Gassen in Jerez

De afgelopen drie dagen streek het Formule 1 circus in Jerez de la Fronteira neer voor de laatste testsessie van het huidige kalenderjaar. De spelregels schreven voor dat alleen onervaren coureurs mochten testen, en zo waren er een hoop nieuwe gezichten bij de diverse teams te zien die hun test veelal te danken hadden aan hun goede optredens gedurende het afgelopen seizoen. Of hun test de opstap is voor een plek in de Formule 1 valt voor het gros van de rijders nog te bezien: van het bonte gezelschap is vooralsnog alleen Nico Hulkenberg volgend jaar zeker van een plek op de startgrid.

The Hulk gaat volgend jaar naast teamgenoot Barrichello voor het team van Frank Williams rijden en van de Duitser mag wel iets worden verwacht. De Duitser werd kampioen in de GP2 klasse (in het algemeen de kraamkamer van de Formule 1) en heeft al eerder laten zien snel te kunnen zijn. Bovendien heeft Hulkenberg de rust om geen overhaaste beslissingen te nemen: zo wees hij eerder dit jaar (na de crash van Massa) een mogelijk stoeltje bij Ferrari van de hand en concentreerde zich liever op de GP2 titel. Niet iedere debutant zou een dergelijk aanbod naast zich neerleggen, maar Hulkenberg schatte de situatie nuchter in en vermoedde niet veel te kunnen bereiken in de Ferrari, een inschatting die achteraf - gezien de capriolen van Badoer en Fisichella - een juiste bleek.

De kans dat Hulkenberg op de grid gezelschap krijgt van Kimi Raikkonen lijkt ondertussen steeds kleiner te worden. Al enige tijd ging het gerucht dat de Fin in het Citroën Junior Team zou worden opgenomen en mee ging doen aan het WRC, en ondanks de daarop volgende ontkenning van Citroën lijkt een deal nu toch erg dichtbij te zijn. Volgens sommige berichten wil Red Bull - een grote sponsor van het WRC team van Citroën - Raikkonen op deze wijze aan zich binden om hem in 2011 naast Vettel te kunnen zetten in het Red Bull Formule 1 team. Het is mogelijk, al lijkt de Fin net als zijn illustere landgenoot Mika Hakkinen eigenwijs genoeg om na een sabbatical year helemaal niet meer terug te keren in de Formule 1.

Vermoedelijk zal ook Sebastien Loeb volgend jaar geen deel uitmaken van de Formule 1. Ondanks voorzichtige flirts met Toro Rosso en US F1 lijkt de rallykampioen volgend jaar op te gaan voor zijn zevende (!) achtereenvolgende titel in het WRC, al kijkt de Fransman ook naar andere disciplines binnen de autosport. Zo is de kans aanwezig dat Loeb volgend jaar plaats zal nemen in een Peugeot om daarmee de befaamde 24 uur van Le Mans te rijden, overigens geen onbekend terrein voor Loeb.

Vandaag werd tevens bekend dat de dertiende en laatste startplek op de Formule 1 grid definitief is vergeven aan het voormalige BMW-team, dat na mislukte onderhandelingen met investeerder Qadbak in handen kwam van de voormalige teambaas en eigenaar van het team, Peter Sauber. Na het wegvallen van Toyota schoof het team van de reservelijst door naar de definitieve deelnemerslijst van de FIA en dat is uiteraard zeer goed nieuws voor het team, dat volgend jaar met Ferrari motoren zal gaan rijden.

Hoe definitief de 'definitieve' deelnemerslijst werkelijk is zal nog moeten blijken, want omtrent de deelname van Renault is nog steeds geen volledig zekerheid. Vandaag werd er ten burele van de Franse autofabrikant gesproken over de Formule 1 activiteiten en volgende week zal de Raad van Bestuur van Renault zich buigen over de toekomst van Renault in de Formule 1. Hier en daar wordt gesproken over een overname (door Prodrive) maar ook een constructie waarin men slechts motoren levert aan een aantal teams zou een optie kunnen zijn. Waarschijnlijk zal volgende week dus duidelijk worden hoe de betrokkenheid van Renault bij de Formule 1 er het komende jaar uit zal zien, maar mogelijk gaat Renault gewoon door met haar team en blijken alle bespiegelingen overbodig.