Weer helemaal niks

© Bryn Lennon/ Getty Images Europe

De Grand Prix van Turkije kende een weinig verrassende winnaar. Sebastian Vettel pakte zijn derde overwinning van het seizoen, op de voet gevolgd door teamgenoot Mark Webber waarmee duidelijk is dat Red Bull nog steeds het te kloppen team is. Ferrari kon iets dichterbij komen in de persoon van Fernando Alonso (Felipe Massa liet het weer afweten) maar McLaren had het dit weekend minder goed voor elkaar: een gebrek aan updates en een ongelukkige tactiek resulteerde voor respectievelijk Lewis Hamilton en Jenson Button in een tegenvallende vierde en zesde plek.

De bolide van Mercedes vertoont zo nu en dan prima rondetijden maar over een hele raceafstand kan men vooralsnog niet volgen, waardoor Nico Rosberg in Istanbul niet verder kwam dan een vijfde plek en Michael Schumacher wederom een bijrol vervulde. Ook voor Renault bleef het podium in Turkije uit het zicht, mede doordat teamgenoten Nick Heidfeld en Vitaly Petrov het met elkaar aan de stok kregen. De laatste punten waren voor Sebastien Buemi, die de Toro Rosso naar een keurige negende plek stuurde én Kamui Kobayashi, die Sauber vanaf de laatste startrij het laatste puntje schonk.

Van zelfs een schamel puntje kan het team van Williams momenteel slechts dromen. Door de vijftiende plek voor Rubens Barrichello en de zeventiende positie van Pastor Maldonado is het team na vier races nog geheel puntloos, een negatief record voor het team dat zich daarmee schaart tussen de 'nieuwe' teams Virgin, Lotus en HRT. De dramatische seizoensopening staat in schril contrast met de successen uit het verleden en men heeft vorige week dan ook de nodige maatregelen aangekondigd op het personele vlak om de renstal weer verder naar voren te brengen.

Zo mag technisch directeur Sam Michael na afloop van het seizoen definitief de pijlen naar de uitgang volgen en ook chef aërodynamica Jon Tomlinson is volgend seizoen niet meer welkom. Williams' CEO Adam Parr, die zelf zijn ontslag aanbood maar aan zijn contract werd gehouden, kan binnenkort echter versterking verwachten: voormalig McLaren medewerker Mike Coughlan - bekend als de spil in het spygate schandaal van een aantal jaren geleden - zal binnenkort de gelederen komen versterken en de rol van hoofdengineer op zich nemen.

Het valt te betwijfelen of het Williams weer naar voren zal brengen. Barrichello kan in een goede auto en op een hele goede dag een mooi resultaat neerzetten, maar ook Coughlin kan geen wonderen verrichten en de laatste goede dag van Barrichello dateert inmiddels ook al van een paar seizoenen geleden. En Maldonado is weliswaar GP2 kampioen, daar deed hij dan ook wel érg lang over. Tegenover mede-rookies als Sergio Perez en Paul di Resta moet hij het vooralsnog duidelijk afleggen en ook zijn verrichtingen in Istanbul stemden weinig hoopvol.

Het is terug te voeren op Frank Williams' grootste probleem: geld. Of beter gezegd het ontbreken daarvan, wat het team er dit seizoen toe dwong in zee te gaan met Maldonado waardoor Nico Hulkenberg op een zijspoor belandde. De knappe pole van Hulkenberg in Brazilië zette Williams weer even op de kaart, maar de Duitser wilde niet betalen voor zijn zitje en dus ging zijn plek naar Maldonado die een aantal sponsors achter de hand had. Niks nieuws in de Formule 1. Maar niet bepaald de werkwijze die past bij het topteam dat Williams nog zo graag wil zijn, maar allang niet meer is.

De laatste overwinning lijkt al weer lichtjaren achter ons te liggen. Het kan ook niet anders: als privéteam valt tegenover de door grote fabrikanten gesteunde teams simpelweg niet (meer) op te boksen. Met het schuiven met aandelen van het team kan men het hoofd boven water houden, maar geld voor een topcoureur of een ruim budget voor de ontwikkeling van de auto is er niet. Dan kun je als team slechts hopen dat er eens een race jouw kant op komt, want structureel zal er weinig te vieren zijn. Van Mike Coughlan kun je dan ook veel zeggen, maar niet dat hij een uitdaging uit de weg gaat.

Het waren mooie tijden voor Williams, de dagen van Mansell, Prost, Piquet, Hill en andere kampioenen. Helaas bieden resultaten uit het verleden ook hier geen garanties voor de toekomst en in de huidige tijd staat men in de pitlane - en de uitslagenlijsten - tussen teams als Toro Rosso en Force India, en dat is precies waar het team ondanks het roemruchte verleden thuishoort. En tenzij er een sponsor of autofabrikant met een hele grote zak geld aanklopt, geen al te reële gedachte in het huidige economische klimaat, zal dat ook niet veranderen. Hoe jammer dat ook is.