Voor Timo Glock eindigde het seizoen in mineur. Met dank aan zijn team maakte de Duitser een wisselvallig seizoen door, dat na een crash in Japan een voortijdig einde kende. Het feit dat zijn werkgever (Toyota) ondertussen de stekker uit het team trok en invaller Kobayashi een meer dan uitstekende indruk maakte is niet in het voordeel van Glock. Mogelijk vindt Glock nu emplooi bij Renault en dat lijkt een prima team voor de Duitser, die weliswaar geen wereldtitels zal behalen maar dit jaar wel degelijk liet zien in de Formule 1 thuis te horen.
Dat geldt in veel mindere mate voor Romain Grosjean, die halverwege het seizoen Nelsinho Piquet afloste als rijder voor het team van Renault. In de GP2 klasse, voor veel coureurs het voorportaal van de Formule 1, deed Grosjean het erg goed. In de Formule 1 wist de Fransman geen moment te overtuigen, al mag hij als excuus aanvoeren dat Renault zich het laatste halfjaar met andere zaken bezig moest houden. Desondanks viel het niet mee, en Grosjean lijkt dan ook te moeten vertrekken bij Renault.
Lewis Hamilton zal zich dit seizoen vooraf anders hebben voorgesteld. Precies een jaar geleden werd de Engelsman wereldkampioen, maar na de eerste tests van dit seizoen wist Hamilton dat titelprolongatie er niet inzat. Dat openbaarde zich in de eerste races, waar de auto veel snelheid tekort kwam. Een flinke dreun daaroverheen was lie-gate, waarbij Hamilton loog over een incident met Jarno Trulli en na het uitkomen daarvan publiekelijk door het stof moest. Hamilton toonde echter veerkracht door een ijzersterke tweede seizoenshelft te rijden en op zijn twee Grand Prix overwinningen valt niets af te dingen, wat het talent van Hamilton onderstreept. Hamilton zal graag de wereldtitel terugpakken, en kán dat ook. McLaren weet dus wat het te doen staat.
Het circuit is Istanboel, en het steekwoord is saai. Er zit één leuke bochtencombinatie in, maar daar is alles mee gezegd. Bernie Ecclestone is eigenaar van het circuit, en dat zal de enige reden waarom de Formule 1 karavaan vooralsnog jaarlijks in Turkije neerstrijkt. De toeschouwers lieten het dit jaar (weer) massaal afweten: grote doeken moesten lege plekken verhullen en de camera's werden hoger geplaatst teneinde de lege tribunes uit beeld te houden. Absoluut geen decor voor de hoogste autosportklasse, hopelijk ziet Ecclestone dat binnenkort ook zelf in.
Het decor van de Grand Prix van Japan zou juist verplicht in de kalender moeten worden opgenomen. Het circuit in Suzuka keerde na een periode van twee jaar weer terug op de kalender, nadat Fuji de afgelopen jaren gastheer was van de Japanse ronde in het kampioenschap. Weliswaar beleeft het publiek de autosport op een wat andere dan de Europese wijze, maar de sfeer is er uitstekend. Bovendien is de baan een uitdaging voor elke coureur en is het hier en daar nog ouderwets tricky, bij afwezigheid van de moderne uitloopstroken ter grootte van een parkeerterrein van een gemiddelde IKEA. En zó hoort een circuit te zijn.
Nieuw dit seizoen was het KERS systeem. Dit systeem, dat ervoor zorgt dat de bij het remmen vrijgekomen energie de rijders gedurende zo'n zes seconden per ronde de beschikking geeft over zo'n 80 PK's extra, zorgde voor een hoop hoofdbrekens binnen de teams. Het pakket weegt zo'n dertig kilo en is een redelijk compact geheel, wat onwenselijk is voor de coureurs en engineers die liever het gewicht wat flexibeler over de auto verdelen. De meeste teams verwijderden KERS dan ook weer vroeg in het seizoen van hun auto - áls het er al in zat, alhoewel er in de loop van het seizoen op een aantal circuits voordeel te behalen viel. Volgend seizoen zal KERS dan ook mogelijk niet meer terugkeren, en heeft de FIA de teams achteraf gezien alleen maar op kosten gejaagd. Niet handig in een tijd waarin men hamert op kostenbesparing.
Eén van de coureurs die met KERS reed was Heikki Kovalainen. Het heeft de McLaren-coureur niet veel geholpen, want ook dit seizoen maakte de Fin het niet waar. Weliswaar presteerde de McLaren zeker aan het begin van het seizoen ondermaats, maar waar Hamilton de tweede helft van het seizoen de rug rechtte kon Kovalainen geen klinkende resultaten overleggen. Zijn positie bij McLaren staat dan ook onder druk en de kans is groot dat Kovalainen volgend jaar naar een ander team zal moeten verhuizen.
Het terugtrekken van BMW betekende dat ook Robert Kubica verhuist: volgend jaar is Renault de broodheer van de Pool. Kubica begon het seizoen sterk in Australië (maar ging er met Vettel in de slotfase af), maar vanaf dat moment bleek de auto te wisselvallig om een constante bedreiging voor de top te vormen. Kubica onderstreepte zijn talent met een tweede plek in Brazilië en heeft reeds eerder bewezen in een goede auto sterk te kunnen rijden, maar de overstap naar Renault roept de vraag op of hij er sportief op vooruit gaat - áls Renault volgend seizoen überhaupt nog als team in de Formule 1 actief is, want daarover is door de directie van de Franse autofabrikant nog geen besluit genomen.
Ook Kamui Kobayashi zag zijn werkgever (Toyota) verdwijnen uit de Formule 1 en dat is buitengewoon zuur voor de onofficiële rookie of the year, die een grote kans maakte op een racestoeltje bij datzelfde Toyota. Kobayashi wist dat in de twee laatste Grand Prix' af te dwingen, die hij reed als vervanger van de geblesseerde Timo Glock. Getuige zijn optredens in de GP2 geen echte topper, maar het ledental van zijn fanclub zal na zijn optredens in Brazilië en Abu Dhabi als een raket omhooggeschoten zijn. Kobayashi moet zeker nog een hoop leren, maar met zijn instelling is niks mis, met zijn snelheid ook niet getuige het wegrijden van teamgenoot Trulli en aan reputaties heeft hij maling. Hopelijk biedt een ander Formule 1 team hem nog een contract aan, want is zekere zin heeft de Formule 1 dit soort rijders gewoon hard nodig. Want wie denkt er nog aan crashgate als je naar een debutant zit te kijken die brutaal met de wereldkampioen in gevecht gaat?
Vitantonio Liuzzi maakte zijn racedebuut voor Force India als vervanger voor de naar Ferrari vertrokken Giancarlo Fisichella, en daarmee is eigenlijk alles wel gezegd.
Voor veel meer ophef zorgde lie-gate, waarin Lewis Hamilton tegenover de stewards loog over een incident onder een gele vlag situatie tijdens de openingrace in Australië. Het bedrog kwam uit, Hamilton werd bestraft en bekende nederig schuld en een kop van Jut werd gevonden in de persoon van sportief directeur Dave Ryan, die door de zijdeur moest vertrekken. Het kenmerkte een rampzalig begin van het seizoen voor McLaren, en was het zoveelste relletje in het voorbije Formule 1 seizoen.
Max Mosley heeft geen gemakkelijke jaren achter de rug. Vorig jaar was er de onthulling van een pikante videoband, dit jaar volgde de zelfmoord van zijn zoon en tevens vergde de controverse tussen zijn FIA en de FOTA en de overige schandalen veel van Mosley. Om de Formule 1 in zijn huidige vorm te behouden diende Mosley zich niet herkiesbaar stellen voor zijn presidentschap, waarmee Mosley na enige tegenstrubbelingen akkoord ging en wat uiteindelijk tot een nieuwe president leidde - overigens in de persoon van Jean Todt. Eén laatste truc had de sluwe Brit nog wel in petto: zijn aartsvijand Flavio Briatore wist hij met dank aan crashgate voorgoed te elimineren.
Ook McLaren doorliep dit seizoen niet zonder zorgen. Het seizoen begon dramatisch in Australië, waar de vrees dat de auto niet vooruit te branden was volledig gegrond bleek en men bovendien verzeild raakte in lie-gate (zie aldaar). In 'het eerste jaar na Ron Dennis' had de nieuwbakken teambaas Martin Whitmarsh het niet makkelijk, maar in de tweede helft van het seizoen kwam de Britse renstal sterk terug. Uiteindelijk wist men nog de derde plek in het constructeurs-WK van Ferrari af te snoepen, en voornamelijk Hamilton liet zien dat McLaren volgend jaar weer een mogelijke titelkandidaat kan zijn.
Een belangrijke bijdrage aan de twee behaalde zeges van McLaren is Mercedes, dat ook bijdroeg aan de successen van Brawn GP en Force India. Het huwelijk met McLaren lijkt wat brozer dan voorheen, maar voorlopig heeft men in Woking nog de beschikking over de beste motoren van het veld. Volgend jaar zullen de verschillen tussen de motoren door nieuwe reglementen van de FIA wederom kleiner worden, maar afgelopen seizoen waren de verschillen redelijk groot. Waarschijnlijk tot frustratie van bijvoorbeeld Vettel, die met een minder sterke en betrouwbare motor de strijd aan moest gaan, wat hem zeker een nadeel opleverde.
Felipe Massa had dit seizoen heel andere zorgen. Zijn Ferrari bleek al snel niet competitief en een revanche op het dramatische slot van het vorig seizoen was al snel net zo ver buiten beeld als de concurrentie. Een knappe derde plek in Duitsland werd gevolgd door een ongeval in Turkije, waarbij de Braziliaan een onderdeel van de Brawn van (nota bene landgenoot en vriend) Barrichello tegen het hoofd kreeg. De situatie liet zich enkele dagen bijzonder ernstig aanzien, maar inmiddels is Massa vrijwel geheel hersteld en krijgt hij de voorkeur boven Raikkonen om volgend seizoen naast Alonso uit te komen voor Ferrari. Een mooi gebaar van Ferrari, maar de sympathieke Braziliaan zal alle zeilen moeten bijzetten om te bewijzen dat hij nog hard kan rijden en niet de tweede rijder naast Alonso wil worden.
Samen met Nico Rosberg vormde Kazuki Nakajima het rijdersduo van Williams, maar beiden zullen volgend jaar niet meer voor het team actief zijn (Barrichello en de talentvolle debutant Nico Hulkenberg zijn al bevestigd). Waar Rosberg nog wel een plek zal vinden mag Nakajima vrezen voor zijn loopbaan in de Formule 1. De commerciële noodzaak van de Japanner in een Formule 1 team is er na het terugtrekken van Honda en Toyota nauwelijks meer en op de baan kan Nakajima evenmin overtuigen: nul punten en een hoop afgeschreven onderdelen vormen de trieste eindbalans van het afgelopen seizoen. Mocht Nakajima voor volgend jaar een team vinden dan zal zit zeker geen stap omhoog zijn, maar zelfs die kans lijkt niet al te groot.
De familie Piquet drukte dit jaar een groot stempel op de Formule 1. Nelson Piquet Jr. werd in de loop van het seizoen aan de kant gezet, liet geen mogelijkheid onbenut om daar zijn ongenoegen over te laten blijken en zijn verklaring over de gang van zaken rond de Grand Prix van Singapore in 2008 was uiteindelijk de aanleiding tot crashgate. Piquet Jr. doet zich voor als het emotioneel instabiele slachtoffer van een combine tussen Briatore en Pat Symonds, maar de rol van Nelsinho lijkt toch wat minder onschuldig dan wordt aangenomen. Vader Piquet Sr. bracht de FIA vorig jaar al op de hoogte van de verwikkelingen in Singapore, het klikken heeft Junior dus niet van een vreemde. Merkwaardig genoeg lijkt Piquet Jr. overigens nog kans te maken op een stoeltje voor volgend jaar, waar een toekomst in de Formule 1 in een eerder stadium uitgesloten leek. Kenmerkend voor het opportunistische Formule 1 wereldje.
Quick Nick, oftewel Nick Heidfeld, wist dit jaar in zijn BMW geen potten te breken. In Maleisië behaalde de Duitser nog een knappe tweede plaats, maar door de wisselvalligheid van BMW werden de resultaten er gedurende het seizoen niet beter op. Aan het einde van het seizoen meldde Heidfeld zich weer wat vaker vooraan, maar omtrent de toekomst van Heidfeld heerst nog veel onzekerheid. Wellicht keert Heidfeld terug in het gereanimeerde BMW team of kiest hij de wijk naar een ander (nieuw) team, maar indien McLaren er met Raikkonen niet uitkomt zou Heidfeld wel eens een surprise move naar McLaren kunnen maken. Immers: Heidfeld is een ervaren en stabiele rijder, maakt minder brokken dan Kovalainen en is snel genoeg om belangrijke punten te pakken, maar vormt geen bedreiging voor McLaren's lieveling Hamilton. Tevens heeft Mercedes dan de gewenste Duitse coureur in de McLaren, dus wie weet...
Binnenkort het derde en laatste deel.
Voor deel 1, zie hier.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten