Waarom 2010 een geweldig Formule 1 jaar wordt

De laatste kleffe appelbeignet is in de kliko verdwenen, op straat zoeken kinderen naar de laatste blindgangers en de schansspringers hebben hun jaarlijkse kijkcijferhit weer achter de rug. Kortom, 2010 is begonnen en het is weer tijd om vooruit te kijken. Bijvoorbeeld naar het nieuwe Formule 1 seizoen dat op 14 maart in Bahrein aanvangt en dat volgt op een bijzonder jaar in de Formule 1, dat onder andere een verrassende wereldkampioen, fraaie wedstrijden, talloze schandalen en op de valreep de comeback van Michael Schumacher opleverde.

Moeilijk te overtreffen, zoals ook de seizoenen 2007 en 2008 aantrekkelijk waren om te volgen. Laten we het nieuwe jaar echter optimistisch beginnen en constateren dat er toch wel een aantal redenen zijn om aan te nemen dat de Formule 1 ook in 2010 een hoop te bieden heeft. Waaronder de volgende tien redenen, in willekeurige volgorde:

De rentree van Michael Schumacher
De hype rond zijn aangekonde rentree na het ongeluk van Felipe Massa was groot, de deceptie na de aflasting daarna evenzeer. Op de valreep van 2010 kondigde Der Schumi toch nog zijn definitieve comeback aan, dit keer bij Mercedes GP waar hij wordt herenigd met Ross Brawn en op 41-jarige leeftijd een gooi naar zijn achtste wereldtitel gaat doen. En of dat lukt of niet, de gevechten op de baan tussen Schumacher en de nieuwe garde zullen zeker een interessant seizoen opleveren.

Verbod op bijtanken

Voor het eerste sinds 1993 geldt er een verbod op bijtanken tijdens een Grand Prix. In tegenstelling tot vorig seizoen betekent dat onder meer dat alle rijders de kwalificaties en races gaan rijden met auto's met vergelijkbare gewichten en strategieën, wat theoretisch minder spanning zou kunnen opleveren. Echter, het conserveren van banden en remmen zal door het hogere wagengewicht belangrijk worden en het is nog maar de vraag of alle rijders daar even goed mee om kunnen gaan.

Alonso & Ferrari

Fernando Alonso kon de afgelopen seizoenen in de hopeloze Renault weinig laten zien, maar de overstap naar Ferrari zou hem - ondanks een matig 2009 seizoen van Ferrari - weer terug naar de top kunnen brengen. De snelheid en klasse van Alonso is immers onbetwist en de motivatie zal groot zijn bij de Spanjaard, al moet nog worden afgewacht hoe de verhouding tussen Alonso en Ferrari zich zal gaan ontwikkelen. En hoe denkt Alonso af te rekenen met Ferrari-lieveling Felipe Massa?

Terugkeer van Canada op de kalender

Medio juni keert de Formule 1 na een jaar afwezigheid weer terug naar Noord-Amerika. Op het circuit in Montreal, vernoemd naar de legendarische Gilles Villeneuve, hebben in het verleden fraaie wedstrijden plaatsgevonden (zoals Verstappen fans kunnen beamen) en juist op dit circuit zou het verbod op bijtanken wel eens voor problemen kunnen zorgen: het circuit is zwaar voor met name remmen en banden en een exploderende remschijf in de laatste ronde valt dan ook niet uit te sluiten.

De strijd tussen Hamilton en Button

Heikki Kovalainen mocht bij McLaren na een wederom kleurloos seizoen de pijlen naar de uitgang volgen en als opvolger toverde de renstal uit Woking een grote verrassing uit de hoge hoed: niemand minder dan de kersverse wereldkampioen Jenson Button gaat de strijd aan met de concurrentie. Waaronder teamgenoot Hamilton, wat naast de strijd om de titel nog een andere strijd oplevert: die om de titel 'beste Britse rijder'. Hoe fel wordt de confrontatie tussen de beide kemphanen?

Rust in de tent bij de FIA

Max Mosley heeft veel betekent voor de Formule 1, maar de laatste jaren leken de straffen die de FIA bij diverse gelegenheden oplegde meer ingeven door persoonlijke rancune van de Brit dan door sportieve gerechtigheid en ook de FIA/FOTA clash was grotendeels te wijten aan te grote ego's - overigens niet alleen dat van Mosley. Zijn vertrek betekent een nieuwe start, en alhoewel Jean Todt nauwelijks een frisse wind binnen de F1 te noemen is mogen we hopen dat het weer over racen gaat.

Nieuwe teams en rijders

Het startveld telt volgend seizoen 26 rijders, tegenover de 20 coureurs die zich vorig jaar op de startgrid meldden. Dat betekent - na het vertrek van Toyota en de aanwezigheid van vier nieuwe teams in de Formule 1 - weer kansen voor nieuw talent, en een afscheid of degradatie van anderen. De vollere grid zorgt daarnaast voor wat wijzigingen in het kwalificatie- en puntensysteem. Het zal medio maart gezellig druk c.q. chaotisch worden in de eerste bocht van het circuit in Bahrein.

De terugkeer van een legendarische naam

Hierbij doel ik niet op Michael Schumacher die immers al besproken is, en ook niet op het Lotus team dat naast de naam immers niets gemeen heeft met het voormalige Formule 1 team. Het gaat hier over Bruno Senna, coureur voor het nieuwe Campos Meta 1 team en neef van de betreurde Ayrton Senna. Of de beroemde achternaam een vloek of een zegen is zal nog moeten blijken, maar indien Bruno (deels) de brille van zijn oom in de genen heeft mogen we wat verwachten van de Braziliaan.

Oud-Formule 1-coureurs als steward

Met ingang van dit jaar zullen voormalig Formule 1 rijders zitting nemen in de groep stewards die per Grand Prix beslist over eventueel op te leggen straffen. Hopelijk betekent dat een kleiner aantal discutabele straffen, waarvan er de laatste jaren te veel zijn uitgedeeld waardoor de rijders de dupe werden van stewards die niet of nauwelijks het verschil wisten tussen een raceongeluk en een beetje felle strijd en de coureurs regelmatig de pit in moesten voor een onterechte drive-through penalty.

De missie van Vettel

Sebastien Vettel wist vorig jaar beslag te leggen op de tweede plek in de strijd om de WK-titel, maar de jonge Duitser wil dit jaar méér. En er zijn daarbij nogal wat tegenstanders waarmee hij af moet rekenen, waaronder ook zijn illustere landgenoot Michael Schumacher. Vettel toonde echter in de vorige seizoenen al aan een enorm talent te zijn en is bovendien in staat het Red Bull team vooruit te brengen, zoals hij dat al eerder bij Toro Rosso deed. Wordt 2010 het jaar van Sebastien Vettel?

Kortom: alle ingrediënten lijken aanwezig voor een boeiend Formule 1 seizoen. De laatste jaren toonden echter aan dat verrassingen niet uit te sluiten zijn, wat uiteindelijk ook leuke kampioenschappen opleverde. Vanaf half maart gaan we het zien, het aftellen is begonnen...