Stel, je hebt de beschikking over ruim twee miljard dollar. Daar kun je een hoop leuke dingen mee doen. Twijfelen over de kleur van je Bugatti Veyron hoeft bijvoorbeeld niet meer: je koopt er gewoon duizend, in evenzoveel verschillende kleuren. En het kan nog gekker: zo zou je bijvoorbeeld je woonkamer kunnen behangen met biljetten van vijf euro. En niet één keer: dat zou je gedurende de komende pakweg 1000 jaar wekelijks kunnen doen. Het zijn absurde voorbeelden, maar het kan nóg nuttelozer.
Toyota stopte dat bedrag namelijk de afgelopen acht jaar in een Formule 1 team. Het doel was bij de oprichting in 2002 duidelijk: in de komende periode een topteam worden en op jacht gaan naar Grand Prix overwinningen en wereldtitels. Talloze coureurs, ettelijke miljarden en ontelbare net-niet momenten verder laat het behaalde resultaat aan duidelijkheid niets te wensen over: 139 GP's, 3 pole positions en 0 (nul) overwinningen. Het is dan niet makkelijk om over een erg succesvolle periode te spreken.
Tot dat inzicht kwam Toyota de afgelopen dagen ook, en de Japanse autofabrikant heeft dan ook vandaag wereldkundig gemaakt zich terug te trekken uit de Formule 1, een mededeling die zeker niet onverwacht kwam. Ook hier wordt de economische malaise als reden aangedragen - Toyota stevent af op een ongekend verlies - al zou het besluit zeer waarschijnlijk veel minder makkelijk zijn genomen als de verwachtingen die men vooraf uitsprak waargemaakt zouden zijn. Hoe dan ook: het einde is daar voor het team uit Keulen.
Zo verdwijnt wederom een grote naam uit de Formule 1 wereld: eerder dit jaar trokken Honda en BMW zich al terug, en deze week maakte Bridgestone - de exclusieve bandenleverancier voor de Formule 1 - bekend er na volgend seizoen een punt achter te zetten. Wat er met het team gaat gebeuren, is nog niet bekend. Het team van Honda werd na het terugtrekken zeer succesvol overgenomen door Ross Brawn, en het team van BMW viel in handen van een investeerder die een doorstart mogelijk maakt.
Dat laatste team lijkt nu te profiteren van het staken van de Formule 1 activiteiten van Toyota, aangezien men wel een team, maar nog geen startbewijs had en als eerste reserve slechts kon hopen op het uitvallen van een ingeschreven team. Overigens moet er nog wel een plooi worden gladgestreken: over de mensen achter investeerder Qadbak noch over de herkomst van de financiële middelen is iets bekend, en mogelijk vereist de FIA meer transparantie voordat het team definitief wordt toegelaten in 2010.
De vraag is of het afscheid van Toyota slecht is voor de Formule 1. Aan de ene kant wél: een terugtrekken van een grote fabrikant is nooit goed voor je PR, maar aan de andere kant heeft Toyota sportief niets toegevoegd aan de Formule 1. De auto, de resultaten, de rijders: het was allemaal net-niet. Trulli, Glock, Ralf Schumacher, Panis, Zonta, McNish...ik doe het ze niet na, maar world-class material...nee. En denk bijvoorbeeld ook aan ontwerper Mike Gascoigne, die voor een krankzinnig salaris een kansloze auto bouwde.
Betere coureurs wíllen vaak niet eens voor Toyota rijden: zo is het veelzeggend dat Robert Kubica liever volgend seizoen bij een team instapt dat een dramatisch seizoen achter de rug heeft (Renault) dan in de Toyota te stappen. Kimi Raikkonen wilde wellicht wél, maar de deal ketste af op de salariseisen van de Fin. Het tekent de kruideniersmentaliteit van Toyota: de beschikking hebben over een budget waar Ferrari en McLaren jaloers op zijn, maar níet de rijder willen betalen die de auto naar voren kan brengen.
Dit jaar waren er nog een paar podiumplekken, maar een zege heeft er werkelijk geen moment ingezeten aangezien Toyota altijd wel een slechte dag had in een GP weekend - net als vaak in de voorgaande jaren. Sportief gezien is het terugtreden van Toyota dan ook geen grote aderlating voor de Formule 1, al blijft het natuurlijk een slechte zaak voor de autosport wanneer een dergelijke grote speler zich terugtrekt. En is het een buitengewoon vervelende mededeling voor alle medewerkers binnen het team.
Alsmede ook voor de coureurs, al zal de carrière van Trulli er nu wel opzitten - en dat is niets te vroeg - maar Glock zal nog wel ergens een plekje kunnen vinden. Wat velen ook zullen hopen voor Kamui Kobayashi, die er de laatste weken waarschijnlijk een hoop fans bij heeft gekregen. Terwijl Trulli zich bezig hield met crashen en gejank daarover zorgde Kobayashi ervoor dat de laatste herinnering aan Toyota in de Formule 1 een aangename is, wat de mogelijkheid op een stoeltje in 2010 erg groot maakte voor de debutant.
Leek te maken, zoals vandaag zou blijken, maar in maart volgend jaar zal pas definitief duidelijk zijn of de teamleden nog in de Formule 1 actief zijn en de coureurs emplooi hebben gevonden bij een andere renstal. Vooralsnog tasten de betrokkenen in het duister en hopen ze waarschijnlijk op een Brawn-achtig scenario, maar in ieder geval is zeker dat ze dat niet onder de vlag van Toyota zullen doen. En na een aanwezigheid van acht jaar in de Formule 1 is dat jammer, maar helaas. Maar meer ook niet.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten