De ban is gebroken

Aan het grootste schandaal dat de Formule 1 vorig jaar in zijn greep hield, is vandaag een nieuw hoofdstuk toegevoegd. De levenslange verbanning uit de autosport van Flavio Briatore (en de tijdelijke verbanning van Pat Symonds) naar aanleiding van crashgate werd door de Italiaan voor een Franse rechtbank aangevochten, waarbij Briatore de beslissing van de FIA betwistte door te wijzen op onvolkomenheden in de totstandkoming van de uitspraak en tevens vraagtekens plaatste bij de neutraliteit van de inmiddels opgestapte Max Mosley.

Vandaag oordeelde de Franse rechtbank dat de verbanning van zowel Flavio Briatore als Pat Symonds als gevolg van crashgate teruggedraaid moet worden. De door de FIA opgelegde straf was juridisch inderdaad niet toegestaan, waardoor beide heren weer werkzaam mogen zijn in de Formule 1 of een andere klasse en bovendien een (geringe) schadevergoeding ontvangen. Tevens moet de FIA door middel van publicaties in de Franse media aangeven dat de schorsingen van Briatore en Symonds zijn opgeheven.

De FIA gaat mogelijk nog in beroep, maar duidelijk is dat het schandaal een vervelend steentje in de schoen van de autosportfederatie is geworden. Onder de streep zijn er nu nauwelijks straffen uitgedeeld: Renault kwam er immers genadig vanaf met een belachelijk lage straf, Nelsinho Piquet kreeg ondanks een zeer discutabele rol immuniteit en nu zijn dus ook Briatore en Symonds weliswaar hun baan kwijt, maar behoort een toekomstige rol binnen een Formule 1 team wel degelijk tot de mogelijkheden.

En zo zit de nieuwbakken FIA president Jean Todt opeens met de affaire in zijn maag. De kruistocht van de FIA jegens Flavio Briatore heeft niets opgeleverd, de betrokkenen zijn niet of nauwelijks gestraft en de geloofwaardigheid van de Formule 1 is ver te zoeken. Met dank aan Max Mosley, die na zijn geslaagde eliminatie van Ron Dennis naar aanleiding van het McLaren spionageschandaal nu een andere aartsvijand probeerde uit te schakelen, maar buiten de Franse rechtbank rekende.

Geen fijne erfenis voor Todt, die zich uiteraard aan de uitspraak van de rechter zal moeten houden maar aan de andere kant ook Mosley niet af zal willen vallen, die Todt immers in een zetel naar het presidentschap heeft gebracht. De Fransman bevindt zich daarmee in een onmogelijke spagaat, los van de vraag hoe hij het publiek ervan gaat overtuigen dat crashgate op een goede manier is afgehandeld door de FIA. Maar het is inmiddels duidelijk dat de FIA uiteindelijk zélf het grootste slachtoffer van de veelbesproken crash is.