Na een schier eindeloze winter gaat aankomend weekend dan eindelijk het nieuwe Formule 1 seizoen van start. Na het spannende en enerverende vorige seizoen zijn de teams maandenlang bezig geweest om de auto voor volgend seizoen klaar te krijgen en is er het nodige testwerk geweest in Jerez en Barcelona. Volgende week zal voor de eerste keer moeten blijken of de inspanningen gedurende de winter het verwachte resultaat opleveren, wat naast de glorie voor de één ongetwijfeld ook teleurstellingen voor anderen zal opleveren, en het is dan ook de hoogste tijd om de huidige stand van zaken door te nemen middels een preview op het komende seizoen.
Vorig seizoen
De liefhebbers werden vorig jaar op hun wenken bediend. Het sprookje van Brawn, de daarmee samenhangende - en terechte - wereldtitel van Jenson Button, spectaculaire races, een nieuwe GP winnaar en veel regen zorgden voor een memorabel seizoen. Dat helaas ook ontsierd werd door de nodige relletjes: zo zorgden onder andere crashgate, de leugens van Hamilton, de FIA/FOTA controverse en gedoe omtrent de reglementen voor de nodige consternatie. Jammer, maar de spanning op het asfalt werd er gelukkig niet minder om.
Of het dit jaar net zo spannend zal worden zal nog moeten blijken, maar als de voortekenen niet bedriegen kunnen we ons wederom opmaken voor een geweldig Formule 1 seizoen. Nieuwe teams, nieuwe rijders, vier wereldkampioenen en diverse rijders die hun opwachting maken bij een nieuw team en niet te vergeten de comeback van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher: alle ingrediënten lijken voorhanden voor een boeiend en spannend Formule 1 seizoen. Daarbij lijken de topteams redelijk dicht bij elkaar te zitten, wat de spanning onder de kanshebbers nog verder zal opvoeren.
De reglementen
In 2009 werd een omvangrijk pakket veranderingen doorgevoerd, wat toen voor een radicale wijziging van het uiterlijk van de Formule 1 auto's betekende. Volgens velen was dat - in ieder gevel cosmetisch - geen verbetering, maar ook volgend seizoen zal men in de basis met grotendeels dezelfde auto's van start gaan. Toch zijn er ook dit jaar de nodige reglementaire wijzigingen ingevoerd door de FIA. In
deze post vallen alle veranderingen tot in detail te lezen, hieronder volgt een overzicht van de meest ingrijpende wijzigingen.
De kalender
Maar liefst negentien Grand Prix' staan volgend jaar op de kalender, twee meer dan vorig jaar. Het seizoen strekt zich dit jaar uit van maart tot en met november, waarbij men in augustus een zomerstop van vier weken heeft ingelast. Hieronder de volledige kalender, onder voorbehoud van wijzigingen - al hoeft niemand daar waarschijnlijk nog op te rekenen.
- 14/03 Bahrein Grand Prix (Sakhir)
- 28/03 Australian Grand Prix (Melbourne)
- 04/04 Malaysian Grand Prix (Kuala Lumpur)
- 18/04 Chinese Grand Prix (Shanghai)
- 09/05 Gran Premio de España (Barcelona)
- 16/05 Grand Prix de Monaco (Monte Carlo)
- 30/05 Turkish Grand Prix (Istanbul)
- 13/06 Grand Prix du Canada (Montreal)
- 27/06 Grand Prix of Europe (Valencia)
- 11/07 British Grand Prix (Silverstone)
- 25/07 Grosser Preis von Deutschland (Hockenheim)
- 01/08 Magyar Nagydij (Budapest)
- 29/08 Belgian Grand Prix (Spa)
- 12/09 Gran Premio d'Italia (Monza)
- 26/09 Singapore Grand Prix (Singapore)
- 10/04 Japanese Grand Prix (Suzuka)
- 24/10 Korean Grand Prix (Yeongam)
- 07/11 Grande Premio do Brasil (Sao Paulo)
- 14/11 Abu Dhabi Grand Prix (YAS Marina)
De circuits
Alle circuits die vorig jaar werden aangedaan staan dit seizoen wederom op de kalender, met uitzondering van de Grand Prix van Duitsland die immers jaarlijks rouleert en dit jaar niet op de Nürburgring maar in Hockenheim zal worden verreden. En mét inbegrip van Silverstone, dat vorig jaar voor de laatste keer de Britse GP leek te huisvesten maar door de budgettaire problemen van de nieuwe voorgestelde gastheer, het circuit van Donington Park, toch de komende jaren de Britse ronde in de agenda mag organiseren. Nieuw is het circuit in Zuid-Korea en tot groot genoegen van veel Formule 1 liefhebbers keert het circuit in Canada na een jaar afwezigheid weer terug op de kalender.
Dit jaar zullen twaalf teams aan het Formule 1 kampioenschap deelnemen. Toyota trok zich na een wederom tegenvallend seizoen terug uit de Formule 1 en als nieuwe deelnemers vallen Hispania Racing, Virgin Racing en Lotus te begroeten. Ook BMW trok zich terug, maar Peter Sauber nam het team over waardoor het team verdergaat onder de merkwaardige naam BMW Sauber-Ferrari. Ook Renault runt het team niet meer zelf, maar zal nog wel de naamgever blijven van het team en ook de motoren blijven leveren aan Red Bull. In eerste instantie zou het nieuwe Amerikaanse USF1 team het dertiende team vormen, maar kort voor aanvang van het seizoen moest het team zich terugtrekken.
Een aantal rijders die vorig jaar nog deel uitmaakten van de Formule 1 elite zal dit jaar niet meer in actie komen. Nick Heidfeld, Giancarlo Fisichella, Romain Grosjean en Kazuki Nakajima wisten geen racezitje af te dwingen en zullen dit seizoen vanaf de zijlijn toe moeten kijken, waarnaast Kimi Raikkonen koos voor een WRC avontuur. De opengevallen posities - en de stoeltjes van de nieuwe teams - zullen worden ingenomen door Nico Hülkenberg, Vitaly Petrov, Karun Chandhok, Bruna Senna en Lucas di Grassi. Ook Pedro de la Rosa zal terugkeren in de Formule 1 en Kamui Kobayashi mag zijn optredens in de Toyota van 2009 een vervolg geven in de BMW Sauber.
Hieronder in alfabetische volgorde een overzicht van alle deelnemende teams:
AT&T Williams F1
Vorig jaar begon aardig voor het team van Sir Frank Williams, maar in de tweede helft van het seizoen werden weinig punten meer behaald. Na het terugtrekken van Toyota als motorenleverancier mocht ook haar protégé Kazuki Nakajima vertrekken en promoveerde Nico Rosberg naar Mercedes, wat Williams deed besluiten met het rijdersduo Rubens Barrichello en Nico Hülkenberg in zee te gaan. Barrichello zorgt voor de ervaring naast rookie Nico Hülkenberg, die reeds eerder bewees zeer aardig te kunnen sturen en van wie wel iets verwacht mag worden. De tests verliepen niet verkeerd, maar een bedreiging voor de topteams lijkt Williams vooralsnog - wederom - niet.
BMW Sauber F1
De toekomst van dit team leek lange tijd aan een zijden draadje te hangen: BMW trok zich eind vorig jaar immers terug uit de Formule 1, waarna de geplande overname door een investeerder ook nog mislukte. Voormalig teambaas Peter Sauber kocht tenslotte zijn eigen team terug en gaat met Pedro de la Rosa en Kamui Kobayashi het seizoen in. De la Rosa zal het team met zijn ervaring vooruit kunnen helpen waar Kobayashi wellicht incidenteel tot een stuntje in staat blijkt. Het zal niemand verbazen als de nog wat onstuimige Japanner hier en daar wat onderdelen afschrijft, maar de potentie is er getuige zijn races vorig jaar wel degelijk. Tijdens de tests deed de nieuwe auto het zeker goed, al moet nog worden afgewacht in hoeverre dat realistisch was of slechts een poging om met een vrijwel lege - en dus snelle - auto sponsors te interesseren.
Force India F1 Team
Vorig jaar vielen er zowaar enige successen te noteren voor Force India, dat in verschillende gedaantes toch een aantal hopeloze seizoenen achter de rug had. In België behaalde Fisichella zelfs een tweede plek voor het team, dat ook dit jaar weer een redelijk goede auto afgeleverd lijkt te hebben. Of de punten binnen zullen stromen met dertien-in -een -dozijn rijder Liuzzi valt te betwijfelen, maar wellicht lukt het Adrian Sutil dit jaar om zijn status van talent te ontstijgen en zijn onstuimigheid van zich af te werpen. Incidenteel zal Force India zeker haar punten pakken, maar een verbetering van vorig seizoen zou al keurig genoeg zijn.
Hispania Racing
Voorheen was de eerste debutant dit seizoen kortstondig bekend onder de naam Campos, maar na een recente herstructurering van het team - noodzakelijk om het team in staat te stellen deel te nemen aan het seizoen - gaat men verder onder de naam Hispania Racing. Of die verandering een garantie is voor succes valt te betwijfelen: de auto maakt pas tijdens de vrije training voor de komende Grand Prix de eerste meters en de coureurs zijn beiden Formule 1 rookies. Deels uit noodzaak: de zak geld van coureur Karun Chandhok is immers groter dan zijn talent. Van Bruno Senna wordt meer verwacht (uiteraard mede door zijn beroemde achternaam) maar dat de Braziliaan in dit team potten kan breken valt voorlopig niet te verwachten.
Lotus F1 Team
Ondanks de beroemde naam een splinternieuw team: het betreft hier immers een Maleisisch team dat op goedkope wijze een bekende naam gaat gebruiken. Slim, maar voorlopig hoeft men waarschijnlijk niet aan de successen van de beroemde voorganger te denken. De auto mist simpelweg snelheid en Jarno Trulli zal dit jaar dan ook weer regelmatig de Trulli-train gaan leiden. Teamgenoot Heikki Kovalainen belandde na zijn exit bij McLaren in de tweede stoel maar van de Fin verwacht na drie kleurloze seizoenen eigenlijk niemand nog veel. Positief: de auto is in ieder geval klaar en is al getest waaruit blijkt dat de auto redelijk betrouwbaar is. Mogelijk de best voorbereide debutant, maar meer ook niet.
Mercedes Grand Prix
Na het geweldige jaar 2009 waarin het team volkomen onverwacht beide wereldtitels wegkaapte werd het Brawn GP team in de wintermaanden overgenomen door Mercedes. Na het afscheid van Rubens Barrichello en het vertrek van Button trok het team Nico Rosberg aan en verbaasde men later de Formule 1 wereld door zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher aan zich te binden. De combinatie Ross Brawn/Mercedes/Michael Schumacher lijkt op voorhand een garantie voor resultaten, maar tijdens de afgelopen tests bleek dat Mercedes GP nog wel wat werk te doen heeft. Hoe dan ook een absolute kanshebber, zeker gedurende het verdere seizoen.
Red Bull Racing
De lat ligt hoog dit jaar: voor minder dan de wereldtitel doet de fabrikant van energiedrankjes het niet. En als de voortekenen niet bedriegen kan dat zeker niet worden uitgesloten: de auto lijkt net als in de laatste fase van het vorige seizoen weer erg snel. Waarbij het wel valt te hopen dat de betrouwbaarheid van de auto het team geen parten gaat spelen: vorig jaar ging er op dat vlak het nodige mis en tijdens de wintertests wist de nieuwe bolide nog niet volledig te overtuigen. Mark Webber kende vorig jaar een prima seizoen, maar zal dit jaar tussen het geweld om hem heen dit jaar wellicht minder sterk voor de dag kunnen komen. Echter, als de auto heel blijft geldt Vettel als kanshebber op de titel.
Renault F1 Team
Na een buitengewoon roerig jaar besloot de Franse autofabrikant zijn aandeel in de Formule 1 flink terug te schroeven. Onder een nieuwe eigenaar gaat het team vooralsnog onder de naam Renault door en men gaat dat doen met een nieuw rijdersduo; Fernando Alonso verkaste immers naar Ferrari en Romain Grosjean wist geen vervolg te geven aan zijn matige seizoen. De auto deed het niet slecht tijdens de test en men heeft met Robert Kubica een snelle coureur in huis, al blijft de vraag of het een vooruitgang is t.o.v. Alonso. De tweede rijder zal waarschijnlijk minder overtuigen: Vitaly Petrov lijkt eerder geselecteerd op basis van zijn sponsorbijdrage dan zijn kwaliteiten als coureur.
Scuderia Ferrari
Van de renstal uit Maranello wordt na een teleurstellend seizoen dit jaar veel verwacht. De nukkige Fin Kimi Raikkonen werd ingewisseld voor Fernando Alonso, op wie de Italianen nu hun hoop hebben gevestigd en die daarbij gezelschap krijgt van Felipe Massa die na zijn horrorcrash in de zomer van vorig jaar terugkeerde bij Ferrari, dat er met de nieuwe F10 goed voor lijkt te staan. Mits Ferrari verstoken blijft van tactische blunders en andere schoonheidsfoutjes binnen het team en de verhouding tussen Alonso en de rest van het team goed blijft - en dat zal teambaas Domenicali al moeite genoeg kosten - lijkt men een kanshebber te zijn voor een titel.
Scuderia Toro Rosso
Het Italiaanse zusterteam van Red Bull Racing moest dit seizoen voor het eerst haar eigen auto ontwerpen (al lijkt deze nog verdacht veel op de RB-bolide) en het lijkt daarmee uitgesloten dat het team veel hoger gaat eindigen dan vorig jaar. Men zal de strijd aangaan met een vertrouwd coureursduo: net als vorig jaar kiest men voor Sebastian Buemi en Jaime Alguersuari. Buemi zal wel geregeld wat punten bij elkaar sprokkelen; de Zwitser is zeker geen slechte rijder maar heeft niet de auto om veel verder naar voren te komen. Alguersuari mag dit jaar bewijzen dat hij met een goede voorbereiding een goede Formule 1 coureur is, wat in mijn ogen nog niet valt uit te sluiten.
Virgin Racing
Virgin-baas Richard Branson rook vorig jaar met zijn sponsoring van Brawn al aan de Formule 1 en kennelijk heeft de Brit de smaak te pakken: dit jaar treedt hij zelfs aan met een eigen team. Het voormalige Manor team heeft met debutant Lucas di Grassi en zeker met Timo Glock twee goede coureurs in huis, maar of het tot punten zal leiden is discutabel. De auto is weliswaar klaar, maar duidelijk te langzaam en de betrouwbaarheid laat vooralsnog stevig te wensen over. Het zal simpelweg een moeilijk seizoen worden voor de debutant, waarbij het te hopen is dat Branson niet al te snel genoeg heeft van zijn nieuwe speeltje en de geldkraan dichtdraait.
Vodafone McLaren
Het afgelopen seizoen verliep voor het team uit Woking met vallen en opstaan: tegenover enkele fraaie zeges van Hamilton stonden een aantal relletjes en de slechte resultaten aan het begin van het seizoen maakte een prolongatie van Hamiltons wereldtitel al snel onmogelijk. Die fout lijkt men niet nogmaals te willen maken: de auto lijkt nu al goed en op de coureurs is weinig aan te merken. Naast Hamilton haalde men ook nog Jenson Button aan boord en dat lijkt een interessante strijd te gaan worden, waarbij Button het waarschijnlijk moet afleggen tegen zijn jonge landgenoot die in een goede auto een absolute kandidaat is voor de wereldtitel.
De glazen bol
Red Bull, McLaren, Ferrari en in iets mindere mate Mercedes lijken de sterkste teams waar vermoedelijk ook de wereldkampioen uit zal komen. Velen gokken op Michael Schumacher, maar of dat realistisch is valt te betwijfelen. De Duitser heeft enorme kwaliteiten, maar in hoeverre hij binnen één seizoen een geoliede machine om zich heen kan bouwen valt nog te bezien. Bovendien zijn er nieuwe tegenstanders (tegen Hamilton en Vettel heeft Der Schumi niet of nauwelijks gereden) en bleek Alonso al eerder in staat Schumacher te verslaan.
Webber is een outsider (en blijft dat waarschijnlijk ook), Nico Rosberg wordt normaliter naast Schumacher nooit wereldkampioen en dus ook dit jaar niet, Button zal het af moeten leggen tegen Hamilton en ook Felipe Massa zal geen wereldkampioen worden. De Braziliaan is weliswaar zeer snel met een goede auto en een vrije baan maar als er gevochten moet worden op de baan zie ik het somber in tegenover o.a. Schumacher, Vettel en Hamilton. Daar lijkt de Braso op de baan net iets te licht voor.
Voor de eerste drie posities zijn dan nog Alonso, Hamilton en Vettel in de race. De kwaliteiten van Alonso zijn bekend en de auto lijkt goed, maar in hoeverre blijft de Spanjaard verstoken van een tactische uitglijder en hoe snel weet hij zich binnen het team te settelen? Ook Vettel heeft al laten zien tot het één en ander in staat te zijn en is gebrand op de titel, maar in hoeverre weet de agressief rijdende Duitser zijn auto heel te houden? En kan Hamilton op overtuigende wijze zijn goede reeks van vorig seizoen met een titel bekronen of werpt een interne concurrentiestrijd wederom roet in het eten?
Maar wellicht dient zich nog een onverwachte kanshebber aan of liggen de verhoudingen anders dan op voorhand valt aan te nemen. En bovendien liggen er regenbuien, schandalen en onverwachte uitvallers genoeg op de loer om bovenstaande prognose waardeloos te maken. Wie immers begin vorig jaar zou hebben voorspeld dat Button wereldkampioen zou worden, Michael Schumacher zijn comeback aankondigde en Luca Badoer een Ferrari mocht besturen zou op dat moment voor gek zijn versleten.
Juist dát maakt het natuurlijk zo leuk maar als ik mij dan toch waag aan een top vier (plaatsen vijf tot acht zijn inwisselbaar) dicht ik Vettel de meeste kans toe, vóór - in die volgorde - Alonso, Hamilton en Schumacher. Al zit ik er mogelijk net zover naast als vorig jaar, waarbij ik een Raikkonen-Alonso-Barrichello podium voorspelde en er afgezien van Barrichello dus flink naast zat.
Over enkele dagen gaan we het zien tijdens de eerste Grand Prix van het seizoen, hopelijk de voorbode van een mooie Formule 1 jaargang. Zondagmiddag 13.00 uur, RTL7...
