De lachende derde

Gisteren leek Red Bull nog op weg naar een dubbelzege in de Grand Prix van Korea: de kwalificatie leverde wederom een één-twee op voor Red Bull waarbij Vettel teamgenoot Webber net te snel af was. Een uitstekende uitgangspositie voor het team, dat er immers met Webber en Vettel ook goed voorstond in de WK stand waarin Webber de dans leidde en Vettel naast Alonso de runner-up was. Vandaag bleek echter weer eens dat in de Formule 1 niets vanzelfsprekend is.

Op het spekgladde circuit, veroorzaakt door de nieuwe asfaltlaag én de voor de start begonnen regen elimineerde Mark Webber zichzelf door uit de wedstrijd te crashen. Of dat mede door de druk is zullen we nooit weten, maar het moment waarop de consistentie en koelheid de Australiër in de steek lieten komt wel op een bijzonder ongelegen moment. Al is de titel beslist niet buiten beeld, het afstaan van de koppositie is toch een forse streep door de rekening.

Tot overmaat van ramp viel ook Sebastian Vettel uit. In leidende positie moest de Duitser de strijd staken met een opgeblazen Renault motor waardoor ook Vettel puntloos bleef tijdens de inaugurale Grand Prix van Korea. Een bijzonder slecht weekend voor Red Bull, dat de kans op één of meerdere wereldtitels vandaag fors zag slinken. Vettel heeft nu een achterstand van 25 punten en dat zal in twee GP's toch moeilijk in te lopen zijn.

De lachende derde was vandaag Fernando Alonso. De Spanjaard leek na de kwalificatie genoegen te moeten nemen met een derde plek, maar het uitvallen van zowel Vettel als Webber zorgde ervoor dat Alonso zijn derde zege in vier GP's kon boeken. Een onwillige wielmoer leek hem even nog een positie te kosten, maar Alonso profiteerde maximaal van de problemen en fouten van de concurrentie en pakte daarmee tevens de leiding in de WK-stand.

Op die ranglijst heeft Lewis Hamilton nu een achterstand van 21 punten op Alonso. De McLaren coureur werd vandaag tweede, het maximaal haalbare in de McLaren die in de kwalificatie en de race toch wat tegenviel. Teamgenoot Jenson Button werd na een slechte race slechts 12e en daarmee is er een einde gekomen aan de kans op titelprolongatie voor de Brit, die zich dit weekend geen moment op zijn gemak leek te voelen in de McLaren.

Felipe Massa pareerde de kritiek met een solide optreden, waardoor ook de laatste podiumplek bij Ferrari belandde. Michael Schumacher liet in de regen (eindelijk) weer iets van zijn brille zien door zichzelf naar een fraaie vierde plek te rijden, Robert Kubica sloot een moeilijke race af met een vijfde plek, Vitantonio Liuzzi pakte door keurig uit de problemen te blijven een knappe zesde positie en Rubens Barrichello was met een zevende plek de snelste Williams coureur.

De beide Sauber coureurs reden zich naar een achtste en negende plek, wederom een prima resultaat voor de renstal van Peter Sauber. Door in de laatste ronde Jaime Alguersuari te passeren wist Nico Hülkenberg nog beslag te leggen op het laatste puntje. Na Alguersuari en Button wisten ook Heikki Kovalainen (ondanks wat duw- en trekwerk), Bruno Senna én Sakon Yamamoto de finish nog te halen - zowaar een dubbele finish voor het geplaagde HRT.

Naast het Red Bull duo vielen er in Korea nog meer uitvallers te betreuren: Nico Rosberg werd onbedoeld slachtoffer van de crash van Webber, Jarno Trulli werd zelf het slachtoffer van een mislukte inhaalactie op Bruno Senna (die het niet al te handig oploste), Lucas di Grassi zette zijn Virgin helemaal zelf in de bandenstapel en Sebastien Buemi elimineerde met een merkwaardige actie zowel zichzelf als Timo Glock, die tot dat moment een prima race reed.

Ook Vitaly Petrov haalde het einde van de race niet: de Rus parkeerde zijn Renault in de bandenstapels, een passend einde van een wederom kansloos weekend - niet handig in deze fase van zijn carrière. De laatste uitvaller was Adrian Sutil, die erg wild over het circuit ging en daarvoor uiteindelijk werd beloond met een DNF. Waarbij het kwalijk is dat de Force India rijder wist van zijn remdefect en toch doorreed, wat hem in de volgende GP vijf plaatsen op de grid zal kosten.

Dat zal dan in São Paulo gebeuren, als daar over twee weken de één na laatste Grand Prix van het seizoen zal worden verreden. Of Alonso de titelstrijd al in Brazilië in zijn voordeel kan beslechten is ongewis, maar Alonso zou wel eens gelijk kunnen krijgen toen hij enige maanden geleden stelde dat een constante reeks podiumplekken uiteindelijk de sleutel tot succes zal zijn. Maar zoals ook Webber en Vettel weten: vandaag de held in de Formule 1, morgen de schlemiel...