hopen valt dat het team hem een betere auto meegeeft.

Diezelfde intentie zal ook het Formule 1 team van Honda exact een jaar geleden gehad hebben, toen men druk bezig was met de Honda RA 109 in de hoop een goede auto voor 2010 te bouwen na een wederom kansloos jaar. De directie van de Japanse autofabrikant trok echter de stekker uit het Formule 1 project. Ross Brawn zette de renstal voort onder de naam Brawn GP, de RA 109 werd de BGP001 en de rest is geschiedenis. Een enorme prestatie van het team én Ross Brawn, ironisch genoeg grotendeels betaald door... Honda.

En net zo belangrijke pilaar van het succes van Brawn GP was dit jaar Jenson Button. From zero to hero, de status van de Brit viel immers eind vorig jaar samen te vatten onder de noemer 'uitgekotst en afgeschreven'. En hoe anders is alles nog geen jaar later. Het bracht Button de wereldtitel, en daar valt - nogmaals - helemaal niets op af te dingen.

Ook niet door zijn teamgenoot Rubens Barrichello. De Braziliaan leek in de tweede seizoenshelft een bedreiging te vormen voor Button, maar uiteindelijke redde Barrichello het niet om wereldkampioen te worden. Typisch Barrichello lijkt het wel, die dus weer tweede viool speelde binnen zijn team - zoals eigenlijk altijd. Barrichello heeft echter een paar goede races gereden en de sympathiekste coureur van het Formule 1 veld mag het jaar dan ook nog een jaar proberen bij Williams, nadat Brawn GP besloot te kiezen voor vers bloed binnen het team.

Tenslotte verliep het jaar minder voorspoedig voor Flavio Briatore. De teambaas van Renault kende met zijn renstal al geen gelukkig seizoen en als klap op de vuurpijl is de Italiaan na de verwikkelingen rondom crashgate (zie hieronder) nooit meer welkom in de Formule 1. Briatore kreeg de zwarte piet toegespeeld door de FIA (in casu Max Mosley), liep een levenslange verbanning op, en kondigde een rechtszaak aan tegen de automobielfederatie. Waarmee de zaak ongetwijfeld nog een staartje krijgt.

Een gestolen zege van Fernando Alonso in Singapore, een ontslagen coureur met NSB-aspiraties, een verbannen teambaas en een ongeloofwaardige straf voor Renault: ziehier de ingrediënten van crashgate, het grootste schandaal van het afgelopen seizoen - geen geringe kwalificatie in een turbulent jaar in de Formule 1. De rechtszaak die Briatore aanspant zou wel eens nieuwe vragen op kunnen roepen, aangezien de zaak nog een flink aantal losse eindjes kent - maar daarover later meer.

Vóór het seizoen goed en wel van start was gegaan diende zich al de eerste rel aan: Brawn GP, Toyota en Williams interpreteerden de nieuwe reglementen anders dan de overige teams en implementeerden een andere variant van hun diffuser op hun bolides, wat op de baan een aanzienlijk voordeel opleverde ten opzichte van de overige teams. De FIA oordeelde uiteindelijk dat de diffuser legaal was. Voornoemde teams hadden simpelweg hun huiswerk beter gedaan, wat er voor zorgde dat de overige teams weer terugkonden naar de tekentafel. De eerste rel was echter al geboren in het nog prille seizoen.

Volgend jaar hoopt Bernie Ecclestone tachtig jaar te worden. En hoeveel drek de Formule 1 ook over zich heen kreeg, de regisseur van het hele circus bleef kaarsrecht overeind staan. De houder van de commerciële rechten van de Formule 1 overleefde dit jaar wederom al het gekrakeel, en was ook niet te beroerd zelf nog een duit in het zakje te doen met een aantal slecht ontvangen uitspraken over Adolf Hitler. Ecclestone lijkt echter boven alle partijen te staan, en de Brit lijkt voorlopig dan ook nog niet van plan achter de bekende geraniums te kruipen. Ook na zijn scheiding die hem de helft van zijn vermogen kostte hoeft Ecclestone het voor het geld allang niet meer te doen, maar het lijkt erop dat Ecclestone slechts in een kist van de paddock af te krijgen is.

2009 was niet het jaar van Ferrari. De auto was matig, en slechts in België werd een Grand Prix gewonnen. Ongebruikelijk voor Ferrari, al viel er ook de voorgaande seizoenen wel wat op de Scuderia aan te merken. Teambaas Stefano Domenicali steekt veel tijd in het verbeteren van de verstandhouding met de overige partijen binnen de Formule 1 en dat valt te prijzen, maar van de geoliede machine uit het Todt/Brawn/Schumacher tijdperk is al tijden niet veel meer over. Om uiteenlopende redenen was ook de rijderskeuze niet geweldig, wat bij elkaar een teleurstellend seizoen opleverde. In Maranello is men dan ook vroeg begonnen met de auto voor 2010 en mag Alonso volgend jaar proberen het team aan de gang te krijgen. Het zal moeilijk genoeg worden, maar als íemand weer succes kan brengen bij Ferrari is het Alonso.

Eén van de coureurs was Giancarlo Fisichella, die na een sterk optreden in Spa Luca Badoer mocht aflossen en daarmee een nieuw hoofdstuk aan zijn carrière toevoegde. Het zal waarschijnlijk het laatste hoofdstuk zijn. De verwachte verbetering van Badoer's resultaten bleef uit, iets dat volgens de Italiaan aan de andere karakteristiek van de Ferrari viel te wijten. Dat zal best waar zijn, maar de manier van rijden gaf ook weinig blijk van enige vorm van motivatie. Fisichella houdt de mogelijkheid van een terugkeer naar een Formule 1 team in 2010 open, maar dat zal waarschijnlijk geen serieuze optie zijn voor de teams.

Zelfs niet voor Force India, waarmee Fisichella zijn tweede plek in België behaalde. De samenwerking met McLaren lijkt zijn vruchten te hebben afgeworpen, al moet worden aangetekend dat de auto op de meeste circuits geen rol van betekenis kon spelen. De Mercedes motor leverde op een aantal geschikte banen echter 13 punten op, waarmee het team voor het eerst sinds jaren het seizoen niet op de laatste plaats afsloot. Het wegsturen van Mike Gascoyne en Colin Kolles bleek dus een goede zet van Vijay Mallya. De stapel onbetaalde rekeningen op het kantoor van Force India zorgt wellicht voor wat problemen, al heeft men de miljoenenschuld aan Ferrari (deels) afgekocht met het vrijgeven van Fisichella. Wellicht volgt er dus nog verbetering volgend seizoen. Maar waar is eigenlijk Michiel Mol gebleven?

Voor veel rumoer zorgde de controverse tussen de FIA en de FOTA. De internationale automobielfederatie stond afgelopen seizoen lijnrecht tegenover de vereniging van Formule 1 teams, wat ervoor leek te zorgen dat de FOTA een eigen klasse zou beginnen, de zogenaamde piratenserie. Met het belang van de autosport had het vaak weinig te maken (en met de (te) grote ego's van de hoofdrolspelers des te meer), maar op het laatste moment werd een doemscenario toch nog afgewend door een compromis te sluiten. Het betekende echter een serieuze crisis voor de koningsklasse van de autosport.

Deel 2 volgt binnenkort...